Puntos clave:
Noviembre marca el Mes Nacional de la Alfabetización Familiar, una ocasión apropiada ya que la preocupación sobre la instrucción de lectura en las escuelas de EE. UU. pasa de ser algo latente a ser un tema de discusión. Durante años, padres y educadores de todo el país han estado advirtiendo que los enfoques predominantes de la alfabetización no están funcionando, y las legislaturas estatales están respondiendo. Justo el mes pasado, Michigan promulgó dos leyes de alfabetización y dislexia que exigen estrategias, intervenciones y recursos basados en evidencia para jóvenes lectores.
Este es un signo positivo. Como madre de un niño con dislexia, he llegado a comprender lo vital que es esta conciencia para los niños que luchan por leer. La travesía de mi hijo con la dislexia comenzó cuando tenía solo cuatro años y estaba en el preescolar.
Sé el impacto doloroso que la intervención tardía puede tener en los niños con dislexia. No fue hasta que compartí mis preocupaciones sobre la capacidad de lectura de mi hijo innumerables veces a lo largo del jardín de infancia y hasta el primer grado que su escuela finalmente actuó. Los educadores me aseguraron que sus necesidades estaban siendo cubiertas con un programa de Reading Recovery de 12 semanas basado en el enfoque del “lenguaje completo”. Sin embargo, a pesar de las horas de sesiones extraídas cada semana, su progreso en la lectura era mínimo. Después de presenciar una de estas sesiones, me quedó claro que simplemente estaba adivinando palabras a partir de señales visuales en lugar de aprender a descifrarlas.
Un enfoque de “esperar y ver” no era adecuado para mi hijo, y no es adecuado para ningún estudiante con dislexia. Como con muchas otras diferencias de aprendizaje, los expertos coinciden en que la intervención temprana para la dislexia produce mejores resultados. Algunos investigadores han encontrado que las intervenciones son el doble de efectivas si se realizan antes del cuarto grado. En algunos casos, la instrucción temprana y efectiva en alfabetización puede reducir la brecha entre la lectura típica y la dislexia tanto que no aparece en pruebas diagnósticas.
Mi hijo no sabía cómo leer en realidad; simplemente era inteligente y muy bueno adivinando. Y sus profesores simplemente no estaban equipados con las herramientas adecuadas–enfoques basados en la ciencia de la lectura–para ayudarlo.
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Finalmente, sentí que no tenía más opción que llevar a mi hijo a una evaluación exhaustiva que reveló no solo TDAH, sino también dislexia y disgrafía, un trastorno del aprendizaje relacionado con la escritura. Fue una evaluación costosa que no habría sido necesaria si los educadores estuvieran capacitados para identificar los signos tempranos de la dislexia y actuar rápidamente, proporcionando intervención para reducir los déficits en la lectura.
Después de la evaluación de mi hijo, supe que tenía que tomar medidas. En 2018, fundé el capítulo de Idaho de una red nacional de movimientos liderados por padres para crear conciencia sobre la dislexia e informar a los responsables políticos sobre las mejores prácticas para identificar, remediar y apoyar a los estudiantes con dislexia. Estaba claro que a muchas familias se les mantenía en la oscuridad, sin ser conscientes de la importancia crucial de la identificación temprana y las intervenciones apropiadas, y sin saber cómo abogar efectivamente por sus hijos.
Uno de los mayores conceptos erróneos sobre la dislexia es que es rara. De hecho, casi 1 de cada 5 estudiantes puede tener algún grado de dislexia. Sin embargo, a pesar de su prevalencia, las escuelas en EE. UU. no están preparadas en gran medida para satisfacer las necesidades de estos estudiantes.
El Consejo Nacional de Calidad Docente (NCTQ) encontró que solo aproximadamente una cuarta parte de los programas de preparación docente cubren de manera integral los cinco componentes críticos de la instrucción de lectura–conciencia fonémica, fonética, fluidez, vocabulario y comprensión. Aún más alarmante, casi el 60 por ciento de estos programas dedican menos de dos horas en total a la dislexia. Esta brecha en la formación explica por qué muchos niños se quedan rezagados. Sin embargo, la investigación muestra que si los estudiantes tuvieran acceso a instrucción en lectura respaldada científicamente, más del 90 por ciento de ellos podrían convertirse en lectores competentes.
Esto es especialmente urgente porque la dislexia a menudo no se diagnostica. Más de 40 millones de adultos en EE. UU. se estima que tienen dislexia, pero solo 2 millones han sido diagnosticados formalmente. Muchos niños, como mi hijo, comienzan a mostrar signos de dislexia tan temprano como en el preescolar. Pero sin el conocimiento de los maestros, una evaluación adecuada y una intervención temprana, estos niños pueden tener dificultades para leer hasta la edad adulta.
Afortunadamente, existen soluciones. El enfoque Orton-Gillingham, por ejemplo, un método de instrucción en alfabetización inventado en la década de 1930 por el neuropsiquiatra Samuel T. Orton y la educadora Anna Gillingham, muestra una promesa especial para los estudiantes con dislexia pero también beneficia a otros niños. Variaciones modernas del trabajo de Orton y Gillingham emplean un enfoque multisensorial que se adapta a las necesidades únicas de cada niño. Al involucrar los sentidos de un estudiante–auditivo, visual y cinestésico–estos tipos de programas de alfabetización estructurados y secuenciales ayudan a los lectores a establecer conexiones significativas entre las letras y los sonidos.
Cuando los maestros están capacitados con las herramientas adecuadas, los estudiantes prosperan. Pero, para implementar una solución de este tipo en el aula, los maestros necesitarán apoyo continuo y desarrollo profesional. Enseñar a estudiantes disléxicos requiere más que simplemente seguir un plan de estudios. Se trata de hacer ajustes continuos y entender las necesidades únicas de cada niño.
En el caso de mi hijo, lo que finalmente lo ayudó a tener éxito fue este tipo de instrucción dirigida y estructurada. A través de programas basados en evidencia, el sistema educativo puede dar a los niños las herramientas que necesitan para convertirse en lectores seguros y de por vida.
La dislexia no desaparecerá–es algo con lo que los niños y adultos vivirán toda su vida. Pero las escuelas pueden asegurar que cada niño aprenda a leer adoptando detección temprana y equipando a los maestros con las herramientas adecuadas para ayudar a sus estudiantes. Insto a los padres y maestros a presionar por evaluaciones escolares tempranas y más acceso a instrucción en lectura respaldada por la ciencia.
Cuanto antes intervengan los educadores, más exitosos serán los niños–no solo en la lectura, sino en la vida.
Robin Zikmund, Fundación IMSE
Robin Zikmund es la madre de un hijo adolescente con dislexia, TDAH y disgrafía. Es la fundadora y ex presidenta de Decoding Dyslexia Idaho, cofundadora y vicepresidenta de la Fundación IMSE, y defensora de la dislexia y gerente de participación comunitaria para el Instituto de Educación Multisensorial (IMSE) una organización dedicada a proporcionar desarrollo profesional efectivo en alfabetización estructurada para todos los maestros.
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