Recientemente, estaba escuchando un episodio del podcast Culture Study titulado “¿Ha terminado la Edad de Oro de los Podcasts?”. En este episodio, el anfitrión y el invitado hablaron conmovedora y acertadamente sobre la idea de que el podcasting tal como lo conocemos, impulsado por los dólares de publicidad y los modelos de monetización, podría haber pasado su pico. Un millón de podcasts comenzaron a transmitirse en 2020, pero para 2023, ese número había caído a menos de un cuarto de su altura y continúa disminuyendo hoy. Con la supuesta explosión del podcast, los expertos de la industria como estos argumentan cada vez más que el espacio se está saturando y, para muchos, es insostenible como modelo de negocio a largo plazo.
Esto me hizo pensar: si bien el modelo comercial de podcasting puede estar perdiendo fuerza, la situación es muy diferente para académicos, científicos e investigadores. Estos grupos están jugando un juego diferente, y sus estrategias de comunicación no giran completamente en torno a la monetización o incluso al crecimiento de la audiencia: su objetivo principal es compartir hallazgos rigurosos, a menudo de una manera que pueda generar un cambio. Y para este círculo de personas, los podcasts son una herramienta ampliamente subutilizada, pero bastante poderosa, para amplificar voces importantes y crear impacto.
A pesar de los debates sobre la sostenibilidad de la producción y distribución de podcasts comerciales, la demanda de contenidos de audio de formato largo sigue prosperando. Según Edison Research, casi 100 millones de estadounidenses escuchan podcasts semanalmente y esta tendencia está creciendo a nivel mundial, con una audiencia que se espera que supere los 500 millones para finales de 2024.
Una de las razones detrás de este crecimiento es la experiencia inmersiva que ofrecen los podcasts, satisfaciendo las necesidades de los oyentes tanto para el aprendizaje como para el entretenimiento, al mismo tiempo que les permite interactuar con el contenido mientras realizan varias tareas. Los podcasts también permiten un compromiso sostenido; la sesión de escucha promedio es de alrededor de 40 minutos, lo que significa que mantienen la atención más tiempo que muchas alternativas digitales.
Un cambio de enfoque de la ganancia al propósito refleja las oportunidades disponibles para académicos e investigadores. Para los académicos, los podcasts ofrecen un medio único para ampliar el alcance de sus ideas, interactuando con el público e invitando al diálogo más allá de los círculos académicos tradicionales. Este formato permite a los académicos no solo difundir hallazgos de investigación de manera más amplia, sino también tender puentes sobre la brecha entre la investigación y la práctica al presentar información compleja de maneras que fomenten la adopción y aplicaciones del mundo real. Al compartir investigaciones a través de una narración de audio convincente, los académicos pueden fomentar la comprensión pública, estimular la participación comunitaria y, en última instancia, contribuir al impacto social.
El podcast Sold a Story de Emily Hanford ejemplifica cómo el contenido de audio basado en investigaciones de formato largo puede generar un impacto generalizado. Como destacó Education Next, Hanford utilizó la serie de seis partes para profundizar en cómo los métodos de lectura no científicos ganaron terreno en las escuelas estadounidenses e impactaron la capacidad de leer de millones de niños. A diferencia del podcasting comercial, Sold a Story se basó en un compromiso de informar y movilizar a educadores, padres y formuladores de políticas hacia prácticas de alfabetización basadas en evidencia. La serie desencadenó una conversación nacional sobre la educación en alfabetización, lo que llevó a muchas escuelas a reconsiderar sus planes de estudio e incluso influyó en los estados para que actualizaran sus estándares de alfabetización.
De manera similar, el podcast Academic Minute, producido por WAMC Northeast Public Radio y presentado por Inside Higher Ed, presenta segmentos diarios de dos a tres minutos en los que profesores de diversas universidades comparten sus últimos hallazgos de investigación. Anthropod, producido por la Society for Cultural Anthropology, ayuda a cerrar la brecha entre la antropología académica y el discurso público al llevar a los oyentes al mundo de la investigación antropológica y mostrar su relevancia para los problemas sociales contemporáneos. Si bien los tres de estos podcasts – Sold a Story, Academic Minute y Anthropod – utilizan diferentes formatos de podcasting, cada uno demuestra cómo la narración de audio puede amplificar el trabajo académico y hacer que temas complejos sean accesibles y relevantes para audiencias más amplias.
A diferencia de las iniciativas de medios comerciales, el trabajo de los académicos a menudo se mide por el avance de las ideas y a veces incluso por los resultados en el mundo real, ya sea la adopción de una nueva iniciativa, la revisión de prácticas comunes o la difusión de hallazgos de investigación en las comunidades de interés. Además, el ritmo gradual de la investigación y el descubrimiento científico permite a estas organizaciones abordar la comunicación con paciencia y profundidad, centrándose en el impacto duradero en lugar de en resultados inmediatos. Por lo tanto, herramientas como los podcasts y la narración de audio pueden ayudar a los académicos a profundizar el compromiso, sembrar ideas e inspirar acciones a largo plazo sin la presión de una producción de contenido constante o de capital a corto plazo.
Lo que me lleva a mi próximo punto: las estructuras de financiamiento para el trabajo de los académicos a menudo están vinculadas a subvenciones de investigación, financiamiento interno de la universidad, dotaciones y otras asociaciones. Estas fuentes de financiamiento públicas, privadas y sin fines de lucro están profundamente involucradas en el éxito de las iniciativas que respaldan, lo que convierte a cada resultado exitoso en un logro compartido. Por lo tanto, cuando un podcast o una serie de audio disemina información importante de manera efectiva o genera un cambio significativo, no solo destaca el valor del proyecto, sino que también eleva la visibilidad de todos los involucrados. Esta relación mutuamente beneficiosa sitúa la narración de audio como una herramienta poderosa para amplificar una misión colectiva.
De esta manera, la narración de audio se alinea con la naturaleza impulsada por la misión del trabajo académico, fomentando la conexión, la visión y la influencia más allá de las métricas inmediatas. Al amplificar voces e investigaciones que de otra manera podrían permanecer dentro de círculos académicos, los podcasts pueden iniciar conversaciones significativas, cerrar brechas entre la investigación y la práctica y extender el impacto del trabajo académico a una comunidad más amplia.
Aunque los académicos están jugando un juego diferente, aún compiten dentro del mercado digital más amplio. Por lo tanto, es crucial asegurarse de que el contenido de audio sea de alta calidad y esté estratégicamente planificado. Si bien el objetivo puede no ser la monetización o la ganancia, a los investigadores y científicos aún se les encarga crear audio que resuene profundamente con los oyentes y los convenza de manera efectiva.
En pocas palabras: el contenido debe ser lo suficientemente convincente como para destacarse en una economía de atención. La demanda de contenido de audio significativo y bien producido nunca ha sido tan grande, especialmente cuando las audiencias buscan sustancia sobre mera entretenimiento. Y este cambio hacia el contenido hablado refleja un creciente apetito por una narración rica en información y reflexiva, particularmente en podcasts y formatos de audio de largo alcance.
A medida que la Edad de Oro de los podcasts comerciales va disminuyendo, los académicos tienen una oportunidad única de aprovechar la creciente demanda de audio para impulsar un cambio significativo. En este contexto, los agentes de cambio y líderes de pensamiento pueden aprovechar no solo los podcasts, sino también el audio de manera más amplia de formas que los medios comerciales no pueden, al menos no de manera sostenible.
Danielle LeCourt es estratega de contenido, escritora y podcaster con una amplia experiencia en la promoción del trabajo de destacados investigadores académicos y científicos líderes. Desde 2012, ha aprovechado el podcasting, la narración y la intermediación del conocimiento para ayudar a los académicos a crear un cambio duradero en sus comunidades. Danielle también es asesora en Within Global, una agencia internacional especializada en comunicaciones y diseño para organizaciones que promueven la sostenibilidad y el desarrollo global.