Pero para los que no están familiarizados, ¿qué se puede esperar de una visita a The Three Fishes Mitton – un gastropub de la granja a la mesa en el impresionante Valle de Ribble donde Nigel es chef propietario?
Con una lista en la prestigiosa Guía Michelin, puedes estar bastante seguro de la calidad de los productos y el excelente servicio.
Y con Nigel al mando, también puedes asumir que estás en buenas manos. Después de todo, tiene suficientes elogios a su nombre para llenar todo un periódico como jefe de cocina en Northcote en Langho durante más de 30 años, donde ganó una estrella Michelin, y ganador de Great British Menu de BBC2 en 2009 donde impresionó a los jueces con su Lancashire Hotpot.
Lo que quizás no esperes son algunos de los rollos de queso más deliciosos que hayas probado, un postre con un giro inesperado y platos llenos de sabores otoñales en el entorno más acogedor.
Llegando al pub y restaurante cuando abrió al mediodía, fuimos los primeros comensales en ser recibidos y llevados a nuestra mesa.
Un saludo a Johnny por hacernos sentir bienvenidos y por explicarnos el menú, y por recomendarnos las patatas fritas más grandes que jamás haya visto.
Una copa de vino de la Viña Hencoat en Shrewsbury – un delicioso vino espumoso inglés que es un puente entre el prosecco y el champán – dio inicio a la experiencia.
Optamos por el menú degustación de cinco platos, es un festín para los sentidos, ya que cada plato meticulosamente elaborado se sirve a los comensales con una breve descripción.
Todos los ingredientes están perfectamente complementados, no solo dentro de cada plato sino también en todo el menú. La vieira contra la acidez en el encurtido y el crujido del apio nabo.
Las semillas de calabaza en el risotto de calabaza, que fue mi plato favorito a pesar de parecerse a nada que hubiera visto o comido antes. Y luego la dulzura de las ciruelas contra el sabroso pecho de pato salvaje.
Poco después de nuestra llegada, una mesa de dos pidió que los cambiaran de su asiento junto a la ventana, ya que el sol de noviembre de Lancashire les deslumbraba los ojos. ‘Voy a verificar’, fue la respuesta. Esto podría parecer desconcertante, ya que éramos los primeros clientes del día, por lo que había muchas mesas. Pero en un lugar como The Three Fishes, todo tiene un orden, las cosas no se arrojan juntas y nada se deja al azar.
Los comensales experimentan como un pato que se desliza sobre la superficie del agua mientras los pies reman frenéticamente debajo – la sangre, el sudor y las lágrimas en las cocinas calientes a lo largo de los años, los platos desechados que salieron mal y perfeccionando un arte hasta la médula. O tal vez solo he estado viendo demasiado Boiling Point.
Nigel salió brevemente de la ajetreada cocina y saludó cálidamente a los comensales que disfrutaban del menú que se basa en años de su experiencia y pasión por los productos locales con un toque nostálgico. (Te estoy mirando a ti, Eccles cakes).
Nos dijo que el suflé de manzana fue uno de los primeros platos que hizo, hace más de 30 años. Estoy bastante seguro de que podría pasar las próximas tres décadas intentando y nunca lograría dominar algo tan perfectamente ligero y esponjoso.
Fue acompañado de helado, ¡con sabor a nada menos que queso Lancashire de la Sra. Kirkham! Era como ningún helado que haya probado y un giro encantador.
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El personal bromeó con un grupo de mujeres que disfrutaban de una reunión de cumpleaños número 60 el viernes por la tarde, repartiendo una copa de espumoso de cortesía a petición.
A media tarde, las mesas estaban ocupadas por una mezcla de personas: parejas, amigos, grupos más grandes, todos disfrutando de su visita.
Si tienes algo que celebrar o quieres experimentar la más cálida hospitalidad lancastriana, visita a Nigel y su equipo en The Three Fishes, serás más que bienvenido.
Un menú degustación de cinco platos cuesta £55 y hay una opción de ocho platos disponible por £95, así como un menú a la carta. Visita thethreefishes.co.uk para obtener más información.