La ex ejecutiva de lucha libre profesional y multimillonaria Linda McMahon es la elección del presidente electo Donald Trump para liderar el Departamento de Educación de los Estados Unidos, una agencia que Trump ha prometido desmantelar.
McMahon llegaría al cargo con poca experiencia en educación. Dirigió la Administración de Pequeñas Empresas en la primera administración de Trump y también lideró un grupo de gasto pro-Trump y un grupo de expertos antes de servir como co-presidenta del equipo de transición. McMahon supuestamente estaba en la contienda para secretaria de Comercio, pero fue desplazada por el Director Ejecutivo de Cantor Fitzgerald, Howard Lutnick.
McMahon es la cofundadora y ex CEO de la franquicia de lucha libre profesional WWE junto a su esposo Vince McMahon.
Trump anunció la selección el martes por la noche en Truth Social después de que varios medios de comunicación informaron al respecto. Citó la experiencia empresarial y administrativa de McMahon y la llamó una “ferviente defensora” de los derechos de los padres y la elección de escuela.
Y aparentemente hizo referencia a un papel mucho más reducido para el Departamento de Educación, si no a su eliminación real.
“Linda usará sus décadas de experiencia en liderazgo y profundo entendimiento tanto de la Educación como de los Negocios para empoderar a la próxima generación de Estudiantes y Trabajadores estadounidenses, y hacer que Estados Unidos sea el número uno en Educación en el Mundo”, escribió Trump. “Devolveremos la Educación A LOS ESTADOS, y Linda liderará ese esfuerzo.”
En una entrevista de podcast este otoño, McMahon dijo que su entrada en la política comenzó después de leer sobre cómo los estudiantes en el distrito escolar de Greenwich, Connecticut, no cumplían con las expectativas establecidas en No Child Left Behind. Esa ley federal de 2002, promovida por el presidente George W. Bush, responsabilizaba a las escuelas por el rendimiento de los estudiantes a través de puntajes en pruebas y otras medidas. Muchos republicanos desde entonces se han alejado de ese tipo de supervisión federal.
“Estaba pensando, ‘¿Cómo es posible en Greenwich, Connecticut?'” McMahon dijo. “Es una comunidad muy adinerada. Pagamos una gran cantidad de nuestros impuestos para la educación. ¿Cómo puede suceder eso?”
Describió un período de visitas a escuelas charter, públicas y privadas antes de que la gobernadora Jodi Rell, una amiga, la invitara en 2009 a ocupar una vacante en la Junta de Educación del Estado de Connecticut.
“Le dije, ‘Mira… ciertamente no estoy en el mundo de la educación,” McMahon dijo en el podcast. “No sé si es lo que estás buscando. Y ella dijo, ‘Estoy buscando exactamente quién eres tú: alguien de afuera que pueda venir e quiero recibir comentarios de eso.'”
Cuando McMahon fue nominada, dijo a los legisladores de Connecticut que originalmente había aspirado a ser maestra y dijo que el interés en la educación había sido “una constante significativa” en su vida. Se refirió a su participación en la educación de sus propios hijos. Y destacó varios programas de la WWE, incluido uno que enviaba luchadores a escuelas para entregar mensajes positivos y otro, el WrestleMania Reading Challenge, que presentaba carteles de luchadores animando a los estudiantes a leer.
McMahon dejó la Junta Estatal después de un año en el cargo para seguir una candidatura al Senado sin éxito.
También se desempeñó dos veces en la junta de fideicomisarios de la Universidad de Sacred Heart, una universidad católica romana privada en Connecticut.
Trump ha hecho una serie de elecciones sorprendentes para sus primeras selecciones de gabinete, a menudo favoreciendo a leales con poca experiencia o defensores cuyos objetivos se oponen a las agencias que quiere que lideren.
Al elegir a McMahon, Trump pasó por alto a superintendentes estatales republicanos experimentados como Cade Brumley de Louisiana y a guerreros culturales dedicados como Tiffany Justice, la cofundadora de Moms for Liberty cuyo nombre se mencionó como una posible secretaria de educación.
Trump hizo campaña para deshacerse del Departamento de Educación de EE. UU., ampliar la elección de escuelas, revertir los cambios de la era Biden en el Título IX que ampliaron las protecciones legales para estudiantes transgénero y castigar a las escuelas “despiertas”.
McMahon expresó preocupaciones sobre el pensamiento “despierto” en la entrevista de podcast este otoño, al tiempo que también dijo que la diversidad es importante.
“Hay demasiado de nuestro entorno despierto,” dijo. “Hay demasiado énfasis en DEI. Ahora, la diversidad, la equidad y la inclusión son importantes. Creo que todos deberían tener la misma oportunidad, todos deberían ser tratados igualmente. No hay lugar en nuestra sociedad para prejuicios, como estamos viendo ahora con el antisemitismo o… la desigualdad racial que hemos visto a lo largo de los años. Pero creo que hemos seguido avanzando.”
Desmantelar el Departamento de Educación de EE. UU. requeriría acción del Congreso y una cuidadosa administración para determinar qué programas finalizar y cuáles mover a otros departamentos. La mayoría de los observadores esperan que eso sea una tarea sustancial que dividiría a los republicanos y requeriría una voluntad política significativa para llevar a cabo. La idea se ha propuesto antes y nunca ha obtenido mucha tracción.
Por otro lado, algunas de las otras ideas de Trump, como utilizar fondos federales para presionar a las escuelas a adoptar un plan de estudios más patriótico o poner fin a iniciativas de diversidad, requerirían una burocracia, como la proporcionada por el Departamento de Educación de EE. UU., para llevarlas a cabo.
La plataforma del Partido Republicano, que Trump moldeó, también abogó por una mejor conexión entre la educación y las oportunidades laborales, un tema que podría ser un raro punto de cooperación bipartidista en la política educativa. En un artículo de opinión de septiembre publicado en The Hill, McMahon apoyó un proyecto de ley bipartidista para expandir el acceso a las becas Pell para programas de credenciales a corto plazo.
La reacción inicial a la selección de Trump fue mixta y siguió algunas líneas ideológicas esperadas.
Justice, de Moms for Liberty, elogió la elección, publicando en la red social X que McMahon “comprende la tarea”. Rick Hess, director de estudios de políticas educativas del conservador American Enterprise Institute, dijo que esperaba aprender más sobre ella pero de lo contrario se abstuvo de hacer juicios.
En un comunicado por correo electrónico, la presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, también dijo que quiere saber más sobre McMahon y espera que Trump esté seriamente interesado en mejorar la educación técnica y profesional y expandir los aprendizajes, al tiempo que le instaba a no deshacerse del Departamento de Educación.
La presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, tomó un enfoque diferente, criticando a McMahon como “groseramente no calificada”.
“Al seleccionar a Linda McMahon, Donald Trump está mostrando que no le importan en lo más mínimo los futuros de nuestros estudiantes,” dijo en un comunicado.
Si es nominada y confirmada, McMahon reemplazaría a Miguel Cardona, secretario de Educación del presidente Joe Biden. Cardona supervisó los esfuerzos de recuperación de la pandemia, una iniciativa de condonación de préstamos estudiantiles acosada y la reorganización fallida del proceso federal de ayuda financiera.
Durante su primer mandato, Trump eligió a Betsy DeVos, una firme defensora de las escuelas privadas y la elección de escuelas, como su secretaria de educación. Tuvo cierto impacto en la política de educación K-12, especialmente al reducir las investigaciones de derechos civiles, revocar orientaciones que establecían protecciones para estudiantes transgénero e instalar nuevas normas sobre cómo las escuelas deberían manejar las acusaciones de asalto sexual.
Pero no logró alcanzar sus principales objetivos políticos, incluida la oferta de créditos fiscales federales para ayudar a las familias a pagar la matrícula de escuelas privadas y reducir el tamaño del presupuesto de educación federal. Careció de apoyo del Congreso para ambas propuestas, una barrera que el próximo secretario de educación puede que no enfrente.
Erica Meltzer es la editora nacional de Chalkbeat con sede en Colorado. Contacta a Erica en [email protected].
Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Regístrate para recibir sus boletines en ckbe.at/newsletters. Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre los cambios educativos en las escuelas públicas.