La Junta de Fideicomisarios de la Universidad Estatal de California discute una propuesta para fusionar Cal Maritime y Cal Poly San Luis Obispo el 20 de noviembre de 2024.
Crédito: Amy DiPierro / EdSource
La Universidad Estatal de California dio otro paso el miércoles hacia la fusión de Cal Maritime en Vallejo, su campus más pequeño, con la institución más selectiva del sistema universitario, Cal Poly San Luis Obispo.
Un comité de la junta de fideicomisarios de Cal State dio luz verde a la propuesta de fusión el miércoles, una decisión diseñada para mantener en funcionamiento la academia marítima después de las caídas en la matrícula que amenazaron su viabilidad financiera como institución independiente. La votación unánime a favor del miércoles se limitó al Comité Conjunto de Política Educativa y Financiera. La propuesta enfrentará su último obstáculo cuando se someta a votación por parte de la junta completa el jueves.
Los funcionarios del sistema argumentan que la combinación de los dos campus de Cal State beneficiará a ambas universidades. Cal Poly obtendría acceso a las instalaciones de la academia marítima, incluido un buque de entrenamiento de $360 millones y un muelle; Cal Maritime espera aumentar el número de estudiantes que buscan licencias de marino mercante.
“Por favor, no piensen en esto como una contracción del sistema”, dijo la canciller Mildred García en sus comentarios después de la votación del comité. “Esto es en realidad una expansión, una expansión de oportunidades para los estudiantes actuales y futuros, de acceso auténtico y equitativo”, dijo, así como un beneficio para la industria marítima.
Si la junta completa vota a favor, el sistema enfrentará un plazo ajustado para unir las dos instituciones bajo la misma administración para el 1 de julio de 2025. Después de esa fecha límite, la universidad combinada continuará bajo el nombre de Cal Poly y Cal Maritime sería rebautizado como Cal Poly, Campus Solano. La intención es que todos los estudiantes en la nueva universidad fusionada estén inscritos como estudiantes de Cal Poly a partir del otoño de 2026.
El campus renombrado de Solano estaría dirigido por un vicepresidente y director ejecutivo que reportaría al presidente de Cal Poly. Un superintendente con rango de Contraalmirante en el Servicio Marítimo de los EE. UU. lideraría la academia marítima, que permanecería en Vallejo.
Cal State visualiza una ráfaga de actividad a medida que se acercan las fechas límite de 2025 y 2026, incluida la navegación de los procesos de acreditación y la actualización del plan de estudios. Quizás el mayor desafío sea revivir el número de estudiantes que obtienen sus licencias de marino mercante, programas que estarían ubicados en una entidad renombrada llamada Academia Marítima Cal Poly pendiente de aprobación de la Administración Marítima de los EE. UU. y otras agencias. Los marinos mercantes son la fuerza laboral civil responsable de operar buques comerciales; también abastecen a los barcos y bases militares de los EE. UU.
Se espera que la academia marítima reciba un nuevo buque de entrenamiento para 700 estudiantes en 2026, pero el presidente interino de la escuela, Michael J. Dumont, ha advertido que sin una fusión, Cal Maritime “no podrá operar ese barco, porque no tendrá personas para hacerlo. No tendrá presupuesto para mantenerlo”.
Cal Maritime tiene 804 estudiantes matriculados este otoño. Para aumentar ese número, los funcionarios de Cal State han dicho que “deben comenzar inversiones sustanciales en reclutamiento y marketing” en las escuelas secundarias.
Los funcionarios han dicho que la caída en la matrícula, que disminuyó un 31% entre los años escolares 2016-17 y 2023-24, y el aumento de los gastos operativos son los responsables de la difícil situación financiera de Cal Maritime.
Dumont dijo en un correo electrónico al campus en agosto que se esperaba que el campus registrara un déficit presupuestario de $3.1 millones en el año escolar 2024-25, contando los déficits tanto en sus fondos operativos generales como en los de vivienda. Este otoño, el campus despidió a 10 empleados al comenzar el año escolar.
Steve Relyea, director financiero de Cal State, y Nathan Evans, director académico del sistema, han presentado la elección de la fusión a los fideicomisarios como una entre combinar rápidamente las dos instituciones o prepararse para cerrar la academia marítima. Presentaciones ante la junta dirigidas por Dumont y el presidente de Cal Poly, Jeffrey D. Armstrong, también señalan que la situación de Cal Maritime se ha visto empeorada por una ráfaga de salidas entre importantes líderes del campus, entre ellos su director financiero. Cal Maritime ha tratado de cubrir esos puestos llegando a acuerdos con Cal Poly, dijeron funcionarios de Cal State en septiembre, creando “la problemática percepción errónea de que el liderazgo está avanzando con la integración antes de la acción de la junta en noviembre”.
Cal State formó 23 grupos de trabajo para estudiar temas relevantes para la fusión, que desde entonces ha reorganizado en torno a un puñado de temas como académicos y matrícula.
Tanto los representantes del senado académico como los del gobierno estudiantil ya están contemplando lo que se necesitará para unir las dos instituciones, incluidas preguntas sobre cómo combinar las estructuras de gobierno existentes y distribuir las tarifas que respaldan al gobierno estudiantil, según un memo que resume el proceso. Además, se ha encomendado a los profesores identificar “superposiciones, adyacencias y duplicaciones en la programación académica y en los planes de estudios”, según el memo.
Dustin Stegner, jefe del departamento de Inglés de Cal Poly, San Luis Obispo y senador estatal en el Senado Académico del sistema CSU, dijo que estaba asombrado por el entusiasmo de los miembros del comité por la propuesta.
“Esto nació de una crisis financiera de Cal Maritime al no ser sostenible, y se describe como una gran oportunidad para todo el sistema”, dijo. “Sin duda parece que están sacando mucho jugo de muchos limones”.
Stegner, quien ha formado parte de uno de los grupos de trabajo reunidos para brindar comentarios sobre la propuesta de integración, dijo que aún está esperando que la junta de fideicomisarios aborde preguntas sobre si la seguridad laboral de los miembros de la facultad podría verse afectada por la fusión. Dijo que también hay preguntas abiertas sobre si la universidad combinada ofrecerá más cursos en línea para llegar a los estudiantes en ambos campus y si a los estudiantes que cambien de especialidad también se les permitirá cambiar de campus.
Los representantes de Cal State aún no han decidido qué métricas debería utilizar el sistema para evaluar el progreso de la fusión. Financieramente, Cal State estará observando los ahorros de costos anticipados y también asegurándose de que la absorción de la academia marítima “no se convierta en una carga financiera para Cal Poly”, según un memo a la junta. También se esperan actualizaciones en áreas como cuántos estudiantes se están inscribiendo en programas que otorgan una licencia de marino mercante y la diversidad del cuerpo estudiantil. Los funcionarios de CSU anticipan un informe que actualice a la junta sobre el progreso de la fusión en mayo de 2025.
El sistema universitario ha contratado a la firma consultora Baker Tilly como asesor para guiar el esfuerzo de fusión y monitorear su éxito en función de las métricas de rendición de cuentas que se determinarán. Los registros del sistema muestran que la oficina del canciller firmó un contrato de $500,000 con la firma en septiembre.