Peter Greene nos recuerda un importante aniversario que deberíamos haber conmemorado: la llegada de Ruby Bridges, de 6 años, a la Escuela Primaria William Frantz en Nueva Orleans, donde fue la primera niña negra. Tuvo que caminar entre multitudes de blancos gritando, en su mayoría mujeres, que no querían que ella integrara la escuela. Ella integró la escuela, pero los niños blancos se habían ido. Ella fue la única niña en su clase, y desarrolló una estrecha relación con su amable maestra.
Él escribe:
Las cosas se pusieron ocupadas aquí en el Instituto esta semana, así que me perdí la publicación sobre este aniversario el jueves. Pero no quiero pasarlo por alto por otro año.
El 14 de noviembre, Ruby Bridges tenía seis años, tres meses más joven que el histórico caso Brown vs. Junta de Educación. Seis años.
Había asistido a un jardín de infantes segregado en Nueva Orleans. El distrito le dio a los niños negros una prueba para ver si se les permitiría asistir a la escuela primaria William Frantz, exclusivamente blanca. Seis pasaron. Dos decidieron no continuar. Las otras tres niñas fueron enviadas a una escuela blanca diferente; Ruby Bridges sería la única estudiante negra desegregando William Frantz.
Su padre no estaba seguro de querer someterla a eso. Su madre argumentó que tenía que hacerse por su hija y “por todos los niños afroamericanos”.
Esto fue tres años después de que los Nueve de Little Rock fueran escoltados a la escuela por la Guardia Nacional. Las condiciones en el Sur no habían mejorado. Una multitud salió a insultar y amenazar a una niña de seis años.
“Lo que realmente me protegió fue la inocencia de una niña”, dijo Bridges en un evento el jueves pasado. “Porque aunque todos ustedes vieron eso y yo vi lo que ustedes vieron, mi mente de seis años no me decía que debía tener miedo. ¿Por qué tendría miedo de una multitud? Veo eso todo el tiempo.”
Pero sigue siendo impactante ver imágenes de las protestas. Hicieron una imagen de un ataúd, con un bebé negro en su interior, y lo pasearon alrededor de la escuela. Junto con una cruz. Bridges fue la única niña en su clase: los padres blancos sacaron a sus hijos y muchos maestros se negaron a enseñar. El boicot fue finalmente roto por un ministro metodista, pero Bridges aún fue rechazada, su padre despedido, su familia prohibida de algunos negocios locales.
Es Ruby Bridges quien es retratada en la pintura de Norman Rockwell “El problema con el que todos vivimos”, uno de sus primeros trabajos después de dejar The Saturday Evening Post. Le valió montones de correos enfadados, llamándolo, entre otras cosas, “traidor a la raza”.
Esta semana, muchas escuelas celebraron un Día de Caminar a la Escuela como Ruby Bridges en escuelas de todo el país.
Existe una narrativa común, en la que en los años sesenta prácticamente resolvimos todos los problemas raciales en este país y que las demandas de equidad desde entonces han sido simplemente una artimaña política para obtener beneficios no merecidos. “Arreglamos ese problema”, argumenta, “así que no deberíamos necesitar hablar al respecto ahora. ¿Estás seguro de que no tienes otra razón para mencionarlo?” Es la narrativa que nos lleva a un Presidente electo que afirma que, dado que resolvimos el racismo en los años sesenta, son los blancos quienes han sido las víctimas, y quienes necesitan reparaciones.
Pero aquí está lo que quiero resaltar: Ruby Bridges está viva. No una anciana, sino apenas tiene 70 años. Presumiblemente, la mayoría de los niños reunidos alrededor de ese ataúd y cruz también están vivos, probablemente algunos de esos adultos también (la madre de Bridges falleció en 2020).
Esto no es un episodio del pasado lejano. No se trata de una forma de escolarización que pertenezca a una generación ya fallecida. El aniversario es un recordatorio para hacerlo mejor, para ser mejores, un recordatorio de que realmente no pasó mucho tiempo desde que muchas personas pensaban que estaba bien amenazar a una niña de seis años con abuso y violencia. Los blancos no necesitan agachar la cabeza avergonzados, pero tampoco deben decir: “Eso fue gente de otra época, hace mucho tiempo y muy lejos”, como una forma de sentirse mejor acerca de todo el asunto. Puede suceder aquí. Acaba de suceder aquí. Presta atención y haz el trabajo para asegurarte de que no esté sucediendo mañana.