Los ingresos más altos de lo previsto por el gobernador Gavin Newsom y los legisladores probablemente producirán un aumento modesto en la financiación en 2025-26 para las escuelas de TK-12 y los colegios comunitarios, proyectó la Oficina del Analista Legislativo el miércoles.
El crecimiento de los ingresos también permitirá pagar una gran parte de la deuda del estado con la educación, con suficiente para guardar dinero en un fondo de reserva para educación que fue agotado por la Legislatura el año pasado. Pero al mismo tiempo, una disposición constitucional rara vez invocada negaría a las escuelas y colegios comunitarios miles de millones en fondos que de otra manera recibirían, dijo la LAO.
El pronóstico anual del presupuesto estatal de la LAO es la primera pista de cuánta financiación pueden esperar las escuelas y colegios comunitarios cuando Newsom presente su presupuesto a principios de enero. Cómo gastar la nueva financiación en medio de la presión de grupos de interés competidores, siempre un desafío, dependerá de Newsom y la Legislatura.
La LAO está proyectando solo un aumento de $1.5 mil millones (1.3%) para 2025-26 por encima de los $115.3 mil millones aprobados en junio para 2024-25 para la Proposición 98, la fórmula votada por los electores hace un cuarto de siglo que determina la cantidad mínima que debe ir a las escuelas y colegios comunitarios. Compone el 40% del fondo general anual del estado.
Pero combinado con un adicional de $3.7 mil millones liberados de costos únicos expirados y ajustes de la Proposición 98, las escuelas y colegios comunitarios pueden anticipar un aumento del 2.46% en el ajuste de costo de vida para programas como la Fórmula de Financiación de Control Local, la principal fuente de gasto para TK-12. Eso dejará $2.8 mil millones en nuevos gastos no comprometidos. (La LAO sugiere usar una parte de eso para eliminar $400 millones en “diferimientos”, pagos atrasados a las escuelas que se llevarán de un año a otro a menos que se paguen).
A pesar de que la economía de California ha estado desacelerándose y la tasa de desempleo es más alta, se proyecta que el nivel de financiación de la Proposición 98 en 2024-25 sea de $118.3 mil millones, $3 mil millones más de lo que estableció la Legislatura en junio; sin embargo, ninguno del aumento irá a los bolsillos de los distritos escolares y colegios comunitarios. Todo, por estatuto, se depositará en la cuenta de reserva de la Proposición 98 a menos que la Legislatura anule la ley.
“Creo que ese es el elemento de nuestro pronóstico que más sorprenderá a los grupos escolares”, dijo Ken Kapphahn, analista fiscal y de política principal de la LAO. “Creo que muchas personas entienden que los ingresos aumentarán en 2024-25. Lo que no se entiende tan bien es que el aumento se está depositando en la reserva y no está disponible para ellos.”
“Construir reservas es un buen uso de fondos únicos”, dijo. “Acabamos de ver lo valiosas que pueden ser esas reservas cuando pasamos por $9.5 mil millones de la reserva. Esa fue una de las principales razones por las que el estado no tuvo que recortar programas escolares en curso el año pasado. De alguna manera, hacer un depósito tiene sentido en este momento; es una oportunidad para reconstruir esa reserva.”
Un gran aumento en los recibos de impuestos de los ingresos de ganancias de capital, que gobierna cuándo y cuánto se deposita en el fondo de reserva para días lluviosos, es la fuente del dinero, dijo la LAO. Gran parte de ello proviene de opciones sobre acciones y refleja la brecha de riqueza entre empleados de alta tecnología bien compensados y otros trabajadores.
También se espera tener suficiente dinero para pagar casi dos tercios de la deuda de $8 mil millones a las escuelas y colegios comunitarios en 2022-23 para el final de 2024-25, causada por un déficit de ingresos resultante de una breve recesión por Covid-19.
La deuda de la Proposición 98 a las escuelas se llama un “factor de mantenimiento”. Repagarla se convierte en la máxima prioridad estatal una vez que hay más ingresos disponibles, hasta el punto de capturar 95 centavos de cada dólar nuevo en el fondo general. La LAO proyecta que el factor de mantenimiento se reducirá en $4.8 mil millones este año, dejando $3.3 mil millones impagos.
La Proposición 98 es una fórmula sorprendentemente compleja, y el nivel de financiación más alto de 2024-25 agregará un nuevo giro. Por lo general, el nivel de la Proposición 98 de un año se convierte en el nivel base de financiación para el siguiente año. Pero se espera que el aumento en 2024-25 sea lo suficientemente grande como para activar una protección de “pico” raramente utilizada, limitando el aumento en 2025-26; sin esa restricción, la Proposición 98 sería $4.1 mil millones más alta que el pronóstico de la LAO.
La razón detrás de su adopción es crear estabilidad en el lado no-Proposición 98 del fondo general. Los defensores de la educación lo ven de manera diferente, como una forma de financiar las escuelas al nivel mínimo requerido constitucionalmente, y no más.
“El pago del factor de mantenimiento aumenta la Prop. 98 de manera continua. Por otro lado, el estado está haciendo el ajuste de protección de pico para frenar el crecimiento de la Prop. 98”, dijo Kapphahn. “Ambas fórmulas diferentes forman parte de la constitución, y están funcionando en direcciones opuestas.”
La cláusula de “pico” se ha activado varias veces antes durante años de crecimiento inusual en la Proposición 98. Lo que sería diferente esta vez es que la financiación de 2025-26 de $116.8 mil millones sería $1.5 mil millones menos que la proyección de la LAO para 2024-25.
Los ingresos de TK-12 están vinculados a la asistencia estudiantil, que ha estado disminuyendo en la mayoría de los distritos. La asistencia en todo el estado cayó casi 550,000 (9.3%) de 2019-20 a 2021-22 durante la altura de la pandemia de Covid, y se ha recuperado gradualmente. La LAO espera que la asistencia general aumente ligeramente en 12,000 estudiantes (0.2%) en 2024-25 y 26,000 (0.5%) en 2025-26 debido a la expansión del jardín de infantes transicional para niños de 4 años. La LAO proyecta que la asistencia disminuirá cada uno de los tres años siguientes en alrededor de 60,000 estudiantes principalmente debido a una población escolar más pequeña debido a nacimientos más bajos.