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En la quietud atmosférica de ‘Overflow’, una de las pistas más tranquilas del primer álbum de Linkin Park en siete años, casi se puede escuchar el eco de una de las melodías más reconocibles de la banda: la introducción de teclado que precede a la interpretación inolvidablemente cruda (y posiblemente la más cruda) de Chester Bennington en ‘Crawling’. Es posible que tengas que entrecerrar los ojos para hacer la conexión, quizás ajustar el tono y la velocidad, pero es algo que personalmente no puedo quitarme de encima cada vez que esta sección de la pista se escucha, un momento llamativamente liminal en un álbum que, sin sorpresas, busca la precisión y el equilibrio. “Para mí todo es lo mismo”, canta Mike Shinoda en el vacío, una línea lo suficientemente amplia como para ser universal y al mismo tiempo vivir en un vacío perfecto. Aunque cuidadoso en entregar cada elemento que cualquier fan de Linkin Park podría esperar, From Zero a menudo se siente así: vacío y derivado a pesar de sus mejores intenciones y su curación calculada.
Es inevitable que las iteraciones pasadas de Linkin Park merodeen en cada rincón de From Zero. Los fanáticos han rastreado referencias menos sutiles que el recuerdo difuso de un éxito temprano, desde la muestra de una demo de Xero escondida al final de ‘Overflow’ hasta los sellos distintivos de su primer sencillo, ‘One Step Closer’, reflejados en ‘Two Faced’. Xero fue el nombre original de la banda de 1996 a 1999, dándole al título del álbum un doble significado, una realización que sorprende a la nueva co-vocalista Emily Armstrong en un momento que sirve como introducción del disco. Sin embargo, “desde la nada” es también ambivalente en sí mismo, ya sea aludiendo a los orígenes de la banda o a la alineación actual, incluyendo al baterista Colin Brittain, quien reemplazó al miembro fundador Rob Bourdon, reconstruyéndose desde cero después del suicidio de Bennington en 2017. La pista de apertura de 22 segundos se corta antes de que Armstrong pueda ofrecer su propia interpretación, dejando que el resto de las canciones hablen por sí mismas.
Si evitar -o incluso invitar- comparaciones con Bennington no era suficiente desafío, la participación de Armstrong complicó la campaña de regreso de Linkin Park debido a su historia con la Cienciología y las quejas de la familia de Bennington. Por supuesto, el sencillo principal ‘The Emptiness Machine’ aún encontró un éxito comercial inmediato, convirtiéndose en la única canción de la banda en debutar en el puesto número 4 en el Reino Unido; no perjudicó que la canción evocara el sonido amigable para la radio de los mayores éxitos de Meteora y Minutes to Midnight. Más importante aún, tanto como sencillo como la canción que inicia el álbum, tiene éxito en demostrar las capacidades de Armstrong -no solo como cantante sino también como un nuevo componente dinámico dentro de la estructura establecida del grupo. Shinoda lidera hábilmente el camino antes de que Armstrong atraviese el segundo verso con furia inquieta; puede que no sea suficiente para desafiar a los escépticos, pero es una entrada impresionante.
Ya sea adoptando un tono reflexivo o gutural -y hay mucho cambio de un modo a otro- la entrega de Armstrong nunca se siente forzada; ese es un problema que radica en la composición de las canciones. Linkin Park a menudo se han salido con la suya con un lirismo de trazos amplios gracias a su habilidad para canalizar sentimientos de vanguardia con un patetismo y una precisión únicos, pero muy poco sobre el texto o subtexto alrededor de From Zero perdura, dejando un vacío. “Di lo que hay debajo”, ruega Armstrong en ‘Over Each Other’, pero las canciones apenas rascan la superficie; especialmente esa, que trata sobre la frustración y la falta de comunicación interpersonal, debería al menos vibrar con un poco más de tensión, pero simplemente suena agotada. Como todas las canciones aquí que buscan el sonido orientado al pop de One More Light, la vida se ha desvanecido de cualquier emoción real que la inspiró, aparentemente por el bien de la melodía.
Afortunadamente, esto no siempre es el caso con las canciones más rudas. Hasta cierto punto, From Zero se siente como Linkin Park -tras su enorme reedición celebrando Hybrid Theory- pasando de simplemente reconocer su influencia a tratar de mostrar su vitalidad a través de riffs incisivos y ganchos vibrantes. Cuando no están luchando por un terreno medio olvidable (‘Cut the Bridge’) o ejerciendo una nostalgia descarada (‘Two Faced’), realmente puedes escuchar su argumento. ‘Casualty’ puede ser un regalo para aquellos que prefieren el desorden pesado de The Hunting Party de 2014, pero también es una destacada pista hardcore amplificada por la agresión áspera de Armstrong, incluso si hay una tensión incómoda en el co-vocal de Shinoda. Su química no se materializa por completo hasta la última y mejor balada del álbum, ‘Good Things Go’, donde la producción es contundente pero con una textura agradable, poniendo a prueba melódicamente los límites superiores del rango vocal de Armstrong para subrayar su punto titular. Incluso cuando infunde nueva vida en un territorio sonoro familiar, y por naturales que suenen las nuevas adiciones a la banda, From Zero es demasiado irritante y consciente de sí mismo para romper con su propia caja. Controversias aparte, es tonalmente confuso, también. “La oscuridad es demasiado vívida, la luz no está allí”, rapea Shinoda en un momento, un tema que ha impregnado a Linkin Park desde el principio. Solo deseas que su último esfuerzo brille un poco más.
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