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La ex ejecutiva de lucha libre profesional y multimillonaria Linda McMahon es la elección del presidente electo Donald Trump para liderar el Departamento de Educación de los Estados Unidos, una agencia que Trump ha prometido desmantelar.
McMahon llegaría al cargo con poca experiencia en educación. Dirigió la Administración de Pequeñas Empresas en la primera administración de Trump y también lideró un grupo de gasto pro-Trump y un grupo de expertos antes de servir como copresidenta del equipo de transición. McMahon reportedly estaba en la carrera para ser secretaria de Comercio pero fue pasada por alto a favor del Director Ejecutivo de Cantor Fitzgerald, Howard Lutnick.
McMahon es cofundadora y ex CEO de la franquicia de lucha libre profesional WWE con su esposo Vince McMahon.
Trump anunció la selección el martes por la noche en Truth Social después de que varios medios de comunicación lo reportaran. Citó la experiencia empresarial y administrativa de McMahon y la llamó una “ferviente defensora” de los derechos de los padres y la elección de escuela.
Y pareció hacer referencia a un papel mucho más reducido para el Departamento de Educación, si no a su eliminación real.
“Linda utilizará sus décadas de experiencia en liderazgo y profundo conocimiento tanto de la Educación como de los Negocios, para empoderar a la próxima Generación de Estudiantes y Trabajadores Estadounidenses, y hacer que Estados Unidos sea el Número Uno en Educación en el Mundo,” escribió Trump. “Enviaremos la Educación DE VUELTA A LOS ESTADOS, y Linda liderará ese esfuerzo.”
En una entrevista en podcast este otoño, McMahon dijo que su entrada en la política comenzó después de leer sobre cómo los estudiantes en el distrito escolar de Greenwich, Connecticut, no estaban cumpliendo con las expectativas establecidas en No Child Left Behind. Esa ley federal de 2002, promovida por el presidente George W. Bush, responsabilizaba a las escuelas por el rendimiento de los estudiantes a través de puntajes en pruebas y otras medidas. Muchos republicanos desde entonces se han alejado de ese tipo de supervisión federal.
“Estaba pensando, ‘¿Cómo es posible en Greenwich, Connecticut?’” McMahon dijo. “Es una comunidad muy rica. Pagamos una gran parte de nuestros impuestos para la educación. ¿Cómo puede pasar eso?”
Describió un período de visitas a escuelas charter, públicas y privadas antes de que la gobernadora Jodi Rell, una amiga, la invitara en 2009 a ocupar una vacante en la Junta de Educación del Estado de Connecticut.
“Dije, ‘Mira… ciertamente no estoy en el mundo de la educación,” McMahon dijo en el podcast. “No sé si esto es lo que estás buscando. Y ella dijo, ‘Estoy buscando exactamente quién eres tú: alguien de afuera que pueda entrar, y quiero retroalimentación de eso.’”
Cuando McMahon fue nominada, dijo a los legisladores de Connecticut que originalmente había aspirado a ser maestra y dijo que el interés en la educación había sido “una constante significativa” en su vida. Señaló su participación en la educación de sus propios hijos. Y destacó varios programas de la WWE, incluido uno que enviaba luchadores a las escuelas para entregar mensajes positivos y otro, el WrestleMania Reading Challenge, que presentaba pósters de luchadores animando a los estudiantes a leer.
McMahon dejó la Junta Estatal después de un año en el cargo para perseguir una infructuosa candidatura al Senado.
También sirvió dos veces en la junta de fideicomisarios de la Universidad Sacred Heart, una universidad católica romana privada en Connecticut.
Trump ha hecho una serie de elecciones sorprendentes para sus primeras selecciones de gabinete, a menudo favoreciendo a leales con poca experiencia o defensores cuyos objetivos se oponen a las agencias que quiere que lideren.
Al elegir a McMahon, Trump pasó por alto a superintendentes estatales republicanos experimentados como Cade Brumley de Luisiana y guerreros culturales dedicados como Tiffany Justice, cofundadora de Moms for Liberty cuyo nombre se mencionó como una posible secretaria de educación.
Trump hizo campaña para deshacerse del Departamento de Educación de los Estados Unidos, expandir la elección de escuelas, revertir los cambios de la era Biden en el Título IX que ampliaron las protecciones legales para estudiantes transgénero y castigar a las escuelas “despiertas”.
McMahon hizo eco de preocupaciones sobre el pensamiento “despierto” en la entrevista en podcast este otoño, al mismo tiempo que dijo que la diversidad es importante.
“Hay demasiado de nuestro ambiente despierto,” dijo. “Hay demasiado énfasis en DEI. Ahora, la diversidad, la equidad y la inclusión son importantes. Creo que todos deberían tener la misma oportunidad, todos deberían ser tratados por igual. No hay lugar en nuestra sociedad para los prejuicios, como estamos viendo ahora con el antisemitismo o… la desigualdad racial que hemos visto a lo largo de los años. Pero creo que seguimos avanzando.”
Deshacerse del Departamento de Educación de los Estados Unidos requeriría acción del Congreso y una administración cuidadosa para determinar qué programas terminar y cuáles trasladar a otros departamentos. La mayoría de los observadores esperan que sea una tarea sustancial que dividiría a los republicanos y requeriría una voluntad política significativa para llevar a cabo. La idea se ha propuesto antes y nunca ha tenido mucho impulso.
Por otro lado, algunas de las otras ideas de Trump, como usar fondos federales para presionar a las escuelas a adoptar un currículo más patriótico o terminar con las iniciativas de diversidad, requerirían una burocracia, como la proporcionada por el Departamento de Educación de los Estados Unidos, para llevarlas a cabo.
La plataforma del Partido Republicano, que Trump moldeó, también pedía una mejor conexión entre la educación y las oportunidades laborales, un tema que podría ser un punto raro de cooperación bipartidista en política educativa. En un artículo de opinión de septiembre publicado en The Hill, McMahon apoyó un proyecto de ley bipartidista para expandir el acceso a las becas Pell para programas de credenciales a corto plazo.
La reacción inicial a la selección de Trump fue mixta y se alineó a lo largo de algunas líneas ideológicas esperadas.
Justice, de Moms for Liberty, elogió la selección, publicando en la red social X que McMahon “entiende la tarea.” Rick Hess, director de estudios de política educativa del conservador American Enterprise Institute, dijo que esperaba saber más sobre ella, pero por lo demás se reservó el juicio.
En una declaración por correo electrónico, la presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, Randi Weingarten, también dijo que quiere saber más sobre McMahon y espera que Trump esté seriamente interesado en mejorar la educación técnica y profesional y en expandir los aprendizajes, mientras instaba a que no se deshiciera del Departamento de Educación.
La presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Becky Pringle, tomó un enfoque diferente, criticando a McMahon como “groseramente no calificada.”
“Al seleccionar a Linda McMahon, Donald Trump está mostrando que no le importan en absoluto los futuros de nuestros estudiantes,” dijo en una declaración.
Si es nominada y confirmada, McMahon reemplazaría a Miguel Cardona, el secretario de educación del presidente Joe Biden. Cardona supervisó los esfuerzos de recuperación de la pandemia, una iniciativa de perdón de préstamos estudiantiles acosada y la reforma fallida del proceso federal de ayuda financiera.
Durante su primer mandato, Trump eligió a Betsy DeVos, una firme defensora de las escuelas privadas y la elección de escuelas, como su secretaria de educación. Tuvo cierto impacto en la política educativa de K-12, especialmente al reducir las investigaciones de derechos civiles, rescindir la orientación que establecía protecciones para estudiantes transgénero e instalar nuevas reglas sobre cómo las escuelas deberían manejar las acusaciones de agresión sexual.
Pero no logró alcanzar sus principales objetivos políticos, incluida la oferta de créditos fiscales federales para ayudar a las familias a pagar la matrícula de escuelas privadas y reducir el tamaño del presupuesto de educación federal. Le faltó el apoyo del Congreso para ambas propuestas, una barrera que el próximo secretario de educación puede que no enfrente.
Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre los cambios educativos en las escuelas públicas.
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Erica Meltzer, Chalkbeat
Erica Meltzer es la editora nacional de Chalkbeat con sede en Colorado. Contacta a Erica en [email protected].
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