En las afueras de una ciudad industrial de Corea del Sur, trabajadores en una extensa fábrica de armas estaban llevando a cabo pruebas en la etapa final de un nuevo sistema de defensa antiaérea que eventualmente podría dirigirse a Ucrania.
Una política doméstica de larga data prohíbe a Seúl enviar armas a zonas de conflicto activas, pero desde que su agencia de espionaje acusó el mes pasado a Corea del Norte, nuclear y armada, de enviar miles de soldados para ayudar a Moscú a luchar contra Kiev, Corea del Sur ha advertido que podría cambiar de rumbo.
Si esto sucede, lo más probable es que en la lista para Ucrania esté el sistema de defensa antiaérea “Cheongung”, o Flecha del Cielo, un escudo de intercepción de estilo Iron Dome producido internamente que AFP vio el jueves durante un recorrido exclusivo por la fábrica de Hanwha Aerospace en la ciudad sureña de Changwon.
Mientras la melodía de Fur Elise de Beethoven sonaba en repetición por los altavoces internos, los soldadores veteranos trabajaban en cilindros enormes que se convertirían en parte del sistema interceptor, que es de naturaleza defensiva, aunque Hanwha también produce una variante enfocada en el ataque.
“El sistema Cheongung se puede considerar similar al sistema de misiles Patriot de Estados Unidos”, dijo el gerente senior Jung Sung-young en Hanwha Aerospace, el contratista de defensa más grande de Corea del Sur.
Ucrania depende de sistemas de defensa antiaérea occidentales, especialmente de los Patriots, para protegerse de los bombardeos de misiles rusos y ha estado solicitando más entregas.
Washington dijo en junio que priorizaría las entregas a Kiev, por delante de otros países que han realizado pedidos.
Pero si Corea del Sur, que sigue técnicamente en guerra con el Norte y ha mantenido la producción de armas durante mucho tiempo ignoradas por las industrias de armamento occidentales, se involucrara, podría hacer una diferencia enorme, según expertos.
“Como nación dividida, hemos establecido e implementado sistemáticamente estándares a nivel nacional, desde el desarrollo de estos sistemas de armas hasta el control de calidad”, dijo Jung.
“La calidad, la capacidad y la cadena de suministro de fabricación de nuestros productos son suficientemente competitivos en comparación con los de otros países”, agregó.
Si Corea del Sur decide ayudar directamente a Ucrania, esto dependerá de “el nivel de implicación de Corea del Norte”, dijo el presidente Yoon Suk Yeol a principios de este mes, añadiendo que Seúl “no descarta la posibilidad de proporcionar armas”.
Si Corea del Sur suministrara armas, el lote inicial sería de naturaleza defensiva, dijo Yoon.
Listo para el combate
Para repeler el constante bombardeo de misiles que han apuntado a la infraestructura energética y áreas civiles de Ucrania, Kiev necesita con urgencia más defensas antiaéreas, dijo Han Kwon-hee de la Asociación de la Industria de Defensa de Corea a AFP.
“Las contraofensivas requieren estabilidad en las zonas traseras, por eso Kiev también ha llevado a cabo ataques con drones dentro de Rusia, incluido Moscú”, explicó Han.
“Ayudarán a Ucrania a resistir las ofensivas de Rusia interceptando drones y misiles que vuelan profundamente en su territorio”, dijo, un gran impulso para Kiev, junto con el reciente movimiento de EE.UU. de permitirle usar misiles estadounidenses de largo alcance contra objetivos dentro de Rusia.
El Sur ha permanecido listo para el combate desde que su guerra de 1950-53 con el Norte terminó en un armisticio, y aunque Hanwha Aerospace, el contratista de defensa más grande de Corea del Sur, alguna vez fue considerado por analistas como retrogrado por su enfoque en armas terrestres, ahora está muy solicitado.
AFP vio una amplia gama de armamento moviéndose a lo largo de las líneas de ensamblaje en la extensa fábrica de la empresa en Changwon, desde vehículos blindados de infantería hasta sistemas de misiles tierra-aire diseñados para interceptar misiles entrantes.
Las tensiones geopolíticas elevadas en Europa han beneficiado en gran medida a la empresa surcoreana, que vio cómo su beneficio operativo interanual se disparaba más de un 450 por ciento en el último trimestre a 343,3 millones de dólares.
Ha firmado importantes acuerdos de armas con países como Polonia y Rumania, incluida la exportación de obuses K9 y sistemas de misiles Chunmoo.
Exportaciones de armas
Seúl ha albergado durante mucho tiempo ambiciones de unirse a las filas de los principales exportadores de armas del mundo, con el objetivo de ser el cuarto, detrás de Estados Unidos, Rusia y Francia, algo que ahora es posible, según indican investigaciones de la industria.
Ya ha vendido proyectiles de artillería de 155 mm a Washington, pero con un acuerdo de “usuario final” que establece que Estados Unidos sería la fuerza militar que utiliza los proyectiles.
Los expertos han dicho que esto permite a Estados Unidos proporcionar sus propios proyectiles a Kiev.
Otra oferta de armas de Hanwha que podría cambiar el equilibrio de la guerra en Ucrania es su sistema de misiles guiados Chunmoo, dijeron los expertos.
“Con un alcance máximo de 290 km, Chunmoo puede golpear objetivos en Pyongyang si se lanza desde la zona fronteriza en el Sur”, dijo Choi Gi-il, profesor de estudios militares en la Universidad de Sangji.
“Lo que Ucrania necesita con urgencia para cambiar la guerra a su favor son armas ofensivas como misiles Chunmoo y obuses K9, capaces de infligir daños significativos al enemigo”, añadió Choi.
“Si la implicación directa de Corea del Norte en la guerra aumenta, [Seúl] podría considerar enviar armas letales, además de las defensivas.”