Si China toma un papel más central, marcaría un cambio tectónico en el proceso de la COP. Históricamente, los países occidentales – particularmente Estados Unidos y la UE – han proporcionado el impulso, animados por países más pequeños vulnerables al clima. La diferencia en la forma en que se desarrollan las conversaciones será notable. Jonathan Pershing, director de programas de medio ambiente en la Fundación William and Flora Hewlett, ha estado en cada COP y entiende mejor que la mayoría las negociaciones, intimidaciones y juegos de poder entre bastidores que hacen o deshacen acuerdos en las cumbres. Él dice que China no liderará desde el frente, como lo hacen Estados Unidos y Europa. “Son jugadores más cautelosos que eso. Puede ser que estén liderando con características chinas, que es lo que podrían decir ellos mismos.” (Esto recuerda cómo Deng Xiaoping, presidente a principios de los años 80, describió sus reformas económicas, que catapultaron el crecimiento económico del país a cifras de dos dígitos: “socialismo con características chinas”.) Pershing sugiere que es probable que China ayude a impulsar el proceso de la COP interviniendo discretamente para desbloquear disputas. Gran parte de este esfuerzo tendrá lugar a puerta cerrada, cree él, pero es probable que incluya instar a los países en desarrollo y desarrollados a aumentar su ambición – y el flujo de efectivo. Sin embargo, China puede no ser del todo útil en algunos de los desafíos que ralentizan el proceso, como en casos en los que los países utilizan la COP como un escenario para promover sus propios intereses. Se dijo que uno de los mayores obstáculos en Baku fue Arabia Saudita, que encabeza un grupo de países productores de combustibles fósiles que quieren frenar la transición a las energías renovables. Como gran consumidor de combustibles fósiles, China a menudo ha respaldado sus intereses en el pasado, como al resistir los esfuerzos del Reino Unido para llegar a un acuerdo para eliminar el carbón en la COP26 en Glasgow. Sin embargo, en última instancia, hay motivos para la esperanza, según algunos observadores bien ubicados. Camilla Born, que ha formado parte del equipo negociador del Reino Unido y ayudó a dirigir la COP26 en Glasgow, cree que las conversaciones futuras estarán determinadas por la nueva economía de la energía, no por la política de las reuniones. “Esto ya no se trata solo de cómo lidiar con el cambio climático”, argumenta. “Se trata de inversiones, de dinero – son empleos de personas, son nuevas tecnologías. Las conversaciones son diferentes.” Después de todo, es la mayor revolución en energía desde el comienzo de la revolución industrial. Y independientemente de qué superpotencia tome la delantera, o si Estados Unidos está fuera del juego durante cuatro años, es poco probable que alguien quiera perderse un mercado tan vasto.
