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El director ejecutivo de Northvolt ha dimitido un día después de que la gran esperanza europea de las baterías se declarara en quiebra en EE. UU.
Peter Carlsson asumió la responsabilidad por el dramático colapso durante una reunión con los empleados el viernes por la mañana, informó la empresa con sede en Estocolmo.
Northvolt era la start-up mejor financiada de Europa, habiendo recaudado más de $15 mil millones de inversores y gobiernos, pero se quedó con solo $30 millones en efectivo, suficiente para operar una semana, antes de presentar su solicitud de quiebra bajo las reglas del Capítulo 11 de EE. UU. que le otorga protección contra los acreedores.
“El archivo del Capítulo 11 permite un período durante el cual la empresa puede reorganizarse, aumentar las operaciones mientras cumple con los compromisos de clientes y proveedores, y finalmente posicionarse a largo plazo. Eso hace que sea un buen momento para que pase el testigo a la próxima generación de líderes”, dijo Carlsson.
El ex ejecutivo de Tesla fundó Northvolt en 2016 y la posicionó como la respuesta de Europa al creciente dominio de los actores asiáticos en la fabricación de baterías como CATL y BYD de China, Panasonic de Japón y LG y Samsung de Corea del Sur.
Northvolt reunió más de $50 mil millones en pedidos de grupos automotrices como Volkswagen, BMW, Scania y Porsche, así como miles de millones más en capital de los mismos grupos e inversores financieros como Goldman Sachs y BlackRock.
Pero dijo el jueves por la noche que estaba presentando la quiebra del Capítulo 11 en EE. UU. con $5.8 mil millones en deudas, para poder acceder a $145 millones en efectivo y $100 millones en financiamiento adicional del fabricante de camiones Scania. Ahora está buscando uno o más inversores que le proporcionen financiamiento futuro para salir del Capítulo 11.
Northvolt ha tenido dificultades para aumentar la producción en su única fábrica en Skellefteå, justo por debajo del Círculo Polar Ártico en el norte de Suecia.
Sus planes para fábricas en Alemania y Canadá no se ven afectados por el Capítulo 11, ya que han recibido importantes subsidios de los respectivos gobiernos.
“Estamos increíblemente agradecidos a Peter por su visión y dedicación para construir Northvolt desde una idea sin precedentes hasta convertirse en la campeona europea en la fabricación de baterías”, dijo Tom Johnstone, presidente interino de Northvolt.
La empresa comenzará a buscar un nuevo director ejecutivo de inmediato.
Su liderazgo actual está compuesto por Pia Aaltonen-Forsell, directora financiera; Matthias Arleth, ex ejecutivo de VW que ahora es responsable de las celdas y también asumirá el cargo de director de operaciones; y Scott Millar, ejecutivo de Teneo que se ha convertido en el director de reestructuración.
Carlsson, actualmente uno de los mayores accionistas de Northvolt, permanecerá en el consejo de administración de la empresa y como asesor senior.
Empleados actuales y anteriores han contado al Financial Times que la caída de Northvolt se debió a una serie de problemas, desde mala gestión y gasto excesivo hasta bajos estándares de seguridad y una dependencia excesiva de maquinaria china.
Varios inversores habían instado en privado a Carlsson a renunciar para asumir la responsabilidad por el dramático declive de Northvolt.