La pregunta “¿Qué hará Putin a continuación?” suele ir seguida de: “¿Usaría Putin un arma nuclear en la guerra de Ucrania?”
El presidente ruso ha soltado algunas pistas poco sutiles.
Al anunciar el inicio de su “operación militar especial” – la invasión a gran escala de Ucrania – había emitido una advertencia a “aquellos que puedan estar tentados a interferir desde el exterior”.
“No importa quién intente interponerse en nuestro camino o crear amenazas para nuestro país y nuestro pueblo”, declaró el líder del Kremlin, “deben saber que Rusia responderá inmediatamente.
“Y las consecuencias serán tales como nunca han visto en toda su historia.”
Los líderes occidentales generalmente desestimaron lo que consideraron una provocación nuclear. Desde el inicio de la guerra, los gobiernos occidentales han cruzado varias “líneas rojas” rusas: proporcionando a Ucrania tanques, sistemas de misiles avanzados y luego aviones de combate F-16.
Las “consecuencias” amenazadas por el Kremlin nunca se materializaron.
En septiembre, Putin anunció que estaba bajando el umbral para el uso de armas nucleares – el decreto se publicó esta semana. Una clara advertencia a Europa y América para no permitir ataques de misiles de mayor alcance en territorio ruso.
Ahora esta línea roja, también, ha sido cruzada. En su discurso a la nación, Putin confirmó los informes occidentales de que Ucrania había disparado misiles Atacms suministrados por Estados Unidos y misiles Storm Shadow fabricados en Gran Bretaña contra objetivos dentro de Rusia.
A principios de esta semana, cuando el tabloide pro-Kremlin Moskovsky Komsomolets preguntó a un teniente general retirado cómo debería responder Rusia a un ataque de Atacms en la región de Bryansk, él respondió:
“Empezar la Tercera Guerra Mundial por ataques a un depósito de armas en la región de Bryansk sería probablemente miope.”
Sería reconfortante pensar que el Kremlin comparte esa opinión.
Pero el mensaje de Putin a los partidarios de Ucrania en Occidente parecía ser: esta es una línea roja en la que soy serio, te desafío a cruzarla.
“Incluso Putin no sabe si puede usar un arma nuclear, o no puede. Depende de sus emociones”, me dijo recientemente el columnista de Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov.
“Sabemos que es un hombre muy emocional. La decisión de comenzar esta guerra también fue un paso emocional. Por eso debemos tomar en serio su idea de cambiar la doctrina nuclear. Dicen que el miedo a la guerra debe regresar y contener a ambos lados, pero esto también es una herramienta de escalada.
“En esta interpretación debemos admitir que Putin, bajo ciertas circunstancias, puede usar al menos un arma nuclear táctica en el marco de una guerra nuclear limitada. No resolverá el problema. Pero será el comienzo de una escalada suicida para todo el mundo.”
Las armas nucleares tácticas son cabezas nucleares pequeñas destinadas a ser utilizadas en el campo de batalla o en un ataque limitado.