Linda McMahon, ex administradora de la Administración de Pequeñas Empresas, habló durante la Convención Nacional Republicana el 18 de julio de 2024, en Milwaukee.
Crédito: AP Photo/J. Scott Applewhite
La elección de Linda McMahon por parte del presidente electo Donald Trump, una aliada cercana y copresidenta de su equipo de transición, indica que la educación podría ser una prioridad importante de su administración, aunque no destacó prominentemente en la campaña presidencial de 2024.
Linda McMahon, ex CEO de World Wrestling Entertainment, es una de las principales patrocinadoras financieras de Trump con quien ha estado cerca durante décadas. También es presidenta de la junta del poco conocido Instituto de Política Primero América, a veces referido como una “operación de transición en la sombra” o “Casa Blanca en espera”.
El instituto ha emitido un detallado agenda de política educativa que probablemente servirá como guía para McMahon y la administración de Trump en general, si es confirmada por el Senado de los EE. UU.
Para aquellos que leen las señales políticas, fue notable que al nominar a McMahon, Trump no la acusara explícitamente de cerrar el Departamento de Educación de los EE. UU., y que la agenda del Instituto de Política Primero América tampoco lo demande. En su lugar, Trump la llamó “para liderar esfuerzos para devolver la educación a los estados”, una tarea expansiva y no definida, especialmente porque por ley la educación ya es en su mayoría una función estatal y local.
Independientemente del destino del departamento, la diferencia entre las agendas educativas del presidente Joe Biden y Trump, y entre McMahon y el actual Secretario de Educación Miguel Cardona, no podría ser mayor.
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Cardona es un educador de toda la vida, convirtiéndose en secretario después de una carrera como maestro, director, administrador de distrito y comisionado de educación estatal. McMahon pasó la mayor parte de su carrera construyendo la WWE, fundada con su esposo, Vince McMahon.
Se estima que el patrimonio neto de Cardona es de $1 millón, la mayor parte de él atado a su residencia principal, ahorros para la jubilación y una cuenta de ahorro universitario 529 para sus hijos. En contraste, Forbes sitúa el patrimonio neto de McMahon y su esposo en $2.5 mil millones.
Lo único que parece tener en común es que ambos son de Connecticut.
Pero aunque McMahon tiene una breve experiencia en educación, no es completamente una novata en educación. Estudió para convertirse en maestra de francés en la universidad. Ha sido fideicomisaria del Sacred Heart College, un colegio católico en Fairfield, Connecticut, durante años. Fue nombrada para la Junta de Educación del Estado de Connecticut en 2009, aunque dejó el cargo después de un año para postularse al Senado de los EE. UU. en 2010 y nuevamente en 2012, ambas veces sin éxito.
McMahon es más una republicana conservadora tradicional que varios de los otros nominados al gabinete de Trump. En ciertos aspectos, es más similar a Betsy DeVos, otra multimillonaria, que fue la primera secretaria de educación de Trump. Pero a diferencia de DeVos, ella tiene experiencia en el gobierno, como jefa de la Administración de Pequeñas Empresas durante el primer mandato de Trump.
En 2019, dejó ese cargo, no bajo una nube o huyendo del vitriolo de Trump como muchos otros en su administración, para dirigir el PAC America First, que recaudó fondos para la candidatura a la reelección de Trump en 2020.
En el explosivo tema de la “elección de escuela”, públicamente, al menos, ha abogado principalmente por la expansión de las escuelas charter, en lugar de los vales financiados por los contribuyentes. “Soy una defensora de la elección a través de las escuelas charter”, declaró en su campaña de 2010 para el Senado.
También tiene algunos instintos bipartidistas, incluso recibiendo apoyo de los senadores demócratas a los que había enfrentado anteriormente, cuando tuvieron que aprobar su nominación para dirigir la Administración de Pequeñas Empresas. El senador Richard Blumenthal la calificó como “una persona de logros y habilidades serios”, y el senador Chris Murphy la describió como una “empresaria talentosa y experimentada”.
Como administradora de la SBA, recibió elogios de algunos demócratas por aumentar los préstamos a negocios propiedad de mujeres y por hacer que la agencia fuera más eficiente, incluso del entonces senador Ben Cardin, demócrata de Maryland, miembro de mayor rango del Comité de Pequeños Negocios y Emprendimiento.
Otro signo de sus inclinaciones bipartidistas se reflejó en un comentario de septiembre en el periódico The Hill, cuando abogó por una revisión radical de la Beca Pell, la principal forma de ayuda financiera estudiantil federal.
Aunque la mayoría de las becas Pell van a estudiantes de tiempo completo, McMahon argumentó que la beca también debería estar disponible para estudiantes inscritos en “programas educativos de alta calidad, más cortos y alineados con la industria que podrían llevar a un empleo inmediato en trabajos bien remunerados”.
Con ese fin, respaldó un proyecto de ley conocido como el Acta Pell de la Fuerza Laboral, patrocinado por legisladores que suelen estar en lados políticos opuestos, como la Representante Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, y la Representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York, así como el Representante Mark DeSaulnier, demócrata de California, y Bobby Scott, demócrata de Virginia.
Uno de sus principales credenciales es que ella y Trump tienen una relación positiva. A diferencia de muchos que sirvieron en su primera administración y fueron vilipendiados por su antiguo jefe, cuando dejó el cargo de administradora de la SBA, Trump la elogió como una “superestrella”. “Tan suave”, dijo. “Ha sido una de nuestras favoritas de todos los tiempos”.
Pero su credencial más importante bien podría ser su papel como presidenta de la junta del Instituto de Política Primero América, que ella ayudó a iniciar.
Su equipo de 150 personas incluye a personalidades conocidas de Trump como Kellyanne Conway y su director ejecutivo, Chad Wolf, ex secretario de Seguridad Nacional. Pam Bondi, jefa del brazo legal del instituto, acaba de ser nominada por Trump para ser la próxima fiscal general en lugar de Matt Gaetz, quien retiró su nominación.
Al igual que Project 2025, el plan conservador emitido por la Fundación Heritage, que Trump ha desautorizado y dice que no tuvo ningún papel en su elaboración, el Instituto de Política Primero América también ha elaborado un marco de políticas detallado similar, incluido uno sobre educación.
El instituto ha marcado una clara diferencia entre sus políticas de “América Primero” y lo que llama políticas de “América Último” promovidas por los demócratas.
Las políticas de “América Último”, argumenta, “priorizan ideologías radicales y escuelas públicas fallidas”. Estas incluyen la promoción del “transgenerismo” y “ideologías radicales sobre materias fundamentales”, mientras luchan contra la expansión de la “elección de escuela” y las políticas de notificación para padres sobre el plan de estudios y la identificación de género.
El instituto aboga por restablecer la Comisión 1776 de Trump para promover una “educación cívica patriótica” y eliminar la teoría crítica de la raza y la diversidad, equidad e inclusión de lo que alega que son requisitos para subvenciones federales.
Y en lugar de apoyar a los “sindicatos de maestros de izquierda” y la titularidad de maestros, aboga por “reducir la influencia sindical y aumentar la flexibilidad en contrataciones y cesantías”.
Por estas y otras razones, se espera que grupos educativos clave se opongan a la nominación de McMahon.
“En lugar de trabajar para fortalecer las escuelas públicas, ampliar oportunidades de aprendizaje para los estudiantes y apoyar a los educadores, la única misión de McMahon es eliminar el Departamento de Educación y quitarle dinero a las escuelas públicas”, dijo la presidenta Becky Pringle, de la Asociación Nacional de Educación, el sindicato de maestros más grande de los EE. UU.
Pero para conservadores como Frederick Hess, director de estudios de política educativa en el Instituto Americano de Empresa, McMahon es una incógnita en lo que respecta a la educación, y hizo un llamamiento para abordar su nominación con una mente abierta. “Espero aprender más sobre sus opiniones y enfoque en el papel en las próximas semanas”, dijo. “Evitaría suposiciones groseras basadas en la biografía. Aquellos que buscan celebrar o condenar de manera refleja deberían buscar en otro lado.”
Ya han surgido controversias sobre su nominación. Informes de medios apuntan a una demanda en Maryland en octubre alegando que McMahon y su esposo no detuvieron a un anunciador prominente de WWE a bordo del ring en las décadas de 1980 y 1990 de abusar sexualmente de chicos de 12 y 13 años conocidos como “chicos del ring” que fueron contratados para hacer recados en preparación para luchas de lucha libre.
Lo que aún es una pregunta abierta es si Trump se moverá para eliminar el Departamento de Educación, o qué tan agresivamente lo hará. Su administración puede decidir que es más importante mantener el departamento intacto por cualquier número de razones, incluida la transformación de su influyente Oficina de Derechos Civiles en un arma para imponer su agenda educativa en los estados o escuelas.
Y es posible que McMahon continúe expresando su elogio por los maestros y las escuelas públicas, incluidas las escuelas charter. “Tenemos un muy buen sistema de escuelas públicas y privadas”, dijo en una entrevista hace una década. “He visto a algunos maestros magistrales que son innovadores y que están alcanzando a niños que están por debajo del nivel de grado en muchas de las materias. Ver cómo se recuperan es conmovedor y sorprendente.”