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El escritor es un editor colaborador del FT
Sir Keir Starmer se imaginaba a sí mismo como un primer ministro de política interna. La misión era revivir la economía y renovar el espacio público. Casi cinco meses después de las elecciones, Starmer se enfrenta a la Zeitenwende de Gran Bretaña. Con la victoria de Donald Trump en las elecciones de EE. UU., el último de los pilares familiares de la política exterior de la nación de la posguerra ha sido derribado.
El peligro apremiante es lo suficientemente claro en el aumento del ritmo de la guerra en Ucrania. El presidente ruso Vladimir Putin ha desplegado tropas norcoreanas. En EE. UU., Joe Biden está anticipando el entusiasmo de Trump por “hacer un trato” con Putin al aumentar la ayuda militar a Kiev en los últimos meses de su presidencia. Washington y Londres han levantado una prohibición sobre el uso de misiles de largo alcance suministrados por occidente contra objetivos militares en Rusia. Putin está haciendo sonar el sable nuclear. Los jefes militares británicos murmuran en privado que sus fuerzas tendrían dificultades para luchar en una guerra europea que dure más de unas pocas semanas.
Ucrania, sin embargo, es solo parte de una historia mucho más grande. El orden internacional se está resquebrajando en casi todas partes. El mundo es un lugar más peligroso que en cualquier momento desde el final de la Guerra Fría. Gran Bretaña es particularmente vulnerable. La herida autoinfligida del Brexit ha roto la estrecha asociación económica y política con la UE. La guerra de Putin ha derribado la arquitectura de seguridad de Europa: las fronteras nacionales, ha declarado Rusia, pueden ser cambiadas por la fuerza.
Por su parte, Trump ha puesto en duda la garantía de seguridad de EE. UU. a largo plazo en Europa. El presidente electo puede que no abandone la alianza de la OTAN, pero su entusiasmo por hacer un trato con Putin promete socavarla gravemente. La alianza ha sido la piedra angular de la seguridad británica. Sin la OTAN, confiesa un alto funcionario, Gran Bretaña no tiene una política de defensa. Todo esto antes de comenzar a pensar en el desafío estratégico de China al poder occidental.
Starmer ha encargado una revisión estratégica de defensa, convocando a un grupo de expertos liderado por Lord George Robertson, ex secretario general de la OTAN. Es un comienzo necesario, pero insuficiente. La tradición sagrada de tales revisiones es que pretenden conciliar ambiciones grandiosas con la austeridad económica. El resultado es que Gran Bretaña tiene un ejército de aldea Potemkin que conserva los emblemas de una superpotencia de bolsillo, pero sin las capacidades duras necesarias. El mundo desordenado actual no deja espacio para tales trucos.
Las sombrías conclusiones de un reciente informe del comité de relaciones internacionales y defensa de la Cámara de los Lores son vistas en Whitehall como totalmente no controvertidas. Las fuerzas armadas del Reino Unido, dijo, no tienen la “masa”, resistencia ni coherencia interna para una guerra de alta intensidad sostenida. En ausencia de un sistema de defensa con misiles, la infraestructura crítica de la nación es muy vulnerable.
El vaciamiento ha dejado un ejército más pequeño que en cualquier momento desde las guerras napoleónicas, una armada que no puede permitirse una fuerza de ataque adecuada para sus portaaviones insignia y pilotos de la Real Fuerza Aérea a los que se les niega la formación de vuelo por restricciones presupuestarias. Estas no son brechas que se llenarán con un pequeño aumento en el gasto en defensa del actual 2,3 por ciento del ingreso nacional. Debería ser obvio que Gran Bretaña necesita prepararse para un aumento prolongado en los recursos dedicados a la seguridad de la nación.
Los portaaviones reflejan delirios persistentes sobre el papel mundial de Gran Bretaña. Solo han pasado unos pocos años desde que Boris Johnson proclamaba el giro de “Gran Bretaña Global” hacia Asia. Absurdo, la armada carece de destructores, fragatas y submarinos necesarios para defender sus buques insignia. Una revisión realista concluiría que Gran Bretaña no puede permitirse símbolos de estatus cuando la amenaza está en su propio continente.
Un gobierno valiente también se preguntaría si es sabio gastar tantos miles de millones en un sistema nuclear mantenido por EE. UU. cuando le faltan fondos para comprar suficientes drones y sistemas digitales que dominan el campo de batalla en Ucrania. El gran peligro es que la revisión considere que los argumentos sobre cómo mantener las capacidades existentes son un sustituto del reconocimiento del panorama general.
El mundo es un lugar diferente. Europa ha dejado atrás la era en la que la defensa nacional era una idea secundaria. Las dos relaciones más importantes de Gran Bretaña están en estado de deterioro. Se están librando guerras en el ciberespacio, en las redes sociales y a través de la subversión política y el sabotaje, así como en campos de batalla convencionales. Una reorganización de presupuestos, y un compromiso necesario para aumentarlos significativamente, tendrán sentido solo si se establecen en una reevaluación fundamental de la política exterior y económica de Gran Bretaña. La diplomacia, la inteligencia, la política comercial y los controles de tecnologías avanzadas deben contarse junto con el armamento militar.
Lo mismo debe ocurrir con las alianzas. Gran Bretaña, por supuesto, debería hacer lo que pueda para asegurar que la OTAN sobreviva a la presidencia de Trump. Pero la realidad convincente es que los europeos deberán hacer más para organizar su propia defensa. Gran Bretaña, junto con Francia, Alemania y Polonia, deberían estar en el centro del esfuerzo. Un acuerdo de defensa bilateral con Alemania es un comienzo. También lo es una propuesta para forjar un pacto de seguridad con la UE. Sin embargo, estos son solo pasos iniciales.
También hay una gran tarea política en casa. Construir un nuevo marco de seguridad nacional requiere que los votantes se den cuenta de la transformación en el panorama geopolítico. La guerra de Rusia contra Ucrania aún no ha traído un reconocimiento general de los peligros de que el revanchismo de Putin pueda desencadenar una guerra europea más amplia. Si el gobierno de Starmer quiere comenzar a reconstruir la seguridad de Gran Bretaña, la nación tendrá que ser persuadida de que necesita pagar por ello.