Conduciendo hacia su granja en la montaña en el valle de Dyfi, John Pughe está en busca de ramas de acebo. Cortando el acebo, que será utilizado por los comerciantes del mercado para regalos de Navidad junto con la madera que se vende para estufas, John siempre está buscando ingresos adicionales. Él y su hijo Alwyn, entrenado en la granja, crían ovejas y ganado en colinas empinadas y rocosas siguiendo la tradición familiar generacional.
Algunos agricultores de tierras altas están siendo afectados negativamente por cambios en el esquema de pago básico, una subvención anual para agricultores. Ahora deben tener un 10% de su tierra como hábitat y bosque, lo cual a menudo no es adecuado para las granjas de montaña, para recibir la subvención.
La familia Pughe incluye a Dafydd, quien tiene tres hijos, uno de los cuales planea tener su propia granja. Su hermano John dirige una granja cercana con su hijo Alwyn. Tanto para los agricultores como para el ganado, sus vidas en la tierra son generacionales.
Arriba: John recoge a sus ovejas para escanearlas en busca de embarazo. Izquierda en el medio: Dafydd Pughe (izquierda) con su hermano John (segundo a la izquierda) y su hijo Alwyn (derecha) leyendo los resultados después de un día escaneando ovejas para detectar embarazos. Los agricultores a menudo se ayudan mutuamente con los trabajos más grandes. Derecha en el medio: Dafydd y Heledd, su hija mayor. Arriba: Dafydd con su hija Catrin en el mercado de ganado de Dolgellau. Catrin ha terminado recientemente sus estudios de agricultura en la universidad y tiene como objetivo seguir en el futuro el oficio familiar y tener su propia granja.
El valle de Dyfi se encuentra en el extremo sur de Snowdonia. El valle atraviesa el río Dyfi, que comienza en lo alto de Aran Fawddwy, luego serpentea a través del valle ampliándose hasta que se encuentra con el mar de Irlanda en un gran estuario en Aberdyfi. El valle es una biosfera de la Unesco, lo que significa que es un área donde se aplican protecciones de conservación y políticas de desarrollo económico sostenible.
La siguiente generación de agricultores en el valle de Dyfi se está adaptando y cambiando su práctica. Aunque no necesariamente de manera tradicional, mientras un hijo de cada familia continúe con la agricultura, su legado continúa.
El valle tiene una historia industrial, con la minería de pizarra predominando en los años 1800 a principios de 1900. Junto a esto, la ganadería de montaña ha sido otra industria fundamental en la zona con dinastías agrícolas de larga data cuidando del ganado en las colinas que rodean el valle.
Los agricultores de tierras altas que trabajan en las colinas del valle de Dyfi llevan una vida de duro trabajo. Además de luchar constantemente contra los elementos, cuidar del ganado en terrenos difíciles, también son vulnerables a dificultades económicas y el éxito de una granja nunca es seguro. Izquierda: las colinas de la granja de Rhiwgriafol, envueltas en niebla. Derecha: la tierra de Rhidian, que no se verá afectada por el cambio en el esquema de pago básico porque se ha dejado como brezal natural. Muchos agricultores no podrán cambiar su tierra a los requisitos naturales exigidos por el nuevo esquema.
Este estilo de vida, para muchos agricultores en Gales, es una parte significativa de su identidad, con granjas y hogares que se transmiten a lo largo de múltiples generaciones. La mayoría de los agricultores de tierras altas utilizan técnicas agrícolas tradicionales, criando ovejas y ganado en las altas colinas. Sin embargo, en un mundo cambiante con nuevas presiones económicas y ambientales, la siguiente generación de agricultores está teniendo que cambiar su práctica.
El ganado es llevado para ser ordeñado en la granja Rhiwgriafol. Rhidian Glyn, descendiente de generaciones de criadores de ovejas, ha comenzado recientemente a cambiar la granja de la cría tradicional de ovejas a una granja lechera.
Muchas granjas de tierras altas son vulnerables a los cambios del gobierno en el esquema de pago básico, un estipendio anual para los agricultores que en promedio constituye el 60% de los ingresos de un agricultor. El nuevo esquema de financiación requiere que las granjas utilicen un 10% de su tierra como bosque y hábitat, lo cual a menudo no es adecuado en el terreno elevado. Además, el presupuesto de otoño de 2024 ha cambiado las reglas en torno al impuesto de sucesiones sobre activos agrícolas por un valor superior a £1 millón, lo que puede afectar negativamente a las granjas familiares del Reino Unido.
Aled Jones, presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Cymru (NFU), dice que los agricultores ya están bajo una cantidad extrema de presión, ya sea debido a los costos crecientes, el clima, la regulación o cambios en las políticas, por nombrar solo algunos.
Los miembros de la NFU Cymru viajaron a Londres esta semana para unirse a una protesta sobre los cambios en Westminster.
Rhidian tiene éxito en hacer que su granja sea económicamente sostenible. Utiliza datos y cría selectiva, y todo está pensado metódicamente para producir el mejor producto. Aquí está midiendo la longitud de la hierba para saber qué campos son los mejores para alimentar a su ganado.
Algunos agricultores están reaccionando a estos cambios a través de técnicas modernas y progresivas. Rhidian, John y Dafydd, sobrino de la familia, ha estudiado agricultura en la universidad y ahora dirige una granja exitosa donde utiliza datos y cría selectiva para producir resultados rentables. Utiliza la tierra de manera intensiva y está convirtiendo su granja tradicional de ovejas en una granja lechera.
Arriba: Agricultores y comerciantes de ganado observan los resultados de la subasta en el mercado de agricultores de Dolgellau. Izquierda arriba: John sirve té en el mercado de ganado de Machynlleth. Estos mercados actúan como centros sociales, donde los agricultores que viven y trabajan en lugares aislados vienen a encontrarse. Derecha arriba: John Pughe discutiendo los acontecimientos del día con los subastadores en el mercado de agricultores de Machynlleth.
El valle de Dyfi siempre ha sido un lugar de innovación. Desde la minería de pizarra, se ha convertido en un lugar de sostenibilidad y es el hogar del Centro de Tecnología Alternativa, donde se han defendido formas de vida sostenibles desde 1973. La próxima generación de agricultores que heredan el estilo de vida tradicional también están aprendiendo a ser sostenibles en un mundo y un paisaje ambiental en cambio.
John Pughe alimentando a su ganado en la granja Morben. Mairwen y Willie Pughe dirigían la granja hasta la década de 1980, cuando su hijo mayor, Dafydd, gradualmente se hizo cargo. Criaron a cuatro hijos: Gwen, Dafydd, Rwth y John, en la granja. Siguiendo la tradición, Dafydd ahora está al mando de Caeadda. John dirige y vive en la granja Morben en el otro lado del valle, y Gwen se mudó a una casa de campo llamada Cynffyrch, cerca de la granja Morben.
Caeadda, que se traduce como “Campo de Adán”, es el nombre de la granja donde creció esta familia (o son los descendientes de los custodios anteriores). La comunidad tiene una relación profunda y personal con estas colinas.
La tierra, el modo de vida y el conocimiento se han transmitido de generación en generación. La cuidarán con esmero hasta que llegue el momento de que la próxima cohorte comience su tutela.