Elon Musk tiene un nuevo trabajo haciendo algo en lo que sabe mucho: despedir personas. Muchas personas. Ahora está a punto de poner a prueba sus habilidades de despido en el mayor desafío de reducción de personal en la historia de Estados Unidos.
Es co-jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), recientemente formado por el presidente electo Donald Trump para reducir las regulaciones gubernamentales, despedir a trabajadores innecesarios y ahorrar dinero. El compañero de Musk es Vivek Ramaswamy, un ex empresario de biotecnología y candidato a la nominación presidencial republicana de 2024. Su ambición es impresionante. En un reciente artículo de opinión en The Wall Street Journal, escriben que anticipan “reducciones masivas de personal en toda la burocracia federal”, que será su principal herramienta para reducir costos. Ramaswamy ha sugerido despedir al 75% de los empleados federales.
Musk parece ser el hombre ideal para el trabajo. Ha despedido a un número significativo de trabajadores en SpaceX y Tesla, de los cuales es CEO de ambas, pero para un despido exuberante, nada iguala su desempeño en Twitter. Cuando compró la compañía en 2022, comenzó despidos masivos en una semana, despidiendo a miles de los 8,000 trabajadores de la empresa de la noche a la mañana. Algunos recibieron la noticia por correo electrónico. Otros solo pudieron inferir que fueron despedidos cuando no pudieron acceder al sistema informático interno a la mañana siguiente. Algunos incluso fueron despedidos por accidente y fueron reincorporados. En los meses siguientes, despidió a más empleados. Seis meses después de tomar el control, Musk le dijo a la BBC que había reducido el personal en más del 80%.
Es difícil saber exactamente cómo le ha ido a X (como Musk renombró a Twitter), ya que la empresa ya no cotiza en bolsa, pero los signos no son prometedores. Fidelity posee una participación minoritaria en X y reporta su valor estimado. Según la estimación de Fidelity de octubre, X ha perdido el 79% de su valor desde que Musk asumió el control.
¿Musk llevará el playbook de Twitter al mayor empleador de Estados Unidos, el gobierno federal? Es fácil imaginar a Washington temblando ante la idea. Pero como han descubierto otros capitanes de la industria, el gobierno es diferente del sector privado de algunas maneras peculiares. Esto es contra lo que Musk está luchando.
· DOGE no puede hacerlo realidad. Musk pudo despedir empleados de sus empresas en un abrir y cerrar de ojos porque era CEO (y en Twitter, también propietario mayoritario). Pero DOGE “no tiene poder”, dice Douglas Holtz-Eakin, ex director de la Oficina de Presupuesto del Congreso y ahora presidente del centro derecha American Action Forum. “Son un grupo asesor externo que va a generar ideas. Son básicamente un think tank muy prominente”.
· Los despidos dependen de la eliminación de regulaciones. El procedimiento declarado de DOGE es identificar las regulaciones federales que parecen ser inválidas según dos decisiones de la Corte Suprema, de 2022 y 2024. El presidente Trump luego anulará “miles de tales regulaciones”, dicen Musk y Ramaswamy en su artículo de opinión. Menos regulaciones significan una carga de trabajo más ligera y menos empleados. Pero mientras Trump puede “pausar inmediatamente la aplicación de esas regulaciones”, señalan, luego debe “iniciar el proceso de revisión y rescisión”, que puede llevar un año o más y puede que no suceda en absoluto. Muchas regulaciones tienen grupos de interés con voz en lo que sucede. En resumen, algunas regulaciones no sucumben fácilmente.
· Los despidos, incluso si tienen éxito, no ahorrarán mucho dinero. Musk y Ramaswamy enfatizan que el ahorro de costos es central para su misión, pero los costos laborales son una pequeña parte del gasto federal. La gran mayoría de lo que gasta el gobierno se destina en forma de beneficios: Seguro Social, beneficios para veteranos, cupones de alimentos y muchos más. Todos esos beneficios tienen grupos de interés poderosos y son extremadamente difíciles de reducir. Las nóminas no son donde está el dinero. Brian Riedl, un economista con sede en Washington que ha sido asesor del Senado y ha trabajado para funcionarios republicanos, dice: “Si eliminas el 25% de todos los empleos federales, ahorrarías aproximadamente el 1% del gasto federal”. No es que crea que una reducción del 25% de empleos vaya a suceder. “No creo que sea remotamente viable reducir la fuerza laboral federal en un 20%, y mucho menos en el 75% que promete Vivek Ramaswamy”, dice.
· Los trabajadores federales lucharán. Alrededor de un millón de empleados federales pertenecen a sindicatos, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y ya se están preparando para enfrentarse a la administración Trump. Trump ha dicho que impondrá una categoría de empleados llamada Horario F, reclasificando a los empleados de carrera del servicio civil como empleados políticos, que carecen de protecciones del servicio civil y pueden ser despedidos rápidamente. Varios sindicatos gubernamentales están tratando de proteger a sus miembros de ser clasificados como Horario F apelando a la Oficina de Gestión de Personal Federal y a la Junta de Protección de Sistemas de Mérito. Incluso si los sindicatos pierden, pueden ser capaces de entorpecer el proceso.
Musk y Ramaswamy dicen que su “principal objetivo para DOGE es eliminar la necesidad de su existencia para el 4 de julio de 2026, la fecha de vencimiento que hemos establecido para nuestro proyecto”. Ostensiblemente, esto es para celebrar el trabajo de DOGE mientras Estados Unidos celebra su 250 aniversario. Prácticamente, es dejar seis meses con el control republicano del Congreso en caso de que el trabajo de DOGE requiera legislación. Musk está acostumbrado a hacer despidos a gran escala en días, pero es probable que necesite cada momento que tenga para lograr el despido de toda una vida.
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