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El profesor de la Universidad de Stanford y escéptico del confinamiento por Covid-19, Jay Bhattacharya, ha surgido como el favorito para dirigir los Institutos Nacionales de Salud, según dos personas familiarizadas con el asunto.
La nominación de Bhattacharya, que se hizo famoso durante la pandemia por oponerse a las restricciones de confinamiento, pondría a otro aliado de Robert Kennedy Jr, el escéptico de las vacunas que es la elección de Trump para dirigir el departamento de salud de EE. UU., al mando de una de las agencias de salud pública más poderosas del país.
Con un presupuesto anual de $48 mil millones, los NIH es la agencia de investigación biomédica financiada por el gobierno más grande del mundo, proporcionando más de 60,000 subvenciones al año para apoyar la investigación médica y científica.
Altos funcionarios del equipo de transición de Trump han hablado con Bhattacharya, quien dirige el Centro de Demografía y Economía de la Salud y el Envejecimiento de Stanford, en los últimos días, dijeron las personas.
Se espera que la elección del director de los NIH se anuncie en los próximos días, pero los planes pueden cambiar y puede surgir otro candidato, agregaron las personas.
Los representantes del equipo de transición de Trump y Kennedy no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Bhattacharya tampoco pudo ser contactado para hacer comentarios.
El viernes por la noche, el equipo de transición de Trump anunció una serie de nominaciones de alto perfil, incluido el secretario del Tesoro, el secretario de Trabajo y tres selecciones clave de funcionarios de salud.
Marty Makary, un cirujano de Johns Hopkins que se opuso al mandato de la vacuna Covid-19, fue nominado para dirigir la Administración de Alimentos y Medicamentos. El médico y ex congresista republicano Dave Weldon, quien ha expresado dudas sobre la seguridad de las vacunas, fue designado para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Bhattacharya apareció junto a Kennedy en un evento de campaña durante su campaña independiente para presidente, durante la cual presentó a su compañera de fórmula, Nicole Shanahan.
Desde que respaldó la candidatura de Trump en agosto, Kennedy ha tenido una influencia significativa en la agenda de política de salud del presidente como parte de su campaña “Hacer a Estados Unidos Saludable Otra Vez”. La elección de Janette Nesheiwat, colaboradora médica de Fox News, fue la única de los nombramientos de salud hasta ahora que no está cerca de Kennedy, agregaron las personas.
Junto con otros dos profesores, Bhattacharya se convirtió en la cara de la “Declaración de Great Barrington” durante la pandemia, una carta abierta publicada en octubre de 2020 que se oponía a los confinamientos a gran escala y en su lugar pedía restricciones centradas en grupos de riesgo, como las personas mayores. La carta provocó críticas del entonces director de los NIH, Francis Collins, quien desestimó a los autores como “expertos marginales”.
Gran parte de la crítica pública de Bhattacharya hacia los NIH se ha centrado en cómo Collins y Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., una división de los NIH, respondieron a la pandemia.
Bhattacharya dijo al Financial Times este mes que apoyaba los límites de mandato para los directores de los NIH. “Creo que hay demasiada concentración de poder en manos de muy pocas personas: no debería haber otro Tony Fauci”, dijo.
La nominación de Kennedy como secretario de Salud y Servicios Humanos ha preocupado a la industria farmacéutica y a los organismos de salud pública debido a sus puntos de vista escépticos sobre las vacunas, su objetivo declarado de eliminar “departamentos enteros” dentro de la FDA y sus planes de eliminar el fluoruro del agua potable. Sin embargo, Kennedy ha prometido no limitar el acceso a las vacunas.
En un artículo en el sitio de medios digitales UnHerd publicado la semana pasada, Bhattacharya desestimó las preocupaciones sobre algunas afirmaciones refutadas de Kennedy, diciendo: “Kennedy no es un científico, pero sus llamados de buena fe a una mejor investigación y más debate son eco de muchos estadounidenses”.
Agregó que “el público estadounidense votó por disruptores como RFK Jr en 2024, y la medicina académica ahora tiene la oportunidad de expiar sus errores de la era Covid”.
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