Como sus antihéroinas duelistas, Death Becomes Her se niega a morir. Puede que no tenga la misma pegajosidad o, injustamente, respeto que se le otorga a algunos de sus compañeros de comedia de los 90, pero ha perdurado en las afueras de todos modos, con homenajes drag o disfraces de Halloween o comparaciones con estrellas de Real Housewives o, más recientemente, similitudes con The Substance (es la película infinitamente mejor).
Los temas, de ansiedades por envejecer y la imposibilidad cruel de los estándares de belleza, tampoco van a desaparecer nunca, si acaso se han vuelto más centrales, por lo que algún tipo de reimaginación ha parecido inevitable desde hace tiempo (los rumores de un remake han circulado durante años). Es lógico que un renacimiento en Broadway llegara a continuación, con la continua adaptación de pantalla a escenario negándose a frenar y el humor teatral descarado del original haciéndolo encajar perfectamente. El éxito era mucho menos inevitable, sin embargo, dada la calidad de muchos ejemplos que vinieron antes, desde Pretty Woman hasta Mrs Doubtfire o, de manera desconcertante, Indecent Proposal.
Pero, después de una exitosa carrera inicial en Chicago, Death Becomes Her ha renacido en Broadway como un éxito emocionante y entretenido, del tipo de gran blockbuster que uno puede ver perdurando por mucho tiempo (antes de la inauguración, las ventas de entradas fueron tan altas que ya recibió una extensión hasta el final del próximo verano).
La trama, extendida ordenadamente de 104 a 135 minutos, sigue la larga rivalidad entre la odiosa estrella de escenario y pantalla Madeline (la veterana de Broadway Megan Hilty) y su más tímida amiga escritora Helen (Jennifer Simard). Como la película, comienza con un musical de poca calidad que Madeline está protagonizando (renombrado de Songbird a ¡Yo, Yo, Yo!) y el momento en que Madeline roba fácilmente al prometido de Helen, Ernest (Christopher Sieber). Luego salta hacia adelante cuando la carrera de Madeline está tan destrozada (ahora está vendiendo crema facial en infomerciales) como su matrimonio. Después de encontrarse de nuevo con una vengativa Helen, ahora frustrantemente más glamorosa que ella, Madeline de alguna manera llega a la misteriosa Viola Van Horn (Michelle Williams de Destiny’s Child) y recibe una oferta que no puede rechazar…
La alquimia que desafía la edad que ella consume – su color púrpura se muestra tentadoramente a lo largo de la mayor parte del espectáculo – proporciona un levantamiento necesario, literalmente, pero luego la pone en una larga y sangrienta lucha a muerte con Helen, quien también ha tomado la misma poción, a pesar de que ninguna de las dos puede morir.
Lo que hizo que la película fuera más notable para una audiencia más amplia y convencional en ese momento fue su uso pionero de efectos visuales, lo suficientemente impresionante como para ganarle a la película un Oscar por mejores efectos visuales. Traducir tanto los drásticos cambios en la apariencia física como las muchas peleas que desafían la física – cada cuello roto, columna doblada y estómago atravesado por una escopeta – al escenario nunca iba a ser fácil, pero a través de una mezcla milagrosa de trucos ingeniosos y coreografía conocidamente tonta, funciona mucho mejor de lo que se podría temer (una caída ridículamente prolongada por las escaleras y una absurda pelea entre dos artistas de acrobacias apenas disfrazados son ambas tontamente emocionantes).
La mayoría de los baches en el camino desde el clásico de VHS revisado hasta el musical de escenario que asegura turistas también se han evitado en su mayoría. Por un lado, los números son más electrizantes de lo que suelen ser en este subgénero específico (incluso Tootsie, una de las transferencias más exitosas, no pudo reunir una sola canción memorable). Las letras, de Julia Mattison y Noel Carey, son tan ingeniosas y viciosas como el libro, del veterano escritor de televisión Marco Pennette, y hay un giro recurrente bien utilizado en la gloriosa partitura de Alan Silvestri del original. Esa malicia en particular es un alivio más, dado lo desdentadas que suelen volverse estas cosas. Chicas pesadas convirtió a Regina George de abusadora a girlboss, El guardaespaldas convirtió a la hermana de Rachel de villana a víctima, y los informes sugieren que la próxima versión de El diablo viste de Prada suaviza la maldad de Miranda. Aquí no hay tal dulzura, con ambas mujeres comportándose de forma horrible a lo largo de toda la historia y, incluso cuando una canción final amenaza con convertirla en una historia de amistad, es solo porque estas dos son tan deliciosamente desagradables como pueden serlo.
El listón fue colocado muy alto por las interpretaciones en la película – Meryl Streep, Goldie Hawn, Bruce Willis e Isabella Rossellini clavaron sus extremos campy y a todo pulmón sin caer en el teatro pantomímico – y en su mayoría se cumplen bien aquí. Hilty se excede y sigue adelante, con una voz grande y resonante que la sigue y, aunque es la intérprete más experimentada y se desempeña de manera fantástica, es Simard quien casi se lo roba con un tono más malicioso pero más apagado que da a la obra sus momentos más divertidos. La única decepción es Williams, cuya voz ciertamente es lo suficientemente potente, pero como actriz, es un poco rígida, pronunciando torpemente las líneas y nunca tan suelta y sensual físicamente como lo fue Rossellini o como lo son los bailarines a su alrededor en el escenario ahora.
Es una nota discordante rara en un espectáculo de primera categoría, transformado extravagante en el escenario, una nueva vida más que merecida.