Los títulos preseleccionados para el Premio al Libro de Negocios del Año de FT y Schroders son, por definición, algunas de las lecturas más fascinantes de 2024. Para los lectores que se perdieron el anuncio de la lista corta, recomiendo cada uno de los seis libros. Dado que presido el panel de jueces, no puedo revelar mi favorito personal y aún no hemos decidido al ganador. Manténganse atentos. Durante el verano leo la mayoría de los libros de la lista larga. Sin embargo, mi regla es leer una novela antes de comenzar. Mi elección este año fue “This Strange Eventful History” de Claire Messud, una épica historia de tres generaciones de una familia franco-argelina. Tiene todo lo que me encanta de una novela: estudios sensibles de personajes y la amplitud de la historia.
Si estás vivo en 2024, sabrás que X (anteriormente Twitter) está perdiendo usuarios o fue el difusor más importante e influyente de desinformación durante la campaña electoral de EE.UU. Elon Musk, quien compró la 12ª plataforma de redes sociales más popular del mundo por $44 mil millones hace solo dos años, es o bien un adicto a las publicaciones delirante en busca de RTs o el hombre que lo ganó para Donald Trump. Y como dice uno de los memes más duraderos de X, ¿por qué no ambos? En 2024, donde los principales periódicos ni siquiera se molestan en respaldar a sus candidatos preferidos en público, una plataforma que no se considera oficialmente al menos medios de comunicación dominó otra campaña electoral y su dueño declaró la victoria. Dejen que eso se hunda, como le gusta decir. La balada de Elon y Donald sin duda tiene algunos versos más por venir, pero en “Character Limit: How Elon Musk Destroyed Twitter”, los reporteros tecnológicos Kate Conger y Ryan Mac han producido un libro profundamente informado, revelador y ligeramente aterrador que es considerablemente más sutil que su subtítulo.
Se ha escrito mucho sobre las realidades escalofriantes de la Rusia de Putin. Sin embargo, en un campo muy concurrido, “Patriot” de Alexei Navalny es de una categoría propia. Esta autobiografía conmovedora abarca desde vívidas y a menudo divertidas cuentas de crecer en la Unión Soviética llena de mentiras, pasando por las esperanzas de los años postcomunistas y hasta la emergencia de Navalny como líder de la oposición dispuesto a plantar cara al poder estatal por el que fue perseguido, encarcelado y envenenado. Desafiante, desafiante e incluso esperanzador, el libro fue publicado después de la muerte de Navalny en circunstancias inexplicables a principios de este año en una colonia penal en el Círculo Polar Ártico. Es, para tomar prestada la propia descripción del autor, un “memorial” impactante y extraordinario.
En otro tono muy diferente, disfruté de “Long Island” de Colm Tóibín. A menudo es mejor evitar las secuelas. Pero en esta continuación de su celebrada novela “Brooklyn”, Tóibín lleva elegantemente la historia de regreso a Irlanda, donde despliega un conmovedor relato de caminos no tomados y oportunidades perdidas.
De los grandes políticos del siglo XX, Zhou Enlai es probablemente el menos documentado, al menos en forma de biografías en inglés. En “Zhou Enlai”, el autor Chen Jian llena ese vacío, quizás de manera demasiado exhaustiva a veces. A lo largo de más de 700 páginas escrupulosas se explora si el primer ministro chino de larga duración fue cómplice de Mao o un puente hacia la China moderna.
“Amigo. Qué palabra. La mayoría la usa acerca de aquellos que apenas conocen. Cuando es algo maravilloso.” La novela profundamente conmovedora e inquietante “My Friends” de Hisham Matar me persiguió durante el año. Él escribe sobre el exilio, sobre amistades tejidas a partir de “gran afecto y lealtad” pero también de “ausencia y sospecha”, y caminas con él por un Londres lleno de susurros de fantasmas de escritores, recuerdos y traición. Inolvidable.
Siempre he pensado que la mayoría de los mayores problemas del mundo, desde el cambio climático hasta la creciente desigualdad y los desafíos de la autocracia y la oligarquía en un mundo post-Consenso de Washington, requerirán más pensamiento sistémico. Esta es un área que generalmente es competencia de ingenieros y militares, pero en su libro muy legible “The Unaccountability Machine”, Dan Davies examina cómo los problemas discretos, desde una mala gestión empresarial hasta decisiones políticas desastrosas, a menudo son un fracaso de sistemas defectuosos. Una excelente manera de pensar en nuestro momento actual.
“Not the End of the World” es el libro más optimista que he leído este año. Hannah Ritchie, investigadora principal en Our World in Data, traza el progreso en la reducción de las emisiones globales per cápita de carbono y nos dice en qué dejar de preocuparnos y en qué enfocarnos. Un llamado a la acción que también es un antídoto contra la tristeza.
“Meditations for Mortals” de Oliver Burkeman contiene 28 ensayos concisos sobre cómo vivir nuestras breves vidas con menos ansiedad y más alegría. ¿Ves raramente a tus amigos porque la perspectiva de una cena es intimidante y agotadora? Lee su nota sobre la “hospitalidad descuidada”, cocina algo de pasta y disfruta de tu existencia imperfecta con algo de compañía.
“James” es la soberbia reelaboración de “Las aventuras de Huckleberry Finn” desde la perspectiva del esclavo fugitivo, Jim. Percival Everett emplea ingeniosamente pero de manera devastadora el recurso literario de elevar a un personaje secundario de una famosa novela al papel principal para dar vida tanto a Jim como a los verdaderos horrores de la esclavitud estadounidense. Jim no solo recibe un nombre completo, sino una personalidad completa, revelada como un hombre inteligente y culto que exagera un patois de esclavo para reconfortar a los dueños blancos. No es necesario haber leído “Huck Finn” para disfrutar de esto, pero es una buena excusa para hacerlo.
Mientras devoraba “The Garden Against Time”, la hermosamente contada historia de Olivia Laing sobre literatura, política y horticultura, comencé tres listas: personas a las que dárselo inmediatamente; escritores para leer inmediatamente; plantas para comprar inmediatamente. Su relato de los rigores de restaurar un jardín amurallado de Suffolk es realmente una gloriosa meditación sobre lo que la obsesión de la humanidad por el Edén nos dice sobre nosotros mismos.
Un ejemplo del LitRPG (o Juego de Rol Literario), un extraño nuevo subgénero literario surgido en internet, “Dungeon Crawler Carl” de Matt Dinniman incluye una IA con fetiche por los pies y una gata consciente llamada Princess Donut que envía mensajes de texto en MAYÚSCULAS. Es muy divertido y fue publicado en formato impreso por primera vez este año.
Si eres un gran fan de los libros que unen narrativas a lo largo del tiempo, Elif Shafak ha escrito uno genial. “There Are Rivers in the Sky” utiliza la lluvia para vincular las historias del último gran rey asirio, una niña dickensiana del siglo XIX convertida en arqueóloga pilladora, una refugiada yazidí de la purga iraquí de 2014 y una hidróloga londinense moderna.
La mejor memoria real de los últimos años es “Spare” del príncipe Harry (en serio). Sin embargo, también me conmovió “A Very Private School”, un relato de Charles Spencer, tío de Harry, sobre una escuela interna inglesa en la década de 1970. La educación era excelente, pero los maestros eran abusivos y la separación de sus padres equivalía a “una amputación”. El libro me hizo reflexionar sobre el daño causado a generaciones de niños adinerados, incluidos hoy muchos del extranjero.
Con el populismo de derecha en marcha en ambos lados del Atlántico, “The Normalization of the Radical Right” de Vicente Valentim presenta un argumento sorprendente: que lo que ha cambiado en la última década no es el surgimiento de opiniones reaccionarias, sino la ruptura de normas que mantenían esas opiniones siempre latentes suprimidas. Este libro, más que cualquier otro, ha cambiado mi forma de pensar sobre los cambios políticos y sociales sísmicos de los últimos años, y sobre lo que podría revertirlos.
“All Fours” es una novela divertida, peculiar y fantásticamente traviesa y necesaria de Miranda July. No siempre fui simpática con el personaje principal, “una artista semi famosa”, pero me encantaron las preguntas provocativas sobre cómo las mujeres en la mediana edad podrían considerar y renegociar audazmente lo que desean, lo que anhelan y lo que se permiten crear.
Con “Houris”, un relato brutal y conmovedor de la guerra civil argelina, Kamel Daoud se ha convertido este año en el primer autor de la antigua colonia francesa en ganar el Premio Goncourt. Pero el principal premio literario de Francia ha tenido un alto costo personal: Daoud ha tenido que huir del país, donde corre el riesgo de enfrentar cargos penales por atreverse a abordar el tema.
“Orbital” de Samantha Harvey, diminuto y soñador, que ganó el Premio Booker de ficción de este año, no podría haberse sentido más fuera de este mundo cuando lo leí en una casa de campo toscana este verano pasado. Esta luminosa novela sobre las vidas de seis astronautas mientras orbitan la Tierra en una nave espacial es una serie de instantáneas de los lazos que se forman en circunstancias extrañas, las alegrías y tristezas de ser humano y una carta de amor a nuestro planeta único.
Poco une a la derecha y la izquierda hoy en día, excepto, quizás, un sentimiento de desesperanza sobre la calidad de la información. La derecha critica el presunto sesgo liberal de los “medios de comunicación tradicionales”; la izquierda acusa a la derecha de desatar deliberadamente desinformación masiva. Entonces, ¿es la respuesta buscar más información? “Nexus”, el reflexivo libro de Yuval Noah Harari, sugiere que no. Argumenta que más conocimiento por sí solo no resolverá nuestros problemas, ya que mucho depende de los canales sociales y políticos por los que pasa. No a todos les gustará el enfoque grandioso de Harari, y sus conclusiones sobre la IA son inquietantes. Pero es una perspectiva importante en un momento en que las guerras de la información parecen destinadas a empeorar.
Libros del Año 2024
Esta semana, escritores y críticos de FT comparten sus favoritos. Algunos aspectos destacados son:
Lunes: Negocios por Andrew Hill
Martes: Medio ambiente por Pilita Clark
Miércoles: Economía por Martin Wolf
Jueves: Ficción por Laura Battle
Viernes: Política por Gideon Rachman
Sábado: Elección de los críticos de FT
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