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Estaba siguiendo a los orangutanes en Borneo con mi esposa, Cheryl Knott, una primatóloga que ha pasado 30 años trabajando en el parque nacional Gunung Palung, en la parte indonesia de Borneo. Soy biólogo de formación, hice mi investigación de doctorado en ecología de bosques tropicales en Borneo, antes de dedicarme a la fotografía y la realización de películas. Vi tanta destrucción en la selva tropical en los años 90, y me di cuenta de que podía publicar artículos científicos que quizás leerían 10 personas, o un artículo en National Geographic que verían 10 millones de personas.
Me estaba volviendo cada vez más serio con mi fotografía mientras trabajaba en mi doctorado cuando recibí financiación de la National Geographic Society para investigación de campo. A través de esa conexión, pude mostrarles mis fotos y eventualmente publiqué un artículo en la revista sobre mi trabajo, lo que a su vez significó que pude conseguir un encargo para documentar el doctorado de Cheryl sobre orangutanes.
Este árbol de higos fructífero era único, ya que no tenía ramas que lo conectaran con otros árboles, por lo que el orangután tenía que trepar por las raíces que crecían en el tronco para alcanzar el dosel. Había estado pensando en conseguir una foto como esta durante años: una toma amplia mirando hacia abajo a un orangután en su hábitat. Estaba en el suelo cuando uno pasó por delante de mí por primera vez y pensé: ‘Está bien, va a volver mañana – hay mucha fruta allí’. Fui a buscar mi equipo, trepé al árbol y instalé tres soportes de cámara con diferentes puntos de vista.
Los orangutanes son mucho más difíciles de fotografiar que los gorilas. Pasan muy poco tiempo en el suelo
Mientras aún estaba oscuro la mañana siguiente, coloqué las cámaras y, en los siguientes tres días, otros dos orangutanes visitaron. Tenía un control remoto en el suelo, así que cuando el orangután estaba trepando, disparaba la cámara. Si hubiera estado en el árbol yo mismo, nunca habría conseguido la foto.
Hago mucha fotografía de aves, a menudo desde escondites. Básicamente tienes que volverte invisible para obtener una foto. Pero eso no funciona con los orangutanes. He construido escondites en el dosel donde estoy totalmente camuflado y los pájaros, gibones y monos vienen, sin notarme. Pero un orangután siempre sabe que estás allí.
No son agresivos hacia las personas, en general. Me siento atraído por ellos porque son uno de los grandes simios, nuestros parientes más cercanos, pero son mucho más difíciles de fotografiar y estudiar que, por ejemplo, los chimpancés o los gorilas, porque pasan muy poco tiempo en el suelo y no viven en grupos sociales.
Esta imagen me valió el premio Wildlife Photographer of the Year en 2016. Creo que su éxito se debe a la perspectiva. La mayoría de las fotos de orangutanes que he tomado han sido con un teleobjetivo desde abajo en el suelo, o desde una colina con una vista a nivel de los ojos. Así que poder obtener una toma amplia mirando hacia abajo, probablemente fue lo que captó el interés de los jueces. Hay tantas grandes fotografías de vida salvaje por ahí: para ganar, necesitas fotografiar algo de una manera única.
Hago todo tipo de fotografía de la naturaleza, desde bajo el agua hasta grandes mamíferos e insectos. Pero si tuviera que elegir una cosa, las aves son mi mayor pasión. Tienes que ser paciente, seguir probando cosas nuevas y dedicar tiempo, esperando a que los animales aparezcan, para tener buena luz, y todas esas cosas. Definitivamente hay momentos frustrantes: como tratar de fotografiar un ave del paraíso, sentado en un escondite durante una semana, y nunca vuelven. O no captas ningún comportamiento interesante. O llueve. Puede haber momentos en los que pasas una semana, no obtienes nada y tienes que rendirte. Pero es mejor que estar sentado en una oficina frente a una computadora todo el día.
Currículum de Tim Laman
Nacido: Tokio, Japón, 1961.
Formación: ‘Formado en biología de campo, autodidacta en fotografía.’
Influencias: ‘El compañero de estudios de biología de Harvard, Mark Moffett, convirtió su investigación de doctorado sobre hormigas en un artículo de National Geographic, lo que me inspiró a hacer lo mismo con mi investigación en la selva tropical de Borneo. Y muchos fotógrafos de National Geographic cuyo trabajo admiraba en los años 70 y 80, especialmente David Doubilet y Mitsuaki Iwagō.’
Punto culminante: ‘Publicar mi primera historia en National Geographic en 1997, y ganar el premio Wildlife Photographer of the Year en 2016.’
Punto bajo: ‘Por lo general, alrededor de las 3:30 a. m. cuando suena la alarma, antes de prepararme y luego tener que caminar, escalar o lo que sea para llegar a la posición antes del amanecer para un día intentando fotografiar vida salvaje.’
Consejo principal: ‘La fotografía de vida salvaje se trata de conocer a tu sujeto y pasar tiempo en el campo. Así que aunque signifique levantarse a las 3:30 a. m., vale la pena. Nunca obtendrás la foto si no estás ahí fuera.’
Esta imagen aparece en 60 años de Wildlife Photographer of the Year: Cómo la fotografía de vida salvaje se convirtió en arte, publicado por el Museo de Historia Natural (40 £)
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