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Scott Bessent se sentó directamente a la izquierda de Donald Trump mientras el entonces candidato presidencial presentaba su agenda económica a un grupo de magnates de Wall Street en el Economic Club de Nueva York en septiembre.
Tras su nominación al puesto principal en el departamento del Tesoro de los Estados Unidos, Bessent pasará ahora al primer plano como el funcionario económico más importante en la administración de Trump.
La decisión de Trump de elegir al gestor de fondos de cobertura se produjo después de una pelea tumultuosa por el puesto del Tesoro, que vio al presidente electo ampliar su búsqueda en el último momento tras una amarga lucha entre el grupo de Bessent y otro importante candidato, el multimillonario inversor Howard Lutnick.
Lutnick, que estaba ayudando a reclutar personal para el gabinete, fue designado provisionalmente secretario de Comercio con supervisión sobre la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, un papel crucial pero no el verdadero premio del Tesoro.
El multimillonario Marc Rowan de Apollo Global Management y el exgobernador de la Reserva Federal Kevin Warsh también estuvieron en la contienda en los últimos días antes del anuncio, al igual que el senador de Tennessee Bill Hagerty.
Al elegir a Bessent, Trump ha roto el molde que ha dado forma a sus otras nominaciones de alto rango en el gabinete.
Esas nominaciones desafiaron la ortodoxia y provocaron controversia. El jueves, uno de ellos, el excongresista Matt Gaetz, retiró su nominación para fiscal general después de titulares escandalosos sobre su vida privada.
En cambio, Bessent, que dirige Key Square Capital Management, es visto en Wall Street y Washington como una elección pragmática, bien posicionado para gestionar las vastas responsabilidades de un trabajo tan destacado.
“Al elegir a alguien que básicamente podría haber sido el secretario del Tesoro en una administración republicana ordinaria, hay un suspiro de alivio de que al menos habrá un adulto económico en la habitación”, dijo David Wessel, un investigador principal en la Institución Brookings.
Jason Furman, profesor de Harvard y ex asesor económico de la Casa Blanca, describió a Bessent como un “secretario del Tesoro creíble que tiene un verdadero entendimiento de la economía global”.
Stephen Moore, un economista cercano a Trump que habla con Bessent semanalmente, lo caracterizó como un “genio de los mercados financieros” y un “hombre renacentista” debido a su vasto conocimiento de los asuntos económicos y financieros.
Jens Nordvig, quien firmó a Bessent como su primer cliente cuando comenzó su empresa Exante Data, describió al gestor de fondos de cobertura como un “comunicador medido en lugar de un disparador suelto”.
“Creo que eso es una ventaja como secretario del Tesoro”, añadió.
Si es confirmado por el Senado, Bessent no tendrá escasez de desafíos por delante, como guiar la aprobación de importantes recortes de impuestos, enlazar con socios comerciales inquietos sobre negociaciones arancelarias y lidiar con las repercusiones económicas si Trump cumple su promesa de deportar inmigrantes en masa.
“Cuando se observa lo que estará en la agenda de Bessent: vender al Congreso la expansión de una enorme deuda y déficit, tratar con una Reserva Federal que podría estar en la mira de Trump, abordar un dólar súper fuerte mientras una Casa Blanca y equipos de comercio cacofónicos piden devaluación y mantener una semblanza de relación económica con China en medio de halcones en todas partes, no es una comida apetitosa”, dijo Mark Sobel, ex funcionario del departamento del Tesoro.
Destacando sobre el trabajo está el mercado del Tesoro de $27 billones, el mercado de bonos más grande e importante del mundo, que Bessent tendrá la tarea de supervisar.
Se espera que los planes de Trump aumenten la deuda del país en hasta $15 billones en la próxima década, según estimaciones recientes, mientras también estimulan la inflación.
Esto podría significar que la Fed tenga menos margen para reducir las tasas de interés a medida que se defiende de nuevas presiones inflacionarias, lo que podría desencadenar un enfrentamiento con el presidente Jay Powell, quien atrajo la ira de Trump en su primer mandato por ignorar las demandas de bajar las tasas de interés más rápidamente.
“A medida que la deuda se hace más grande y aumenta la presión sobre las tasas de interés para subir, la Fed no debe oponerse a eso”, dijo Steven Kamin, quien solía dirigir la división de finanzas internacionales del banco central.
Los pagos de intereses ya le cuestan al gobierno federal casi $900 mil millones al año, el segundo gasto más grande detrás de la seguridad social. Eso fue un “problema político interno que deberá ser gestionado”, dijo Mahmood Pradhan, jefe de macroeconomía global en el Instituto de Inversión Amundi.
El temor principal, sin embargo, es que Trump intervendrá más directamente en la independencia de la Fed en su segundo mandato en la Casa Blanca, ya sea buscando destituir a Powell antes de que expire su mandato en mayo de 2026 o nominando a un nuevo presidente más propenso a la influencia cuando el cargo quede vacante.
Steven Mnuchin, el primer y único secretario del Tesoro de Trump que vino de Goldman Sachs, fue fundamental para tranquilizar a los mercados financieros de que el trabajo de Powell estaba seguro a pesar de las amenazas del entonces presidente, algo que Wall Street exigiría de Bessent.
“Creo que debemos esperar que el presidente Trump intente usar su influencia para que la Fed haga lo que él quiere”, dijo Michael Strain, director de estudios de política económica en el Instituto de la Empresa Estadounidense. “Un problema que enfrentará el próximo secretario del Tesoro es cómo manejar eso y si seguir adelante con ello o intentar resistir esas inclinaciones”.
Bessent ya ha dado marcha atrás en una propuesta poco ortodoxa para un presidente de la Fed “en la sombra”, que habría sido ampliamente reconocido como el sucesor de Powell mucho antes de que fuera necesario y podría haber compartido opiniones potencialmente contrastantes sobre la perspectiva económica. Los prospectos de comunicaciones confusas serían muy disruptivos para los mercados financieros, advierten veteranos de Wall Street.
Jason Trennert, quien ha conocido a Bessent durante 20 años como jefe de la firma de análisis de mercados y económicos Strategas Research Partners, dijo que no espera que sea un “fácil de manejar” o un “títere”. “Será una voz fuerte en lo que él considere correcto”.
Las responsabilidades diarias de gestionar a los más de 100,000 empleados en el departamento serán en sí mismas una tarea vasta, especialmente para alguien que nunca ha ocupado un cargo gubernamental antes.
Aaron Klein, quien ha sido subsecretario adjunto de política económica en el Tesoro, dijo que sería crucial para Bessent traer subsecretarios experimentados porque “el arte de dirigir una agencia gubernamental es muy diferente de hacer operaciones en Wall Street”.
“Si nunca has estado en el gobierno y entras en una de las posiciones más altas, es mejor que tengas a alguien que sepa cómo dirigir una agencia gubernamental muy cerca de ti o de lo contrario el pantano puede devorarte”, añadió.
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