“Puede ser más influyente que la vicepresidencia de los Estados Unidos, famosamente despedida por un VP, John Nance Garner, como “no vale un cubo de orina tibia”.
Los vicepresidentes están obligados por la constitución de EE. UU. Están “a solo un latido de distancia” de asumir la Oficina Oval si el presidente en funciones muere repentinamente, como sucedió cuando Lyndon Johnson prestó juramento inmediatamente después del asesinato de John F Kennedy, o renuncia, como con Richard M Nixon y Gerald Ford.
No hay garantía de que sean elegidos por derecho propio después de años como un frustrado y pasado por alto número dos: George HW Bush y Joe Biden hicieron la transición a la Casa Blanca en una elección posterior, mientras que Al Gore y Kamala Harris no lo hicieron.
El Reino Unido no está obligado a tener un viceprimer ministro (VPM). Solo ha habido nueve formalmente reconocidos como tales en la historia política británica.
No obstante, algunos de los políticos más influyentes de los tiempos modernos han sido VPM, incluidos Clement Attlee, Michael Heseltine, John Prescott, Nick Clegg y ahora, potencialmente, Angela Rayner.
Luego está la lista de figuras importantes, críticas para los éxitos de sus gobiernos, que han sido VPM de facto en todo menos en el nombre, como Herbert Morrison, Anthony Eden, Rab Butler, Geoffrey Howe y Willie Whitelaw.
Margaret Thatcher se dice que declaró: “Cada primer ministro necesita un Willie”.
Como corresponde a un cargo que el laborista Prescott ocupó con tanta distinción, el primer VPM designado fue el héroe indiscutible del Partido Laborista Attlee.
El primer ministro conservador Winston Churchill quería que su adjunto laborista en el gobierno de coalición de guerra fuera oficialmente reconocido.
Los monarcas pueden ser celosos de su derecho teórico a elegir al primer ministro. Attlee terminó convirtiéndose en primer ministro por derecho propio, derrocando a Churchill en las elecciones generales de 1945.
El título de VPM estuvo en desuso durante los siguientes 50 años hasta que el primer ministro John Major lo restableció para Michael Heseltine, quien lo había ayudado a ganar un desafío de liderazgo.
“Hezza” ya era un veterano ministro del gabinete cuyos propios esfuerzos anteriores para liderar el Partido Conservador habían fracasado. Con el título adicional de primer secretario de Estado (FSS), disfrutó la oportunidad de presidir comités de gabinete y abogar por lazos más estrechos con la UE.
En la década de 1990, el Partido Laborista comenzó a elegir tanto a su líder como a su vicepresidente. Prescott se presentó para ambos puestos.
Aunque fue cómodamente derrotado por Tony Blair para primer ministro, venció a Margaret Beckett para vicepresidente. Prescott se convirtió en VPM casi automáticamente cuando Labour llegó al poder en 1997.
Permaneció en el cargo durante 10 años como el contrapunto de Blair, un puente crucial desde la política sindical dominada por el viejo Laborismo hasta la gran carpa de New Labour y un solucionador de problemas en la rivalidad entre Blair y Gordon Brown.
Prescott renunció con Blair en 2007. Harriet Harman fue elegida vicepresidenta del Partido Laborista, pero no recibió el título formal de VPM.
Regresó en una forma supercargada cuando el conservador David Cameron formó un gobierno de coalición con los Demócratas Liberales en 2010.
Desde que Nick Clegg comandaba los votos decisivos que el gobierno necesitaba para hacer leyes, fue el VPM más poderoso hasta ahora, como él mismo explicó “tuvimos que crear una especie de forma bicefálica de tomar decisiones”.
Los conservadores ganaron poder por su cuenta en 2015 y no tuvieron VPM hasta 2021. Cameron se conformó con George Osborne como solo FSS.
Theresa May dio el mismo título a Damian Green en el caos posterior al referéndum del Brexit. Cuando Green renunció debido a un escándalo, el entonces Canciller del Ducado de Lancaster David Lidington fue conocido como “el VPM de facto” sin ser nombrado ni FSS ni VPM.
A medida que se aceleraba el recambio de líderes conservadores, Boris Johnson nombró a Dominic Raab FSS y luego lo ascendió a VPM.
Liz Truss también designó a Therese Coffey como su efímera VPM. Rishi Sunak luego reintegró a Raab como VPM, antes de que Oliver Dowden lo reemplazara.
Ninguno de estos vicepresidentes recibió un pago adicional sobre sus salarios ministeriales. No gozaron de autoridad ni poderes especiales y no tenían garantía de que asumirían el cargo si el primer ministro estaba incapacitado o ausente, aunque Raab fue instalado temporalmente cuando Boris Johnson estaba en el hospital con COVID.
La oportunidad de presentarse en el PMQs cuando el primer ministro está ausente ha sido degradada ahora que el líder de la oposición envía a un adjunto también.
Rayner y Dowden parecían disfrutar de su frecuente “Batalla de los Pelirrojos”. Kemi Badenoch dice que planea variar a los sustitutos que envía para enfrentarse al VPM.
Ningún VPM, FSS o “de facto” desde Attlee y Eden en la década de 1950 ha llegado a ser primer ministro.
Los VPM más exitosos, como Heseltine y Prescott, fueron personalidades más coloridas que sus jefes y se convirtieron en figuras populares en los hogares mientras suministraban lealmente el corazón a sus gobiernos.
También lograron impulsar sus prioridades políticas más preciadas: Heseltine y Clegg evitaron que los Conservadores convocaran un referéndum sobre la membresía de la UE.
Prescott fue una fuerza motriz para la reforma progresista del Partido Laborista, para la descentralización y en comprometer al Reino Unido con el Protocolo de Kioto sobre el cambio climático.
Curiosamente, Labour ahora tiene una vicepresidenta y VPM elegida que parece tener mucho en común con Prescott.
Rayner también ha ascendido desde un problemático origen de clase trabajadora a través del movimiento sindical.
Proviene del norte de Inglaterra y tiene una forma de expresarse igualmente franca e idiosincrática en contraste con el estilo de abogado del norte de Londres de su líder.
Ella también se encuentra como miembro de un triángulo compuesto por PM, VPM y canciller del exchequer. Ella se ha descrito a sí misma como “John Prescott en falda”.
Rayner tiene un gran modelo a seguir como VPM, puede incluso tener el tiempo y el espacio para superarlo en importancia.”