Susy Aguilar, una tutora de alfabetización reclutada por la organización sin fines de lucro Oakland REACH, se reúne con este pequeño grupo de estudiantes durante 30 minutos diarios, brindando instrucción de alfabetización basada en la ciencia en la Primaria Manzanita SEED en Oakland Unified. Crédito: The Oakland REACH
Los hallazgos iniciales de un estudio de un programa de Oakland Unified que recluta a padres y vecinos como tutores muestran un potencial intrigante para otros distritos escolares de bajos ingresos que luchan por enseñar a los niños a leer.
Al capacitar a los reclutas en fonética y alfabetización estructurada y asignarlos a aulas de K-2, la iniciativa ofrece a padres y latinos negros y a otros una participación directa en ver a los niños del vecindario lograr las habilidades para leer.
“Oakland proporciona un ejemplo clave de cómo los tutores pueden complementar y hacer más manejables los esfuerzos más amplios para mejorar drásticamente los resultados de alfabetización”, concluyó un informe de investigación del Centro para la Reinventar la Educación Pública con sede en la Universidad Estatal de Arizona.
A través de una asociación con The Oakland REACH, una innovadora organización sin fines de lucro que sirve a familias negras e hispanas de bajos ingresos, el distrito ha logrado aprovechar lo que el estudio llama un “grupo de talento no utilizado”: padres, abuelos, tías y tíos, “muchos de ellos mal atendidos por las escuelas públicas y ahora rebosantes de pasión por abordar problemas sistémicos en la educación pública”, escribió el autor Travis Pillow en un análisis acompañante.
“Las personas dentro de nuestra propia comunidad en su conjunto son los mejores tutores porque conectamos directamente con los niños”, dijo Susy Aguilar, una tutora en la Primaria Manzanita Seed, a la que asiste su hija, en un video sobre el programa. “Simplemente creer en los niños y hacer que crean en sí mismos es una de las cosas más importantes para mí”.
Irene Segura, una entrenadora de alfabetización en Oakland Unified, dijo que los estudiantes esperan con ansias reunirse con sus tutores, y los sentimientos son mutuos.
“Cuando sus estudiantes tienen esos momentos de ‘eureka’ al unir esos sonidos decodificables y convertirlos en palabras, los hace felices y más determinados a continuar con su trabajo”, dijo.
The Oakland REACH fue destacado esta semana en un informe separado que resumió prácticas efectivas de tutoría. Accelerate, una organización sin fines de lucro que busca expandir programas de tutoría de alto impacto en las escuelas públicas de todo el país, citó los esfuerzos de reclutamiento de tutores de The Oakland REACH y su asociación con Oakland Unified.
The Oakland REACH es uno de los 31 beneficiarios cuyo trabajo de tutoría ha financiado Accelerate. En 2022, The Oakland REACH recibió un regalo sin restricciones de $3 millones de la filántropa MacKenzie Scott para continuar su trabajo.
La investigación del Centro para la Reinventar la Educación Pública también documentó obstáculos significativos que enfrenta el programa, concluyendo que pagarles a los tutores un salario competitivo para retenerlos en el costoso Oakland será difícil. Y los avances en los puntajes de lectura en el primer año fueron desiguales entre las escuelas y entre los grados de kínder y primero y segundo. Descubrir por qué es el siguiente paso.
El distrito, a través de una organización de capacitación en alfabetización, FluentSeeds, capacitó a los tutores en el plan de estudios basado en la fonética del distrito y les dio un objetivo específico: trabajar en grupos pequeños con cada niño que tenga dificultades con la habilidad elemental de decodificación durante media hora cada día, al menos tres veces por semana. En su forma más fluida, los maestros se comunicaban diariamente con los tutores, quienes trabajaban regularmente con entrenadores, cuando no eran apartados para enseñar como suplentes.
La análisis de 84 tutores empleados por Oakland Unified encontró una variabilidad considerable en la mejora de los estudiantes. El estudio del primer año, en 2022-23, encontró resultados positivos en un distrito donde solo el 33% de los estudiantes en general, el 23% de los estudiantes hispanos y el 18% de los estudiantes negros obtuvieron un puntaje estándar en artes del lenguaje inglés en la prueba estatal Smarter Balanced de 2023. La iniciativa sigue siendo un trabajo en progreso.
Los avances logrados por los estudiantes que recibieron tutoría en grupos pequeños fueron comparables a los logros de los estudiantes a los que los maestros de aula les enseñaron el mismo plan de estudios, según el progreso en la evaluación de lectura iReady en el año escolar 2022-23.
Los estudiantes que recibieron tutoría de alfabetización temprana lograron ganancias estadísticamente significativas en la prueba iReady en comparación con los estudiantes que no recibieron ninguna instrucción del plan de estudios de tutoría. La diferencia fue casi un año de crecimiento en lectura; los estudiantes sin la formación lograron menos de la mitad del logro estándar de lectura en un año.
Sin embargo, los grandes avances en kínder entre los estudiantes que recibieron tutoría y los que no fueron igualados en primero y segundo grados en las evaluaciones de lectura iReady. Con un 100% de mejora en la lectura, la tasa esperada de ganancia anual, la mejora varió del 79% al 188% entre las escuelas de bajos ingresos.
“Su crecimiento promedio es menor de lo que esperaríamos o deseamos. Pero el crecimiento no solo refleja el impacto de los tutores”, dijo Ashley Jochim, directora consultora del Centro para Reinventar la Educación Pública y coautora del estudio. “Los tutores son solo una parte del rompecabezas de la instrucción en alfabetización”.
Factores dentro y fuera de la escuela afectan los resultados, dijo, incluidas las ausencias crónicas de los estudiantes, que han sido de las más altas en California desde la pandemia. El número de tutores en una escuela, cómo se desplegaron, el tamaño de los grupos de tutoría y la programación son algunas de las variables.
Otro factor es el apoyo desigual de los directores, dijo Jochim. Entre los tutores que respondieron a una encuesta, solo la mitad informó tener comunicación diaria con los maestros de aula, y menos dijeron que estaban en comunicación regular con el personal escolar que lidera el trabajo de alfabetización.
“Hay brechas; aquí es donde es importante prestar mayor atención a la calidad y la fidelidad en la tutoría”, dijo Jochim.
Añadió Lakisha Young, fundadora y directora ejecutiva de The Oakland REACH: “Hemos ayudado al distrito a agregar una gran cantidad de tutores. Pero si no trabajamos en estas otras condiciones para alinear todo, entonces hará que el trabajo sea más difícil”.
Jochim dijo que el centro pasará el último año de una subvención de dos años recopilando datos mejores y más completos para determinar cómo las diferencias entre las escuelas afectaron los resultados. La gama de habilidades de lectura se amplía en primero y segundo grados, lo que complica la capacidad de comparar el progreso de los estudiantes tutelados y no tutelados, dijo.
El secreto del éxito
Jochim dijo que la lección más instructiva del piloto es que tener más adultos en el aula permite la diferenciación de la instrucción.
“Durante mucho tiempo en este país, hemos asumido que un solo maestro trabajando solo en su aula podría diferenciar la instrucción suficientemente para los niños en alfabetización y matemáticas”, dijo. Eso es difícil, explicó, en una clase de kínder donde algunos estudiantes están leyendo para comprender mientras que otros tienen dificultades para decodificar palabras de una sílaba.
Jochim dijo que “no hay duda de que este proyecto es el enfoque correcto”.
“Mi pensamiento ha evolucionado”, dijo. “La diferenciación de la instrucción es la clave para mejores resultados, si podemos descifrar los detalles”.
Susanna Loeb, una investigadora de educación de la Universidad de Stanford y autoridad en tutoría, también está entusiasmada. La asociación de The Oakland REACH con el distrito y FluentSeeds es importante, dijo, porque trata a la tutoría como “parte de un enfoque más amplio y coherente para mejorar la alfabetización, no simplemente un programa ‘adicional'”.
“Estoy emocionada”, agregó, “por lo que este enfoque sistemático puede ofrecer a las comunidades de todo el país”.
Dilema sobre un salario adecuado
El nivel de pago también puede determinar si la iniciativa de tutoría tiene éxito. El distrito paga a los tutores entre $16 y $18 por hora, más beneficios, por los que Young tuvo que presionar al distrito. Los tutores que respondieron a la encuesta citaron el bajo salario como el mayor desincentivo para el trabajo, y es probable que sea un factor por el que solo cinco de los 11 tutores colocados la primavera pasada regresaron al trabajo este otoño.
Young reconoció que el pago parece ser el mayor obstáculo para la sostenibilidad. Es un problema difícil porque, según el contrato laboral del distrito, aumentar significativamente el salario chocará con el nivel de pago de un paraeducador, que requiere más educación que un diploma de escuela secundaria. Young está explorando otras opciones para cubrir la brecha de ingresos, como un bono de retención.
Raíces en la pandemia
The Oakland REACH incubó el concepto de tutores capacitados por la comunidad en el verano de Covid de 2020. Los padres frustrados por los fracasos del aprendizaje remoto habían citado la instrucción de lectura como su principal necesidad, por lo que Young contrató al primer grupo de tutores. Impulsada por su éxito, comenzó a trabajar estrechamente con el distrito para hacer de la tutoría en lectura de grados tempranos su prioridad una vez que las escuelas reabrieron.
The Oakland REACH reclutó al primer grupo de 16 “liberadores de la alfabetización”, repartiendo volantes en los recintos escolares y yendo de puerta en puerta en el otoño de 2022 y se asoció con FluentSeeds para capacitarlos a principios de 2023. A muchos les costó convencerlos de que podían hacer el trabajo; el requisito mínimo era un diploma de escuela secundaria.
Según el informe, los primeros reclutas incluyeron a un joven que había visto a familiares luchar con la comprensión de lectura y a un maestro jubilado que “expresó alarma” porque había enseñado mal a jóvenes lectores y quería enmendarlo a través de la ciencia de la lectura, una instrucción fundamentada en la alfabetización estructurada y prácticas basadas en evidencia.
Oakland Unified contrató a 11 de ellos para llenar las vacantes de tutoría y los colocó en las aulas la primavera pasada.
“Seis meses en el año escolar, Oakland aún no había llenado las posiciones de tutoría en las escuelas que atendían a los estudiantes más marginados. Oakland REACH fue realmente crítico para llenar los vacíos y asegurarse de que los niños que más necesitan esta ayuda puedan recibirla”, dijo Jochim.
Una segunda cohorte de 20 tutores comenzó a trabajar en el otoño de 2023.
Formación adicional con habilidades de liderazgo
FluentSeeds brinda a todos los tutores de alfabetización de K-2 de Oakland un curso de cuatro días en SIPPS, Sistema de Instrucción Sistemática en Conciencia Fonológica, Fonética y Palabras a la Vista, el programa de intervención en etapas tempranas del distrito. El subconjunto de tutores reclutados por The Oakland REACH para “becas de liberadores de la alfabetización” tomó ocho sesiones adicionales de dos horas que proporcionaron antecedentes en la ciencia de la lectura y se centraron en construir mentalidades estudiantiles y los roles de los tutores como líderes y defensores.
“Introducimos un componente socioemocional de lo que significa ser un maestro en Oakland enseñando a estudiantes rezagados, y ¿cómo les hace sentir eso?”, dijo Emily Grunt, directora del programa de FluentSeeds, quien ha dirigido la capacitación en Oakland.
Un tutor caracterizó la beca como “transformadora”. El informe describió una sesión, ofrecida por Decoding Dyslexia CA, en la que los becarios intentaron leer un pasaje de “La llamada de lo salvaje” de Jack London, en el que se cambiaron las letras para simular la experiencia de un niño con una discapacidad de aprendizaje. El pasaje se volvió ilegible.
“Tal vez simplemente no estás tratando”, dijo el entrenador a los becarios, proyectando la respuesta hiriente que muchos estudiantes con dislexia escuchan.
¿Un modelo para otros distritos?
El interés en el programa está creciendo. The Oakland REACH organizó una conferencia sobre el modelo de tutoría que atrajo a representantes de 14 organizaciones sin fines de lucro de todo el país. Se planea otra conferencia para la primavera. The Oakland REACH ha creado una evaluación de preparación para determinar si los grupos tienen la capacidad de liderazgo, la fuerza organizativa, el financiamiento y vínculos sólidos con la comunidad.
“Solo podemos trabajar con personas que tengan un cierto nivel de preparación para poder impulsar esto porque va a ser realmente complicado”, advirtió. “Si no estás acostumbrado a trabajar con tu distrito en absoluto, tu cabeza explotará al comenzar esto”.