Como padre o cuidador, imagina que un trabajador social llame a tu puerta para informarte que alguien ha reportado su sospecha de que no estás cuidando adecuadamente a un niño a tu cargo. Como reportantes obligatorios, nuestras llamadas a los servicios de protección infantil sobre “sospechas razonables” de abuso y negligencia infantil están informadas por nuestra formación y experiencia. La obligación de reportar tiene como objetivo garantizar la seguridad de los niños. Desafortunadamente, la naturaleza ambigua y cargada emocionalmente de este tema, junto con un gran temor a la responsabilidad individual y organizacional, una formación inadecuada e inconsistente, y la falta de apoyo para los reportantes obligatorios a menudo nos llevan a tomar decisiones importantes basadas en información limitada y en aislamiento. Debemos saber que la decisión de reportar a una familia a una agencia de bienestar infantil del condado no está exenta de consecuencias, y creo firmemente que a veces hace más daño que bien. Cuando priorizamos la responsabilidad de nuestras organizaciones sobre el bienestar de las familias y los niños, nadie sale beneficiado.
Cada año, como empleados escolares y del distrito, completamos diligentemente nuestra formación anual requerida como reportantes obligatorios. En mi experiencia, la principal enseñanza de estas sesiones de formación es que debemos reportar cualquier preocupación potencial, ¡sin hacer preguntas (¡no investigar!) o arriesgarnos a consecuencias personales y profesionales, incluyendo multas y pérdida de credenciales. Este enfoque de formación desempodera a los reportantes obligatorios y, desafortunadamente, ha resultado en que los educadores sean los más propensos a reportar preocupaciones que finalmente se determinan que no son abuso o negligencia una vez investigadas por los servicios de protección infantil.
Además de las fuerzas del orden, los educadores son el segundo grupo más grande que hace referencias a las agencias de protección infantil. Según los datos del Proyecto de Indicadores de Bienestar Infantil de California presentados en la Cumbre Knowledge is Power, los educadores realizaron el 20% de las referencias a protección infantil en 2019, impactando a unos 23,308 niños. Sin embargo, solo el 10% de esas referencias fueron corroboradas tras una investigación. En el condado de Los Ángeles en 2022, la tasa de corroboración fue del 6% para las denuncias realizadas por reportantes obligatorios en educación.
La ley de California no exige una formación estandarizada para reportantes obligatorios. El sistema confía en que los profesionales reporten casos sospechosos de abuso o negligencia infantil. Prioriza el riesgo organizacional sobre el interés superior de los niños y sus familias. La falta de orientación concreta deja a los reportantes obligatorios sintiéndose mal equipados para tomar decisiones de reporte acertadas. Como seres humanos, nuestros sesgos, tanto implícitos como explícitos, afectan nuestro juicio. Una encuesta reciente a reportantes obligatorios encontró que el 43% de los encuestados hicieron reportes cuando no sospechaban maltrato. De estos, el 17% presentó reportes para conectar a las familias con servicios porque no sabían cómo ayudar a esas familias a acceder a los servicios. Como ex investigadora de abuso infantil, he visto cómo esta sobre denuncia puede causar estrés innecesario, trauma, mayor aislamiento y disruptura para niños y familias, especialmente aquellas en comunidades desatendidas, y específicamente comunidades de color.
Para cambiar el enfoque de la aplicación al apoyo, la Ley de la Asamblea 2085 fue firmada por el gobernador en 2022. Esta ley tiene como objetivo eliminar reportes inexactos de negligencia general al estrechar la definición legal de negligencia general para que solo se aplique cuando haya un riesgo sustancial de lesiones o enfermedades graves. Aclara que la pobreza no equivale a negligencia.
El condado de Los Ángeles también se está uniendo al esfuerzo más amplio para mejorar la formación y los sistemas para apoyar a las familias que tienen necesidades que deben ser satisfechas fuera del sistema de protección infantil. En consonancia con la “Iniciativa de Apoyo Mandatorio del Condado de LA”, múltiples agencias y socios clave están trabajando juntos para transformar el proceso de reporte obligatorio en el condado de Los Ángeles para apoyar mejor a los niños, jóvenes y familias históricamente desatendidos. Recientemente lanzaron una formación destinada a mejorar la seguridad infantil y reducir el daño y las inequidades sistémicas impulsadas por reportes innecesarios e inapropiados de presunta negligencia infantil al Departamento de Servicios para Niños y Familias. Se ofrecerá una formación más enfocada en 2024, que incluirá contenido específico para sectores y disciplinas para abordar grupos distintos de reportantes obligatorios.
Para nosotros como educadores, esto es un llamado a la acción. Un llamado a reconsiderar cuándo se necesita protección infantil versus cuándo una familia puede necesitar apoyo, y para responder a este momento, debemos volver a examinar nuestro enfoque, nuestra formación y nuestras narrativas.
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Alicia Garoupa es la jefa de servicios de bienestar y apoyo de la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles.
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