Hace dos años, el novelista y guionista Hanif Kureishi sufrió una caída en Roma que lo dejó paralizado en el Boxing Day de 2022. Desde entonces, con la ayuda de miembros de su familia, ha estado relatando su experiencia devastadora de “divorciarse de [sí mismo]” en Substack y en un libro de memorias, Shattered, publicado a principios de este año.
El autor, que cumple 70 años el próximo mes, ha tenido que ajustar casi todo en su vida. Pero eso no ha frenado su producción creativa: además de la memoria, este año Kureishi adaptó su aclamada novela El Buda de los suburbios para el escenario con la directora de teatro Emma Rice, que acaba de terminar una segunda temporada en el Barbican de Londres.
Para aquellos que quieran adentrarse más en la obra del autor, hay mucho que explorar: desde sus primeros ensayos y guiones hasta sus novelas, memorias y cuentos, la biógrafa de Kureishi, Ruvani Ranasinha, sugiere algunas buenas formas de hacerlo.
El próximo año se cumplirán 40 años del primer guion innovador, nominado al Oscar, de Kureishi, My Beautiful Laundrette. La película definió el multiculturalismo británico contemporáneo como divertido, genial y atractivo, y lo situó en primera línea. En su centro se encuentra la relación gay convincente y atractiva entre el británico asiático Omar y su antiguo amigo de la escuela, el ex partidario de la extrema derecha blanca de clase trabajadora Johnny. Sigue siendo la mejor declaración cinematográfica de Kureishi sobre la condición de Inglaterra bajo Thatcher, definida a la vez por el exceso y la austeridad.
Kureishi publicó su primer ensayo autobiográfico, The Rainbow Sign, en 1985, después de regresar a Londres tras una visita a Karachi a los 29 años. Kureishi vio la Gran Bretaña de Thatcher con la distancia crítica que le había proporcionado Pakistán.
Inspirado por la indignación moral de James Baldwin ante la opresión racial en América -“Dios le dio a Noé la señal del arco iris, No más agua, el fuego vendrá la próxima vez!”-, Kureishi expuso la fe en una sociedad británica tolerante como una creencia falsa, pero ampliamente aclamada, que ignoraba “la violencia, hostilidad y desprecio dirigidos contra las personas negras todos los días por el estado y los individuos por igual”. En un momento en que se esperaba que las minorías se assimilaran, agradecida y humildemente, la crítica sarcástica de Kureishi registró un cambio importante.
Capturando la crisis de identidad de un niño nacido en Gran Bretaña de padres de diferentes razas, The Rainbow Sign ofreció una perspectiva única. Encendiendo debates sobre “britanicidad” y “pertenencia” que todavía resuenan hoy, advirtió proféticamente: “el fracaso en aprovechar esta oportunidad para una… definición más amplia de uno mismo… de ser británico… será más insularidad, cisma, amargura y catástrofe”.
La novela Intimidad de Kureishi, publicada en 1998, diseccionó brutalmente la ruptura de una relación a largo plazo. No se dejen intimidar por las acusaciones de misoginia lanzadas contra Kureishi por muchos críticos en su publicación: la autocrítica resbaladiza del narrador en primera persona escapa a esta etiqueta. Explotando sin piedad la agitación privada de su ruptura con su pareja de larga data Tracey, Kureishi nos deja en claro que el narrador egoísta y autoelogiante es un autorretrato crítico. La frase infame de la novela -“… hay algunos polvos por los cuales una persona haría que su pareja e hijos se ahoguen en un mar congelado”- necesita ser calificada por la observación siguiente de Kureishi de que “Las mujeres, he notado, son particularmente tenaces en este aspecto”. Kureishi siempre ha estado en el negocio de desafiar estereotipos, y esta novela no es una excepción.
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My Ear at His Heart, la conmovedora memoria de Kureishi sobre su intensa, amorosa y contradictoria relación con su padre, es esencial para entender al escritor y debería ser más ampliamente leída.
Si tienes prisa, prueba sus vívidos y perturbadores cuentos: No somos judíos, Bodas y Decapitaciones o las obras maestras más tranquilas y despiadadas: Mi hijo el fanático, Tocado y Hace mucho ayer. O los incomparables ensayos sobre el oficio de escribir en la colección de 2002 Dreaming and Scheming. O bien su novela negra de humor agudo, The Nothing – aunque la incapacidad y dependencia del protagonista Waldo, un anciano furioso y en silla de ruedas, de su amante más joven, ahora parece insoportablemente conmovedora.
La brillante novela debut de Kureishi, El Buda de los suburbios, presentó a un adolescente mitad asiático, con el pelo rizado, descarado, libidinoso, protagonista, del que aún no había aparecido nada parecido en la narrativa británica contemporánea. Los tonos irónicos y conocedores del narrador Karim Amir revelaron el don de Kureishi por una voz en primera persona íntima, juguetona y tajante.
El libro Hanif Kureishi: Writing the Self de Ruvani Ranasinha se publica por Manchester University Press (£16.99). Para apoyar al Guardian y al Observer, compra una copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos por envío.