Kathy Bates interpreta un elegante papel en el nuevo reinicio de Sky del drama legal de los años 80 Matlock. Ella es la abogada epónima Matty, obligada a salir de su retiro tras haber caído en tiempos difíciles, gracias a su buen esposo. O al menos eso dice. Hay muchas observaciones traviesas sobre el ageísmo y las oportunidades que presenta: la gente la pasa por alto, así que puede deslizarse ante los guardias de seguridad; la gente la subestima, así que puede confundirlos en las negociaciones; la gente le grita como si no estuviera allí, así que los destruye de una manera agradable de ver.
A primera vista, parece ser un simple caso de quién lo hizo. Pero Bates nunca habría aceptado el papel, dice, si eso era todo lo que había. El programa es ciertamente agradable, incluso reconfortante, un poco como ser abrazado. Ya sea que Madeline “Matty” Matlock aparezca en su personalidad asumida (cariñosa, sabia) o en su verdadera identidad (apasionada, luchadora), siempre está agradablemente del lado de los ángeles. “Hemos tenido respuestas de personas de todas las edades, de todos los perfiles demográficos”, dice Bates. “Es reconfortante poder poner tu mente en otro lugar, en algo entretenido, que también tiene un poco de misterio. La gente necesita eso en este momento, para alejarse de todo y perderse.”
Bates, ahora con 76 años, ha recorrido un largo camino. Estamos hablando justo después de Halloween, y tres personas que conozco se disfrazaron de Bates en Misery, la película de 1990 sobre una fan obsesiva que secuestra, atormenta y eventualmente mutila a un autor famoso. Fue aterrador de época, le valió un Oscar y realmente lanzó su carrera, que había sido de alto nivel pero vacilante. Stephen King, quien escribió el libro original, fue solo a una proyección y al final gritó: “¡Cuidado, tiene un arma!” a una habitación vacía. Relanzó la carrera de James Caan, interpretando al escritor, y según Variety, ayudó a “allanar el camino para el porno de tortura una década más tarde”.
‘¡Cuidado, tiene un arma!’ … Bates da una actuación ganadora del Oscar en Misery (1990). Fotografía: Castle Rock Entertainment/Allstar
Matlock fue escrito por Jennie Snyder Urman, creadora y co-escritora de la romántica artificial Jane the Virgin. El programa tiene el clunk-click satisfactorio de Columbo, y la expectativa irónicamente divertida de Murder She Wrote, con la abuela casera y sagaz aparentemente fuera de su profundidad en el mundo moderno entre todos los jóvenes inteligentes, pero, ¿qué saben, de alguna manera siempre está un paso adelante. Y a pesar de toda la charla de Bates sobre el escapismo, Matlock aterriza sin esfuerzo algunos puntos bastante serios. “El episodio tres fue sobre el acoso sexual”, dice Bates. “La idea era que no solo es el dolor de ser acosado por un superior, de no tener poder, sino también las decisiones que tomas después. ¿Qué les sucede a las mujeres jóvenes, a las actrices jóvenes, traumatizadas por un encuentro profesional? ¿Piensan, ‘Bueno, solo tengo que encontrar una nueva carrera para mí’?”
Trabajé con alguien no hace mucho que no estaba preparado. Me enfureció
Esto, a su vez, es parte de una historia más amplia: Matty es una jubilada adinerada y exitosa, arrastrada de vuelta para un último trabajo, vengando a su hija, quien ha muerto por una sobredosis de opioides. Quiere entrar en el bufete de abogados para descubrir qué desgraciado corporativo enterró los documentos que podrían haber evitado esta tragedia. Es una historia horrendamente fascinante, una que será familiar para los espectadores de la miniserie Dopesick, o los lectores de la novela ganadora del premio Pulitzer Demon Copperhead de Barbara Kingsolver: drogas adictivas tóxicamente vendidas como una bala mágica farmacéutica, con resultados devastadores.
“Todo esto estaba sucediendo allá por principios de los 00s”, dice Bates. “Ciertamente, los Sackler causaron mucho daño. Su principal argumento era que las personas que realmente estaban en dolor no se volvían adictas, lo cual era ridículo. Están totalmente desacreditados. Todavía hay alrededor de 100,000 personas muriendo por esto.” De hecho, se estimaron 108,000 muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. el año pasado, de las cuales 81,000 fueron por sobredosis de opioides.
Bates es una persona inquisitiva, que no se conformará con resúmenes e impresiones. Cuando se trató de interpretar a esta madre afligida, dice: “Recuerdo haberle preguntado a alguien: ‘No tengo un hijo, ¿cómo hago esto?’ Y mi sobrina me dijo: ‘Cuando tienes un hijo, eres salvaje protegiendo a ese hijo.’ Cavé en otras cosas en mi vida: remordimientos, deseando poder regresar y tomar una decisión diferente. Lastimé a esta persona, o a esa persona, la culpa involucrada en eso. Todos tenemos esas cosas, supongo.”
Bates había rozado el mundo del alivio del dolor cuando tuvo cáncer de ovario en 2003, y cáncer de mama en 2012. “Estaba en mucho dolor, por alguna razón. Creo que era porque, bueno, no tenemos que entrar en detalles. Seguía pidiendo mejores medicamentos y mis médicos se negaban a darme lo que quería. Ahora me doy cuenta de que era por la adicción: que cientos de miles de personas ya se habían vuelto adictas. Tomé esta pastilla y, oh Dios mío, todo mi cuerpo simplemente desapareció. No había dolor en ninguna parte. Y pensé, ‘Entiendo. Entiendo por qué la gente quiere esto.'”
‘Nunca fui la ingenua’ … Bates. Fotografía: Willy Sanjuan/Invision/AP
Originalmente, Bates iba a dirigir un episodio de Matlock. En 2002, dirigió episodios del drama de la funeraria Six Feet Under, en el que protagonizó como Bettina. “Me encantó hacerlo”, dice, “pero renuncié después de enfermarme de cáncer y no volví a hacerlo.” Pero Matlock fue, dice, un mundo completamente nuevo. “Vi lo difícil que era. Los aspectos técnicos de la realización cinematográfica han cambiado mucho en los últimos 20 años. Vi por lo que pasa nuestro maravilloso director, solo en términos de energía, para hacer estos episodios. Y pensé, ‘No debería hacer esto.’ Sé que tomé la decisión correcta.”
Sin embargo, es productora ejecutiva, y ve las tomas con un ojo imparcial, encontrándolas “encantadoras”. No tiene reparos en verse a sí misma: “No solo estoy viendo mi actuación, estoy viendo las elecciones. Siempre es con el objetivo de hacer las cosas lo mejor posible. Uno puede volverse demasiado preciado. Tengo amigos que nunca se han visto en pantalla, o han sido muy selectivos sobre lo que han visto. Creo que es una lástima, porque el trabajo es tan bueno y desearía que lo vieran y disfrutaran de lo que han logrado.”
Es complejo tener un yo en pantalla. Bates una vez explicó su larga carrera con la declaración: “No soy una mujer impresionante.” Estaba hablando con el New York Times justo después de Misery, y agregó: “Nunca fui una ingenua. Siempre he sido solo una actriz de carácter.” En muchos aspectos, esta es una era dorada para tal actor: lucir perfecto para Hollywood es más un adorno en un programa que vive o muere por el personaje.
‘Somos diferentes con todos los que conocemos’ … Jason Ritter, Bates y Skye P Marshall en Matlock. Fotografía: Paramount/CBS
Hay una actuación en conjunto maravillosa en Matlock. Skye P Marshall, como su jefa firme y posible némesis Olympia, es particularmente notable. Bates puede ser tentadoramente franca sobre compañeros de pantalla del pasado, que lamentablemente no se nombran. “Trabajé con alguien no hace mucho que no estaba preparado”, dice. “Me enfureció, porque éramos solo nosotros dos. Ellos eran los protagonistas. Sentí que era muy egoísta, y un poco ciego, sin pensar en lo que necesitaban hacer por el otro actor. Fue absurdo.”
Cuando pasa a hablar sobre Marshall, el calor vuelve. “Una de mis citas favoritas de Anne Tyler es de The Accidental Tourist. Estoy parafraseando, pero Tyler hace que su narrador diga: ‘No es si él la amaba a ella, es que amaba quién era cuando estaba con ella.’ Creo que eso es lo que nos sucede a todos. Somos diferentes con todos los que conocemos, y conocemos personas que nos rejuvenecen y nos emocionan por estar en el mundo. Pero eso es raro. Es raro para mí tener esta conexión con Skye, y luego para que Matty la tenga con Olympia.”
Es un pensamiento que la lleva de vuelta al tema del ageísmo. “Uno quiere sentirse útil”, dice Bates. “Lo que sucede cuando envejeces, ciertamente si pierdes tu trabajo y encuentras imposible volver al mercado laboral, es que extrañas la sensación de ser parte de algo, la sensación de ser útil.” Está hablando de su personaje, por supuesto, pero todo el programa y su actuación en él aún pueden ser de muchas maneras útiles.
Matlock comienza en Sky el 26 de noviembre