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AABRA, Líbano — Mayada El Sayed, cinta adhesiva envuelta alrededor de sus dedos para evitar moratones, arranca eficientemente aceitunas maduras de un árbol, aparentemente sin ser disuadida por la amenaza siempre presente de bombas.
El Sayed, 45 años, dijo que estaba asustada por los ataques regulares — uno de los cuales estaba a menos de la mitad de una milla del olivar de Bustan El Zeitoun donde estaba trabajando, a unas pocas millas tierra adentro de la costa mediterránea del Líbano y a 45 minutos en coche al sur de la capital, Beirut — a medida que Israel avanza en el país vecino para luchar contra el grupo militante Hezbollah.
La madre de tres hijos dijo que le preocupaba que les pasara algo a sus hijos en su casa en la ciudad de Haret Saida, lugar de múltiples ataques aéreos israelíes a casas y negocios. Dijo que temía no poder regresar a casa con ellos.
Mayada El Sayed cosecha aceitunas de un árbol.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel al día siguiente de los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre de 2023. Los funcionarios de salud libaneses dicen que más de 3.600 personas han muerto en el país desde que comenzaron los combates el año pasado. La agencia de refugiados de las Naciones Unidas dice que 1,3 millones de personas han sido desplazadas internamente.
Los ataques de Hezbollah han matado a unos 100 civiles y soldados en el norte de Israel, los Altos del Golán ocupados por Israel y el sur del Líbano en el último año, según Israel, y 60,000 civiles han sido evacuados del norte. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha prometido emprender acciones militares contra Hezbollah hasta que esas familias israelíes desplazadas puedan regresar a salvo a casa.
De la granja a la mesa
En medio de la muerte y el desplazamiento masivo, los agricultores están experimentando otras pérdidas profundas. Las aceitunas son uno de los cultivos clave de la región, pero solo un mes después del inicio del conflicto, más de 47,000 olivos ya se habían perdido en el sur del Líbano, según un informe de febrero de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Desde entonces, ha sido cada vez más difícil para los agricultores de olivos, con Israel intensificando su campaña aérea y terrestre y trasladando tropas y tanques a la región en septiembre
“Es muy vulnerable para los agricultores — esperan todo el año para cosechar, y viven de lo que producen”, dijo Walid Mushantaf, gerente de Bustan El Zeitoun.
Olivas cosechadas en el suelo en el olivar de Bustan El Zeitoun.
Mushantaf dijo que muchos otros agricultores no habían podido llegar a sus olivares y que sus cosechas se perderían.
Trabajó para desarrollar su granja después de que terminara la Guerra Civil Libanesa en 1990 y dijo que la tierra había sido previamente destinada a un sitio de construcción antes de que la convirtiera.
“Nací en este pueblo, y sé que mi abuelo solía ir al olivar y echarse una siesta en verano bajo un árbol”, dijo. “Era como su segunda casa”.
El Sayed, que vive con su esposo y sus tres hijos — Ibrahim, 16; Ahmed, 14; y Zainab, 12 — así como con su suegra, dijo que es la única sostén de su familia.
“Tenemos que pagar facturas — alquiler de la casa, electricidad, facturas gubernamentales de agua, internet. Necesitamos trabajar, y comer”, dijo.
Ella regresa a casa al final del día, pero otros 15 trabajadores viven en el olivar.
Uno de ellos, Youssef Muqbil, 32 años, egipcio, dijo que dependía de la agricultura de olivos para mantener a su esposa y sus dos hijos, de 11 y 13 años, en Egipto.
Cuando los trabajadores del olivar escuchan sobre los ataques aéreos cercanos, se refugian en sus casas, pero eso no detiene los sonidos.
Walid Mushantaf en su olivar.
“Los ataques están tan cerca de nosotros”, dijo, explicando lo aterrador que son estas experiencias para los trabajadores.
La guerra ha infligido un golpe significativo a la empresa de Rose Bechara Perini, Darmmess, después de que el equipo utilizado en el procesamiento de las aceitunas fue bombardeado.
Muchos de los agricultores de Deir Mimas, el pueblo donde se encuentra su negocio, han sido desplazados a Beirut y están esperando un “milagro” que les permita regresar a salvo a casa y a sus medios de vida, agregó.
“Las aceitunas son la economía. Es nuestro ingreso, es nuestra subsistencia, es nuestro patrimonio”, dijo. “Es todo en el pueblo”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
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