‘Charles acababa de comprar un Chevrolet de aspecto amenazante’: cómo la guerra creó el Low Rider | Cultura

Lonnie Jordan, piano, timbales, vibráfono, voz

Llamarnos War fue algo positivo: estábamos haciendo la guerra contra la guerra y los conflictos que sucedían en nuestro patio trasero. Nuestras armas eran nuestros instrumentos, que disparaban ritmos, melodías y sobre todo armonía. Éramos una banda multiétnica y usábamos nuestras canciones para llevar paz y amor.

Al principio, habíamos sido Eric Burdon y War. Eric, que había sido el cantante de los Animals, nos enseñó mucho sobre improvisar en el escenario. Después de que se fue, simplemente improvisábamos durante mucho tiempo y grabábamos todo. Low Rider surgió en medio de tal vez una hora y media de tocada: tomamos una pieza que se convirtió en la canción. Charles Miller cantó la voz principal. Entró al estudio, se sentó, tomó una botella de tequila, sal y un limón, escuchó la pista y comenzó a cantar en voz baja.

La línea “el low rider conduce un poco más lento” se trataba de ahorrar gasolina – debido a la crisis del petróleo

Habíamos estado filmando los clubes de coches lowrider en Los Ángeles – los Dukes e Imperials – que tenían estos autos modificados con máquinas de cassette, grandes altavoces y partes hidráulicas recuperadas de cementerios de aviones. Charles acababa de comprar un Chevrolet del 1952 que era bajo y se veía intimidante, así que su mente estaba en el lowriding. Todos desarrollamos el resto de la letra.

La línea “el low rider conduce un poco más lento” era una referencia a los conductores que ahorraban gasolina, que era muy cara en ese entonces debido a la crisis del petróleo. “Toma un pequeño viaje conmigo” era una línea inocente sobre subir al auto con nosotros, pero después de que la gente empezara a preguntar al respecto nos dimos cuenta de que era un doble sentido. El riff central fue tocado por Charles en el saxofón y Lee Oskar en la armónica. Yo toqué timbales en un estilo de swing y metí un vibráfono debajo para aportar un poco de metal sólido a los metales.

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Les dimos casetes a los lowriders y todos las reproducían en sus autos. Tan pronto como sonó en la radio, la comunidad latina lo llevó a las listas, luego despegó y nada iba a detenerlo.

Jerry Goldstein, productor

Vi a los músicos que se convirtieron en War en un club llamado Rag Doll. Se llamaban Nightshift y respaldaban a Deacon Jones, un famoso jugador de fútbol americano de los Los Angeles Rams. Él hacía flexiones de un solo brazo y cantaba, y la banda era diferente a todo lo que había visto: una fusión de rock, blues, jazz y latin. Eric acababa de dejar los Animals y estaba desencantado con la industria musical, así que lo llevé a ver a Nightshift y juntos crearon esta nueva banda de jam. Los shows duraban dos horas y media, luego habría tres o cuatro bises. No quería que toda esta gran música se perdiera, así que empecé a grabar todo, lo cual continuó después de que Eric se fue.

Low Rider surgió de una jam cuando estábamos haciendo el álbum Why Can’t We Be Friends? El estudio Crystal era un lugar enorme con grandes altavoces, así que podíamos tener 20 amigos allí con nosotros. Cada noche era una fiesta. Stevie Wonder estaba grabando en el mismo estudio, así que cada uno escuchaba lo que el otro estaba haciendo. Le di a la banda una copia de la jam en cassette y sugerí que hiciéramos algo con las partes buenas. Un día después, Charles apareció con la letra, “Si quieres hacerlo bien, hazlo por la mañana”, que era tan absurda que creo que me estaba tomando el pelo. Le dije: “Tienes tu lowrider afuera, ¿qué tal una canción sobre un lowrider?” Cuando los demás llegaron, empezamos a anotar ideas sobre lo que era un lowrider.

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Low Rider fue la última canción grabada para el álbum. Tomé la parte de la campana de Papa Dee de la jam y la convertí en la introducción, con el riff de saxofón/armónica más destacado. Reconstruí la canción a partir de la cinta multipista, midiendo y cortando la cinta para cada edición. Edité cinco versiones en diferentes longitudes y finalmente la reduje al single de tres minutos a las 6 de la mañana. A algunas personas les molesta que el solo de saxofón se desvanezca, pero mi idea era que si acortaba la canción a tres minutos, la gente querría escucharla de nuevo.

War: The Vinyl 1977-1994 y War: The CD Collection 1977-1994 salen el 29 de noviembre