Cinco años atrás, Klaus Schwab, el fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, redactó el Manifiesto de Davos afirmando: “El propósito de una empresa es involucrar a todas sus partes interesadas en la creación de valor compartido y sostenido”.
Hoy nos acercamos a un momento crucial para el capitalismo de las partes interesadas. Se espera que Schwab se retire a principios de 2025, Jamie Dimon de JPMorgan ha insinuado su retiro, y Larry Fink de BlackRock también podría estar cerca de jubilarse. Estos líderes han abogado por un enfoque más inclusivo y orientado a las partes interesadas en los negocios. Con sus salidas en el horizonte, es importante preguntarse: ¿Quién llevará adelante esta antorcha?
Ahora es el momento de reforzar los valores del capitalismo de las partes interesadas y cultivar una nueva generación de líderes que prioricen el valor a largo plazo para todas las partes interesadas: clientes, empleados, accionistas, comunidades y el planeta, por encima de las ganancias a corto plazo.
Durante casi 40 años, he enseñado ética empresarial a miles de estudiantes en la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia, y he hablado con miles de empresarios de muchos países. Estas experiencias me dan esperanza. Mis estudiantes están decididos a hacer algo significativo por la sociedad. Sé que los empresarios quieren ser parte de las soluciones a nuestros problemas difíciles.
La teoría de las partes interesadas articulada en 1984 en mi primer libro, “Gestión Estratégica: Un Enfoque de las Partes Interesadas”, ha evolucionado, y algunas de las corporaciones más grandes del mundo ahora ponen en práctica sus ideas. Como lo expresó recientemente un CEO, “Si no condujera a una ventaja competitiva, desaparecería”.
Hoy, la mayoría de las empresas Fortune 100 tienen una declaración de propósito o misión que afirma su intención de servir a clientes, empleados, proveedores, comunidades e inversores. Empresas de todo el mundo han prosperado con la idea de que las partes interesadas son interdependientes y están íntimamente conectadas con la capacidad de crear valor para los accionistas. El Business Roundtable respaldó oficialmente el capitalismo de las partes interesadas en 2019.
Pero no es suficiente.
Cada semana vemos titulares que evidencian que algunas empresas y líderes empresariales siguen persiguiendo ganancias a expensas de la seguridad pública, el bienestar de los empleados y la protección del medio ambiente. Casos de alto perfil en empresas a menudo resaltan disparidades significativas entre la remuneración de los CEO y el desempeño de la empresa, especialmente durante crisis.
Si bien no hay intenciones maliciosas detrás de cada esquina, y nunca superaremos las peculiaridades del comportamiento humano, todavía demasiadas decisiones corporativas siguen la “vieja historia” de los negocios de Milton Friedman: que las ganancias y el dinero son todo lo que importa.
Esta historia antigua debe ser reescrita una y otra vez. De hecho, necesitamos aún más de los negocios. La red de partes interesadas conectadas a los negocios y los problemas que las afectan es más compleja. Las apuestas son más altas para todos nosotros.
Los últimos 15 años han traído una crisis financiera global (2007-08), una nueva urgencia en torno al cambio climático, una discriminación racial y de género más acusada, la reaparición de guerras y el continuo terrorismo por actores no estatales, sistemas políticos fracturados en todo el mundo, una mayor conciencia de la pobreza y la desigualdad económica, cambios tecnológicos radicales y, por supuesto, la pandemia de COVID-19.
Hoy, la inteligencia artificial tiene la capacidad de ser la tecnología más económicamente productiva, pero societariamente destructiva que hayamos visto. ¿Cómo abordaremos la creciente demanda de energía necesaria para impulsar la IA? ¿Quién se quedará sin empleo debido a la automatización? ¿Cómo usarán esta tecnología los actores nefastos en el mundo?
Estos son problemas sociales pero también empresariales, y las empresas deben ser parte de encontrar soluciones. ¿Pero lo serán?
Entre la presión para devolver valor a los accionistas, un entorno político incierto y la llegada de la IA, podría ser tentador pensar que la promesa del capitalismo de las partes interesadas se está desvaneciendo o volviéndose menos relevante. En algunos sectores, la primacía de los accionistas está cobrando fuerza en medio de una reacción equivocada contra el capitalismo de las partes interesadas.
Para ser claros, los defensores del capitalismo de las partes interesadas como yo no creemos que se pueda o deba esperar que los negocios aborden cada gran problema social. Pero las empresas no pueden ignorar lo que tienen delante. Pueden y deben lidiar con los problemas y las partes interesadas que son una parte clave de su modelo de negocio. Primero deben reconocer que son una parte crítica de la sociedad, y luego estar dispuestos a enfrentar los problemas de la sociedad y del mercado que los afectan sin tomar atajos éticos.
Podemos comenzar por ver a los negocios como la institución humana que son y darle crédito al capitalismo por el enorme bien que ha hecho posible, al tiempo que lo responsabilizamos por sus efectos dañinos. Debemos reconocer que los negocios y el capitalismo crean (y a veces destruyen involuntariamente) valor para clientes, empleados, proveedores y comunidades, así como para los accionistas y otros financiadores. Y debemos entender que todas las partes interesadas son al menos parcialmente interdependientes.
Por supuesto, las empresas necesitan ganar dinero. Sugerir que las ganancias son de alguna manera malas o poco éticas es como decir que respirar o producir glóbulos rojos es malo. Pero las empresas pueden hacer más. Pueden hacerlo mejor.
Nuestro sistema capitalista es la institución de cooperación humana y creación de valor más poderosa jamás inventada. Nuestro desafío es ser la generación que simplemente lo mejora para todos. El capitalismo de las partes interesadas es simplemente una mejor manera de hacer negocios en el siglo XXI. No hay un momento mejor o más importante que ahora.