Vang Vieng, una pequeña ciudad junto al río en el centro de Laos conocida por su ambiente de fiesta, ha atraído durante mucho tiempo a mochileros que viajan por el sudeste asiático. Sin embargo, la reciente ola de muertes ha asustado a los turistas, especialmente a las mujeres, ya que cinco de las seis que murieron eran viajeras femeninas. Varios gobiernos, incluidos Nueva Zelanda, Australia y el Reino Unido, han advertido a sus ciudadanos sobre beber licores en Laos. La semana pasada, las australianas de 19 años Bianca Jones y Holly Bowles murieron días después de ser admitidas en un hospital en Tailandia. Sus muertes fueron las primeras sospechadas de ser causadas por metanol, una sustancia tóxica, sin sabor y sin color comúnmente añadida al alcohol ilegal. Luego, las autoridades danesas informaron las muertes de dos mujeres, de 19 y 20 años, que habían fallecido en Vang Vieng a principios de este mes. También se encontró muerto a un hombre estadounidense de 57 años en Vang Vieng. Y la semana pasada, una abogada londinense de 28 años, Simone White, murió después de haber ingerido metanol. Todas las víctimas se hospedaron en el albergue The Nana Backpackers, que ahora está cerrado. Los propietarios negaron haber servido alcohol ilícito. Algunos viajeros en Vang Vieng están evitando los antiguamente populares chupitos gratuitos y los cubos de alcohol que se ofrecen a los turistas, diciéndole a la BBC que se sentían preocupados por su seguridad. “La Embajada de Nueva Zelanda en Bangkok (que tiene responsabilidad sobre Laos) ha estado brindando asistencia a un neozelandés que creemos que fue envenenado con metanol en Laos”, dijo el ministerio de relaciones exteriores de Nueva Zelanda en un comunicado. “No se proporcionarán más detalles por razones de privacidad”. “Conozca los signos de envenenamiento por metanol y busque atención médica inmediata si se sospecha envenenamiento”, dice el comunicado. El envenenamiento por metanol es más prevalente en Asia, afectando principalmente a comunidades más pobres y lugares con regulaciones alimentarias débiles y aplicación.
