“Es tan emocional ser parte de esta producción de nuevo”, dijo Rachel. “He llorado lágrimas de felicidad todos los días. Simplemente siento que definitivamente estaba destinada a estar aquí”.
Rachel Leskovac en ensayos para Spend Spend Spend (Foto: Chris Payne)
Hace veinticinco años, una desconocida Rachel fue elegida para el papel de Young Viv en Spend Spend Spend en el West End de Londres, una actuación que le valió una nominación al Premio Olivier.
Desde entonces se ha convertido en un rostro familiar en nuestras pantallas de televisión como la enfermera asesina en serie Kelly Yorke en Holby City; como la peluquera Natasha Blakeman en Coronation Street, en Happy Valley y Hollyoaks y más recientemente como la maestra Coral Walker en Waterloo Road.
Ahora vuelve al musical donde todo comenzó para ella – esta vez interpretando a la Viv Nicholson adulta.
Spend Spend Spend narra la historia de rags to riches y de regreso a los harapos de la Viv nacida en Yorkshire, que se convirtió en una de las primeras celebridades después de que ella y su esposo Keith ganaran más de £152,000 en la lotería de fútbol en 1961.
Desde la pobreza extrema, su vida fue transformada por la inesperada fortuna – hoy equivaldría a alrededor de £4.4 millones. Y Viv cumplió su promesa de seguir gastando con ropa de diseñador, coches rápidos y un estilo de vida que la convirtió en habitual en la recién surgida prensa sensacionalista.
Pero fue una vida marcada por la tragedia. Keith murió en un accidente de coche a la edad de 27 años sin un testamento, dejando a su viuda en la ruina. Viv se casaría tres veces más, cada una siendo de corta duración y teñida de tragedias propias.
“Viv salió de este mundo en blanco y negro y era un vibrante rosa neón”, dijo Rachel. “Había tenido una vida difícil y sin embargo era una persona creativa que siempre había sido reprimida y no había podido crecer y brillar y ser su verdadero yo.
“En el mundo de hoy, donde estamos bombardeados por tantas cosas y hay tantos ‘famosos’, es difícil imaginar por qué fue una gran historia cuando ella y Keith ganaron la lotería.
“Pero ella emergió como este color brillante de un mundo gris. A pesar de que habían marcado la casilla pidiendo ‘sin publicidad’ si ganaban, Littlewoods Pools los persuadió para que se tomaran fotos recibiendo sus ganancias y eso fue todo.
“Siento que hubo un elemento de disfrutar la atención que no había recibido antes en su vida. Luego, debido a que estaba en el ojo público, las tragedias que la rodeaban se convirtieron en un gran interés.
Rachel Leskovac en ensayos para Spend Spend Spend (Foto: Chris Payne) “Me pregunto si hubiera sido de clase media, si esta historia siquiera existiría”.
¿Haber interpretado a Young Viv – en el Royal Exchange, el papel será interpretado por Rose Galbraith – ayuda a Rachel para el papel de la Viv adulta mirando hacia atrás en su vida?
“Me ha dado una profunda comprensión de su personaje ya que viví con ella durante mucho tiempo”, dijo. “Pero también se siente nuevo. Ella está en una parte diferente de su viaje. Además, ahora soy mayor y siento que tengo más herramientas en mi caja a mi disposición.
“Interpretar a la Viv mayor es un desafío. Es el primer papel narrativo que he interpretado y requiere un enfoque bastante diferente. Por lo general, eres parte de la acción mientras que en esto estoy constantemente rompiendo la cuarta pared.
“Es saber cómo mantener el equilibrio entre mantener el enfoque en la acción pero también como Viv contando la historia, compartiendo su historia. A veces casi soy parte de la audiencia”.
Rachel fue invitada a interpretar a Viv por Steve Brown, quien co-creó Spend Spend Spend con Justin Green. Steve lamentablemente falleció en febrero, a los 69 años.
“Obviamente estoy haciendo esta producción para mí misma”, dijo Rachel, “pero también es en honor a Steve Brown porque me contactó al principio del año y me preguntó cómo me sentiría haciéndolo.
“Trajo de vuelta todos los recuerdos. Es un espectáculo que ha sido realmente un momento crucial en mi carrera y me ha llevado hasta este punto. Siempre ha sido parte de mí.
“No sabía que Steve estaba enfermo y fue su deseo moribundo que yo lo hiciera. Eso es un gran honor”.
La oportunidad de actuar en el Royal Exchange también fue una razón importante para que Rachel se uniera.
“Siempre ha estado en mi lista de cosas por hacer actuar aquí”, dijo. “He visto muchas cosas en el Royal Exchange a lo largo de los años pero nunca he podido entrar por la puerta.
“No estoy amargada”, se rió. “En serio, creo que esa es otra razón por la que estaba destinado a regresar a Spend Spend Spend.
“Hicimos un video promocional para el espectáculo y pude cantar en el espacio teatral y se sintió tan correcto y eso fue sin una audiencia”.
Rachel ha aparecido en varias producciones teatrales exitosas a lo largo de los años, pero han pasado 25 años desde que cantó en vivo en el escenario por última vez.
“Tomé una decisión consciente después de haberlo hecho en el West End”, dijo. “Los tiempos eran diferentes y había toda esta gente increíblemente talentosa que no podía ser vista en la televisión o en obras de teatro.
“No sentía que fuera la típica protagonista y tampoco quería que me encasillaran, así que decidí conseguir más trabajo en la televisión, lo cual he tenido la suerte de hacer.
“Pero el teatro musical siempre ha sido un amor mío y siempre he considerado Spend Spend Spend como el mejor trabajo de todos.
“He tenido ofertas a lo largo de los años, pero soy madre y eso influyó en mi pensamiento; hacer giras o ir al West End simplemente no era factible”.
Rachel, nacida en Bradford, ahora vive en Sale, por lo que la Navidad en el Royal Exchange significa que puede pasar tanto tiempo como sea posible con su familia.
“Tenemos una matiné en Nochebuena y luego el Día de Navidad iremos a casa de mis padres en Bradford. No sería Navidad si no lo hiciéramos. Tengo que estar de regreso para el Boxing Day así que no puedo emborracharme tanto como normalmente, pero aún así será divertido”.
Y una pregunta final. ¿Qué haría Rachel si ganara una suma tan grande de dinero como Viv?
“Creo que conseguiría que Martin Lewis me aconsejara qué hacer con él”, dijo. “Pero realmente me aseguraría de que mi familia esté bien y me encantaría viajar. Oh, y necesito arreglar mis canalones”.
Spend Spend Spend está en el Royal Exchange de Manchester hasta el sábado 11 de enero. Detalles en www.royalexchange.co.uk