“It’s a huge problem,” Phillips said. “If they have any abuse claims in the past, it’s almost impossible to find coverage.”
As a result, some child care providers are resorting to riskier options, like going without insurance or forming limited liability companies (LLCs) to protect their personal assets in case of a lawsuit. But these solutions are far from ideal, Phillips said.
“Our industry is really struggling right now because of insurance,” she said. “It’s a huge issue that’s not being addressed at a national level.”
For Marshall, the director of Windham Raymond School Aged Child Care, the insurance crisis has meant more stress and uncertainty for her program, which serves about 140 children each year.
“It’s frustrating because we’re a program that’s in high demand and we’re trying to provide a service to families,” Marshall said. “But it feels like the system is set up for us to fail.”
Despite the challenges, Marshall is determined to keep her program running and serving the families in her community.
“We’re going to keep pushing forward and doing the best we can,” she said. “Because at the end of the day, it’s about the kids and making sure they have a safe and nurturing environment to grow and learn.”
Phillips dijo que conoce una póliza que excluye el abuso y el acoso, responsabilidad profesional (como si un maestro le sirviera leche materna o comida a la que es alérgico a un niño), accidentes que involucran equipos de juegos, incidentes que ocurren al entrar o salir de un vehículo, excursiones y accidentes que involucran inflables o agua.
“Tenemos muchos propietarios que se ven obligados a esa póliza porque ninguna otra compañía de seguros los considerará”, dijo Phillips. “Es como, aseguraremos el cuidado de niños, pero no cubriremos nada que pueda sucederle realmente a un centro de cuidado de niños, pero aquí está su cobertura”. Y esas pólizas básicas pueden terminar costando cinco veces más que las pólizas anteriores, dijo.
Algunos de sus clientes han sido eliminados por razones burocráticas, como presentar documentos pasada una fecha límite. Cuando se han presentado reclamos más serios contra los centros, por lesiones o abuso, ha visto a compañías de seguros llegar a un acuerdo con las familias antes de investigar completamente si el incidente realmente ocurrió. Y si un centro tiene un reclamo abierto, ya sea verdadero o no, es casi imposible encontrar una compañía que lo asegure.
Algunas compañías de seguros les han dicho a los proveedores que la razón por la que se están retirando del mercado de cuidado infantil es porque se ha vuelto costoso asegurar programas. Una compañía de seguros le dijo a Phillips que el número de reclamos presentados contra los proveedores de cuidado infantil ha aumentado, al igual que los pagos resultantes, lo que aumenta el riesgo percibido desde la perspectiva del asegurador. Y los reclamos por abuso infantil, en particular, son costosos de litigar o resolver.
Incluso para los centros que hacen todo correctamente, Phillips dijo que ha visto aumentos de decenas de miles de dólares al año en las primas de seguros.
Para Jen Vachon, el Parkside Child Learning Center en Bangor, Maine, ha sido como un hogar. Es donde creció su hija y donde Vachon ha trabajado durante 14 años. Aunque la inscripción disminuyó el año pasado, los costos de seguro de Vachon aumentaron un 18 por ciento, el mayor aumento que había experimentado desde que compró el negocio hace seis años, de $1,195 a $1,410 anuales.
El aumento de incluso un par de cientos de dólares sacudió a Vachon, quien también ha enfrentado desafíos en el personal y la inscripción fluctuante desde la pandemia. Sus márgenes son tan ajustados que le preocupa que si las primas continúan aumentando en los próximos años, tendrá que cerrar el centro.
“Pensé para mí misma, este es mi último año. No lo haré de nuevo si no podemos descubrir cómo apoyarlo financieramente. Es un lugar muy difícil para estar”, dijo Vachon.
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Para los proveedores de cuidado infantil en el hogar, que a menudo no están obligados a tener seguro de responsabilidad para operar, puede llegar a ser una elección imposible: Pagar por los crecientes costos de seguro con dinero que no tienen, o arriesgarse a operar sin él, dijo Jessica Sager, CEO de All Our Kin, una organización sin fines de lucro que aboga por los proveedores de cuidado infantil familiares y en el hogar.
“Creo que es aún más difícil para los educadores de cuidado infantil familiar porque sus márgenes son aún más estrechos que los de los centros”, dijo Sager. “A menudo hacen concesiones sobre cuánto dinero se pagan a sí mismos en comparación con si cubren ese pago de seguro de responsabilidad.”
Un tablero de anuncios muestra la licencia de Windham Raymond School Aged Child Care y un aviso de que el centro tiene la calificación más alta en el sistema de calificación de calidad del estado. Crédito: Sofia Aldinio para The Hechinger Report
Casi una cuarta parte de los proveedores de cuidado infantil familiar que respondieron a una encuesta este otoño de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil Familiar dijeron que el seguro de responsabilidad era una de sus principales preocupaciones.
Ni los expertos en cuidado infantil ni los propios centros recomiendan prescindir del seguro de responsabilidad. Maine, donde se encuentra el centro de Vachon, lo requiere para que los proveedores de cuidado infantil operen. El seguro de responsabilidad también es obligatorio en Pensilvania, donde Spina dirige su centro. Spina no conoce a ningún proveedor que arriesgaría operar un centro sin seguro.
“No está bien que los niños se lastimen. Deberíamos intervenir lo mejor que podamos”, dijo Spina. “Deberíamos tener estándares que garanticen que los niños estén seguros y bien cuidados. Pero la razón por la que tenemos seguro de responsabilidad es que a veces suceden accidentes.”
Contacte a la escritora del personal Ariel Gilreath al (212) 678-3639 o [email protected].
Esta historia sobre el seguro de cuidado infantil fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín informativo de Hechinger.
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