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El fotógrafo de Manhattan Fred McDarrah se hizo famoso documentando el movimiento Beat que invadió Greenwich Village en la década de 1950, capturando, entre otros, a Jack Kerouac (quien posó para un retrato en el apartamento de McDarrah) y una de las primeras fotos de un joven y desconocido Bob Dylan. Fue este portafolio el que hizo su nombre en el Village Voice, donde trabajaría durante asombrosos 50 años, pero hacia finales de la década de 1960 McDarrah comenzó a fotografiar un movimiento completamente nuevo que se apoderaba del Village.
En la primavera de 1966 en el bar Julius’s, a poca distancia del Stonewall Inn, cuatro hombres gays – Dick Leitsch, Craig Rodwell, John Timmons y Randy Wicker – participaron en lo que llamaron un “sip-in” para desafiar una ley que convertía en delito procesable que un hombre le comprara una bebida a otro. Fue uno de los primeros disparos en el incipiente movimiento de derechos gay, y McDarrah estuvo allí para presenciarlo, capturando perfectamente el momento decisivo cuando un camarero -colaborando con el grupo- colocó su mano sobre las bebidas y declaró que era contra la ley servir a los hombres. La imagen es una destilación perfecta del encuentro, un momento en el que cliente y camarero intercambian miradas profundas y significativas que dicen mucho más que las palabras.
Esta imagen es una de las más de 60 fotografías exhibidas en la nueva exposición del New York Historical, Fred W McDarrah: Orgullo y Protesta, capturando cuatro décadas de trabajo que McDarrah realizó documentando la lucha por los derechos civiles entre la comunidad LGBTQ+ de Manhattan. La exposición cuenta poderosamente la historia de la lucha por los derechos en la ciudad de Nueva York, así como ofrece la oportunidad de sumergirse en la vibrante energía única de Nueva York del trabajo de McDarrah.
Mattachine Society ‘Sip-In’ en el bar Julius, abril de 1966. Fotografía: Fred W. McDarrah / Colección MUUS
Además de estar presente en el sip-in de 1966, McDarrah también estuvo allí durante el incidente de 1969 en el Stonewall Inn, que desencadenó una revuelta de seis días que se considera ampliamente como el punto de inflexión principal en la lucha por los derechos LGBTQ+ en los EE. UU. En el momento de la revuelta, el Stonewall Inn estaba en manos de la mafia, que consideraba las redadas policiales aproximadamente mensuales a su clientela LGBTQ+ como un simple costo de hacer negocios. Pero no fue un día normal el 28 de junio de 1969, ya que la redada que ocurrió esa noche llevó a una batalla campal entre los clientes y la policía que se prolongó durante seis días de caos. Esa revuelta galvanizó un movimiento por la liberación de individuos LGBTQ+.
Para la comisaria Marilyn Satin Kushner, que supervisa esta exposición, la idea era incluir Stonewall como el punto de inflexión principal, pero presentar una historia mucho más amplia a través de fotos desde la década de 1950 hasta 1993, cuando el alcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins, se convirtió en un líder en la igualdad de matrimonio al emitir una orden ejecutiva que permitía a parejas gay y lesbianas formar uniones domésticas. “Pensé que la orden ejecutiva fue un momento muy relevante para terminar”, me dijo Kushner. “Hemos agregado mucha información contextual para organizar las fotos desde un punto de vista más histórico y cronológico. Queríamos realmente contar toda la historia antes y después de Stonewall, cronológicamente desde antes de los años 50 hasta 1993”.
Sin título (Jóvenes en la revuelta de Stonewall), Nueva York, Nueva York, junio de 1969. Fotografía: Fred W. McDarrah / Colección MUUS
Kushner encontró especialmente conmovedoras las fotos de la década de 1970, incluyendo muchas de las primeras marchas por la liberación gay, que más tarde se convertirían en el desfile anual del Orgullo en junio. Vio estas fotos capturando la sensación eléctrica en el aire de la tumultuosa década, que vio numerosas formas de protesta, mientras las tensiones de las batallas por la guerra de Vietnam, el movimiento de derechos de las mujeres y la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos estallaban.
“Lo que resuena es lo rápido que todos salieron y comenzaron a luchar por sus derechos civiles”, dijo. “Los años 70 fueron un momento en el que la gente marchaba en las calles por todo, un tiempo increíblemente intenso y rico. McDarrah estaba contando una historia tan profunda e importante y llena de emoción. Ves esa efervescencia y casi alivio de que marchar en las calles y mostrarte y estar orgulloso de ello”.
Kushner ve la agitación civil de los años 70 chocando con la crisis del SIDA de los años 80, creando un clima continuo de incertidumbre. La exposición dispersa recordatorios del costo que el VIH tuvo en la comunidad queer al señalar cómo muchos de los fotografiados por McDarrah terminaron sucumbiendo a la enfermedad. McDarrah también documenta el enorme panel conmemorativo del SIDA, que terminaría dominando el National Mall en Washington DC en octubre de 1987 durante la Segunda Marcha Nacional en Washington por los Derechos de Lesbianas y Gays, y regresando en formatos cada vez más grandes en 1992 y 1996.
También hay riquezas aquí de antes de la era formal de la lucha por los derechos civiles LGBTQ+. Entre los tesoros pre-Stonewall destacan una serie de retratos que McDarrah hizo de luminarias gays y lesbianas, entre ellas James Baldwin, WH Auden, John Cage, Robert Rauschenberg y Susan Sontag. Estas imágenes resaltan la rica comunidad que existía entre individuos gays y lesbianas, aunque gran parte de eso era invisible en el período anterior a Stonewall.
James Baldwin en el Monumento a Lincoln para la Marcha en Washington por Empleo y Libertad, Washington DC, marzo de 1963. Fotografía: Fred W. McDarrah / Colección MUUS
Una de las razones por las que Kushner estaba ansiosa por llevar Orgullo y Protesta al New York Historical era por la considerable audiencia queer en la ciudad de Nueva York, reflejada en los planes de la sociedad de ofrecer un piso completo de su próxima Ala Tang para la Democracia Estadounidense a la historia queer. “Hay una comunidad queer muy grande aquí”, dijo. “Estamos construyendo una gran extensión en el edificio, y un piso completo de esa extensión será un museo LGBTQ+. Esta exposición fue hecha para nosotros”.
Al final, Kushner ve a McDarrah como el fotógrafo neoyorquino por excelencia, aportando una visión única a la lucha por los derechos LGBTQ+ que se ha librado durante décadas en la ciudad de Nueva York. Orgullo y Protesta da a conocer que McDarrah mismo fue una parte importante de la ciudad en sí, una persona que debe ser recordada y celebrada. “Estuvo allí, lo sintió y lo amó y eso se ve en sus imágenes. Él es historia”, dijo Kushner. “No tienes que leer un libro para entender lo que estaba pasando, está ahí en las imágenes en lugar de estar ahí en palabras. Eso es extremadamente importante al contar la historia de un lugar”.
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