Como era de esperarse de alguien que trabaja hacia un doctorado en neurociencia en la Escuela de Medicina de Stanford, Jocelyn Ricard tiene credenciales impresionantes.
Ha recibido becas como la Knight-Hennessy y, el año pasado, una Beca de la Fundación Ford, y ha publicado en revistas como Nature Neuroscience y The Lancet Psychiatry. Además, Ricard ha realizado investigaciones en Yale y Cornell; y en Chiang Mai, Tailandia; Berlín; y en otros lugares.
La investigación de la joven de 26 años se centra en los trastornos por consumo de sustancias y en cómo la desigualdad y la desventaja afectan la función cerebral, un interés que dice que fue estimulado al ver a familiares lidiar con la adicción y el encarcelamiento. Acredita a la Universidad de Minnesota por su introducción en el campo.
Específicamente, dijo que el Programa de Oportunidades de Investigación de Verano Multicultural, conocido como MSROP, le ofreció una invitación vital el verano antes de su segundo año. Ricard dijo: “Creo que MSROP cambió mi vida”.
Una estudiante de primera generación de bajos ingresos tanto de Minneapolis como de St. Paul, Ricard dijo que la etiqueta “multicultural” fue una bienvenida específica para explorar un camino del que no sabía nada. “Esa fue una de las cosas que me atrajo al programa”, dijo Ricard, que es negra. Como una experiencia específicamente para estudiantes de grupos raciales subrepresentados, dijo que “parecía que la gente realmente quería ayudar” a aquellos como ella que “no tenían entendimiento previo de ‘investigación’ y lo que eso significaba”.
A través de MSROP, Ricard aprendió no solo cómo llevar a cabo investigaciones, sino también cómo escribir un resumen, componer carteles de presentación y documentos científicos, además de cómo establecer una red de contactos y navegar una conferencia, “habilidades tan importantes”, dijo, que son “como un currículo oculto”. El programa también la conectó con otros estudiantes de orígenes similares que compartían sus intereses.
Hoy en día, sin embargo, MSROP ya no existe. Tras la decisión de la Corte Suprema de junio de 2023 de prohibir a las universidades considerar la raza en las admisiones y una ola de leyes estatales que limitan los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión en los campus, programas de este tipo, junto con círculos de mentoría de afinidad basados en raza y género y becas, están enfrentando críticas.
Si bien no hay un recuento oficial de tales programas, se han convertido en ofertas comunes en los campus universitarios como formas de apoyar a los estudiantes subrepresentados. Esto ha generado una reacción adversa de grupos conservadores que argumentan por la “igualdad” – brindar a todos los estudiantes las mismas oportunidades – sobre la “equidad”, que busca ayudar a aquellos que necesitan apoyos para acceder a ellos. Se espera que esta reacción se intensifique con la reelección de Donald J. Trump.
El Proyecto de Protección Igualitaria, un grupo legal conservador, ha sido particularmente activo en desafiar los servicios para estudiantes basados en raza y género. Lanzado a principios de 2023 como una rama de la Fundación Insurrección Legal, el grupo se jactó en su “Informe de Impacto” de que entre febrero de 2023 y septiembre de 2024, había presentado 43 quejas ante la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación (OCR), realizó cuatro “otros desafíos”, presentó siete informes de amicus curiae, una demanda y registró 20 “victorias”. La “Visión: 2025” del grupo incluye “quejas continuas ante el OCR” y “demandas estratégicas”.
William A. Jacobson, profesor de derecho en Cornell y fundador de la Fundación Insurrección Legal, dijo que el objetivo de su grupo es “detener la conducta discriminatoria”. Dijo que impedir la entrada a ciertos grupos, como estudiantes blancos, les perjudica. “No aceptamos que tener barreras discriminatorias por raza sea algo sin importancia o que en realidad no esté privando, no esté perjudicando a alguien”, dijo.