La policía y los paramédicos fueron llamados a Yallambee Lodge – en la ciudad de Cooma, aproximadamente a 114km al sur de Canberra – alrededor de las 04:00 del día del incidente, después de que la Sra. Nowland había sido vista deambulando por la residencia de ancianos con dos cuchillos de carne dentados.
El juicio en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur (NSW) escuchó que la Sra. Nowland, aunque no había sido diagnosticada formalmente con demencia, había estado mostrando signos de deterioro cognitivo en los meses previos a su muerte y a veces había tenido comportamientos agresivos hacia los trabajadores de la salud.
En un momento de esa noche, ella había entrado en la habitación de otro residente sosteniendo los cuchillos, aunque él le dijo a la corte que no se sentía inseguro, y también más tarde arrojó una de las hojas a un miembro del personal.
Cuando los servicios de emergencia encontraron a la Sra. Nowland, le pidieron repetidamente que soltara el cuchillo de su mano derecha y, utilizando guantes gruesos, intentaron desarmarla ellos mismos, según informó la corte.
En los momentos previos a ser alcanzada por el Taser, las imágenes mostradas al jurado mostraron a la anciana usando su andador para avanzar lentamente – 1m en el transcurso de un minuto – antes de detenerse y levantar la hoja.
White advirtió a la Sra. Nowland que su arma estaba apuntando hacia ella, antes de decir “maldita sea” y disparar, mientras ella todavía estaba a 1.5m-2m de distancia. Ella cayó y golpeó su cabeza, desencadenando una hemorragia cerebral fatal.
“¿A quién podría haber herido en ese momento? A nadie”, dijo el fiscal de la Corona Brett Hatfield, resumiendo su caso para el jurado la semana pasada.
Dijo que White había usado su arma solo tres minutos después de encontrar a la mujer: “Estaba harto, impaciente, no dispuesto a esperar más”.
Sin embargo, en un informe de incidente escrito, el oficial – que había sido apartado de sus funciones mientras enfrentaba la corte – dijo que desplegó su Taser porque sentía que una “confrontación violenta era inminente”.
En la corte, agregó que no pensaba que la Sra. Nowland resultaría “gravemente herida” y que estaba “devastado” por su muerte.
La defensa señaló evidencia de uno de los paramédicos y del compañero de policía de White, quienes dijeron que la Sra. Nowland los había hecho sentir miedo por su seguridad.
“Pensé que iba a ser apuñalada”, dijo Jessica Pank, también una sargento principal.
Sin embargo, ambos estuvieron de acuerdo en que podrían haberse movido fácilmente a un lugar seguro, dada la movilidad limitada de la Sra. Nowland.
La familia de la Sra. Nowland, que estuvo en la corte para escuchar el veredicto del jurado, agradeció a los fiscales, al juez y al jurado.
“La familia tomará un tiempo para aceptar la confirmación del jurado de que la muerte de Clare a manos de un oficial de policía de NSW en funciones fue un acto criminal e injustificado”, dijeron en un comunicado emitido por un abogado, que también pidió privacidad.
La comisionada de policía de NSW, Karen Webb, dijo el miércoles que el empleo de White aún estaba bajo revisión legal.
Agregó que las políticas y el entrenamiento de Taser de la fuerza también habían sido revisados pero se encontraban apropiados.
“La muerte de Clare Nowland es una terrible tragedia… esto nunca debería haber ocurrido”, dijo.
White, que permanece en libertad bajo fianza, será sentenciado en una fecha posterior.
