Under Wong’s leadership, OCBC has continued to expand its presence in the region. In 2022, the bank acquired Hong Kong’s Wing Hang Bank for $5 billion, giving it a foothold in the city. And in 2023, it purchased a 40% stake in Indonesia’s Bank NISP for $1.1 billion.
“OCBC’s strategy is very much about regionalization,” says Makdad. “They’re very active in Southeast Asia, and they also have a big market in Greater China.”
That strategy has paid off. In the first half of 2024, OCBC posted a net profit of $3.1 billion, a 33% increase from the same period a year earlier. Its nonperforming loans ratio dropped to 0.5%, the lowest in the industry.
But OCBC faces challenges in the years ahead. In addition to the potential impact of a new Trump administration, the bank must contend with rising competition from fintech players like Grab, which is moving into financial services. The company’s digital wallet, GrabPay, already has 10 million users in Southeast Asia.
OCBC is fighting back with its own digital platforms. In 2020, the bank launched FRANK, a digital-only banking service aimed at millennials. And in 2023, it partnered with tech giant Tencent to offer virtual banking services in Hong Kong.
“OCBC has a good balance of traditional banking and digital banking,” says Makdad. “They’re not afraid to innovate.”
As Singapore looks to solidify its position as a financial powerhouse in Asia, OCBC will play a key role. With its long history in the region, strong ties to China, and commitment to innovation, the bank is well positioned to navigate the challenges and opportunities that lie ahead.
En 2014, OCBC también adquirió Wing Hang Bank, un banco de Hong Kong, lo que le dio presencia tanto en la ciudad china como en el Área de la Gran Bahía, un proyecto chino para unir las ciudades del Delta del Río de las Perlas.
El 62% de los ingresos de OCBC se generan en su país de origen, Singapur. Gran parte de sus ingresos no singapureños provienen de dos fuentes principales. Los mercados del sudeste asiático, principalmente Malasia e Indonesia, contribuyen con el 19% de los ingresos del banco; Greater China, un término que engloba principalmente China continental, Hong Kong y la isla de Taiwán, genera un 13% adicional.
Helen Wong asumió el cargo de CEO de OCBC en 2021, convirtiéndose en la primera mujer en liderar el banco y la primera mujer en liderar un banco de Singapur. Ocupa el puesto 17 en la lista de las Mujeres Más Poderosas de Fortune para 2024: la ejecutiva de mayor rango de Asia, después de la fundadora de Luxshare Precision Industry, Grace Wang. Wong también figura en la lista inaugural de las Personas Más Poderosas de Fortune, en el puesto 71.
Sin embargo, las raíces de Wong se encuentran en Hong Kong. Nacida allí en 1961, se graduó en el Colegio St. Paul, uno de los colegios más prestigiosos de la ciudad, y luego en la Universidad de Hong Kong.
El primer trabajo bancario de Wong fue en OCBC, como trainee de gestión, en 1981; rápidamente se convirtió en la primera gerente de la mesa de China del banco. Eventualmente se trasladó a HSBC, iniciando una carrera de décadas que culminó en convertirse en la CEO de Greater China del banco en 2015.
Regresó a OCBC cinco años después, uniéndose como vicepresidenta y jefa de banca mayorista global en 2020. Un año después, la junta directiva le dio luz verde para convertirse en la próxima CEO, señalando específicamente su experiencia en China.
Hong Kong sigue siendo la competencia más cercana de Singapur. La ciudad china ha tenido dificultades en los últimos años debido a los efectos posteriores de su estricta política de COVID-zero, preocupaciones sobre la jurisdicción cada vez mayor de Beijing y una economía china lenta.
Pero los funcionarios de Hong Kong creen que han dado un giro y están ofreciendo nuevos incentivos para atraer a los más ricos del mundo, con el objetivo de atraer 200 oficinas familiares más para finales de 2025. UBS predice que Hong Kong podría superar a Suiza como el mayor centro del mundo para las finanzas transfronterizas tan pronto como en 2026.
El mercado de OPV de Hong Kong, aunque lejos de los máximos de hace unos años, también muestra signos de reavivamiento a medida que las empresas chinas como el fabricante de electrodomésticos Midea lanzan listados importantes en la ciudad.
Los mercados de capitales de Singapur, en comparación, son “una completa burla”, dice Devadas, el consultor. Singapur “ni siquiera está en el mismo nivel que Hong Kong”, incluso después de que el mercado de valores de este último sufriera las consecuencias de la pandemia. En los primeros tres trimestres del año, Singapur atrajo solo una OPV; Hong Kong atrajo 45. El gobierno de Singapur ha establecido ahora un grupo de trabajo oficial para abordar el problema.
El mercado de valores en recuperación de Hong Kong ayudó a la ciudad a superar a Singapur como el principal centro financiero de Asia en una clasificación del China Development Institute, un grupo de expertos con sede en China.
Sin embargo, el gobierno de Singapur está “sin preocupaciones” sobre la posible competencia de Hong Kong, dice Devadas. “No lo ven como un juego de suma cero”.
“Lo que es bueno para Hong Kong es bueno para Singapur”, dice Devadas, señalando que las cosas que apoyan una economía saludable de Hong Kong, como una economía china saludable, también benefician a Singapur.
“Pero lo contrario no es necesariamente cierto”, dice. Singapur puede acceder a otras regiones mucho más fácilmente que Hong Kong, sin la carga de estar ligado a China.
Por su parte, OCBC no está eligiendo entre los dos. “Ambos son centros financieros internacionales resilientes y atractivos para inversores y empresas internacionales”, escribe Wong a Fortune. Hong Kong es clave para los planes de China del banco; Singapur para su expansión en la ASEAN.
Sin embargo, la geopolítica podría complicar las cosas para Singapur, incluso si Washington no presiona directamente al país del sudeste asiático. La promesa de Trump de imponer aranceles amplios a todas las importaciones que ingresen a los EE. UU. podría trastornar el sistema comercial mundial, afectando a una economía enfocada en el comercio como la de Singapur.
Pero la elección de Trump también trae oportunidades. Una mayor presión sobre China animará a más empresas chinas a invertir en el sudeste asiático y proporcionará aún más oportunidades para que los bancos de Singapur, como OCBC, se beneficien de esos flujos. “Con más fabricación china llegando [a la región], debe beneficiar a un banco como el nuestro”, dijo Wong a los analistas durante la llamada de ganancias de OCBC el 8 de noviembre, cuando el banco presentó beneficios netos récord hasta el momento en el año.
“Todos vienen a Singapur primero para iniciar una empresa”, dijo.
Este artículo aparece en el número de diciembre de 2024/enero de 2025: edición de Asia de Fortune con el titular “Fortunas cambiantes”.