Los programas de licenciatura en universidades comunitarias pueden proporcionar un camino concreto hacia la movilidad socioeconómica, al tiempo que ayudan a alcanzar el sueño de completar una licenciatura para los estudiantes que no han sido atendidos por ningún otro sector universitario público, especialmente entre las poblaciones históricamente desatendidas.
En todo el país, 187 universidades comunitarias en 24 estados ahora están autorizadas para ofrecer al menos un programa de licenciatura. Ha pasado casi una década desde que 15 universidades comunitarias de California ofrecieron por primera vez un programa de licenciatura, y ahora hay al menos 38 universidades comunitarias de California que pueden hacerlo. Una encuesta a estudiantes participantes en el programa piloto de California encontró que más de la mitad no habría seguido una licenciatura si no se hubiera ofrecido en su universidad comunitaria.
Dado que estos programas pueden mejorar el acceso a programas de licenciatura y empleos, es frustrante que los programas no estén más ampliamente disponibles en los 116 campus universitarios comunitarios del estado, que están más cerca de casa para muchos más estudiantes del estado que cualquier campus de UC o CSU.
Desafortunadamente, las universidades comunitarias han tenido históricamente una posición complicada dentro del ecosistema de la educación superior, y sus programas de licenciatura han sido frenados por el estigma, la desconfianza y el escrutinio.
El estigma es palpable en referencias a las universidades comunitarias como “junior” o “de nivel inferior”, a pesar de que California las autorizó para ofrecer licenciaturas hace casi una década. La desconfianza es evidente en afirmaciones de que las universidades comunitarias no cooperan con otras entidades, a pesar de las políticas de California que otorgan a las universidades el poder de retrasar e incluso prevenir que las universidades comunitarias ofrezcan licenciaturas. El escrutinio se refiere a la cantidad de obstáculos por los que las universidades comunitarias deben pasar, especialmente con la aprobación de programas de licenciatura.
Pero las universidades comunitarias de California son un elemento importante del panorama de la educación superior. Atendiendo a casi 2 millones de estudiantes anualmente, es el sistema de educación superior más grande del país. A pesar de la evidencia de su éxito en proporcionar un camino concreto hacia empleos y movilidad socioeconómica, los programas de licenciatura en universidades comunitarias siguen enfrentando muchos obstáculos que no tienen en cuenta el interés de los estudiantes y las comunidades.
Abordemos los mitos comunes sobre los programas de licenciatura en universidades comunitarias:
Mito 1: Estos programas duplican los programas académicos existentes y roban estudiantes a las universidades.
Realidad: Para 2030, se proyecta una escasez estatal de 1.1 millones de licenciados. Los programas de licenciatura en universidades comunitarias son una solución a este problema de suministro. La investigación muestra que los programas de licenciatura en universidades comunitarias de California ofrecen un camino hacia las licenciaturas para personas que probablemente no lo habrían tenido de otra manera. Benefician especialmente a estudiantes mayores: el 77% de los estudiantes de programas de licenciatura en universidades comunitarias tienen 25 años o más, en comparación con solo el 23% en la Universidad Estatal de California (CSU). No hay evidencia concreta, que sepamos, que muestre que los programas de licenciatura en universidades comunitarias están “robando” estudiantes de otros segmentos de educación pública en California. La investigación en Florida no muestra una disminución en la inscripción en universidades públicas regionales cuando las universidades comunitarias ofrecen una licenciatura.
Mito 2: Las universidades comunitarias carecen de calidad y producen resultados pobres.
Realidad: Ha habido muchos resultados positivos relacionados con los programas de licenciatura en universidades comunitarias de California. Una vez que los estudiantes comienzan los cursos de división superior, el 67% se gradúa en dos años y el 76% en tres años. A nivel nacional, la mayoría de los graduados de programas de licenciatura en universidades comunitarias son estudiantes latinos. En California, la distancia de un campus de CSU o UC puede obstaculizar la capacidad de un estudiante de universidad comunitaria para transferirse y completar su licenciatura. Las universidades comunitarias de California desempeñan un papel vital en proporcionar acceso a la universidad y licenciaturas. También se someten a una acreditación rigurosa para mantener una alta calidad. Por ejemplo, el programa de higiene dental del West Los Angeles College presume de una tasa de aprobación del 100% en el examen de licencia entre los graduados.
Mito 3: Es fácil que los programas de licenciatura en universidades comunitarias sean aprobados.
Realidad: Las políticas actuales crean obstáculos únicos para las universidades comunitarias que desean ofrecer licenciaturas. Si bien el proceso de aprobación de programas de licenciatura en universidades comunitarias en California es similar en algunos aspectos a otros estados, es único en términos del poder que tienen los sistemas de CSU y University of California (UC) para retrasar o impedir que se lleven a cabo. Por ejemplo, cuando Feather River College intentó ofrecer una licenciatura en gestión aplicada de incendios, Cal Poly Humboldt, un campus a 270 millas de distancia, se opuso al programa, citando duplicación a pesar de que el programa de incendios en Humboldt ni siquiera existía todavía.
Es fácil dejarse llevar por los mitos preconcebidos sobre las universidades comunitarias. Pero la realidad es que las universidades comunitarias son beneficiosas para los estudiantes y, al ofrecer licenciaturas, pueden apoyar la movilidad económica de más estudiantes.
En vista de la creciente demanda de licenciados en California, estos programas ofrecen una solución práctica que merece reconocimiento y apoyo en lugar de continuar estigmatizados, desconfiados y escrutados. Dado su éxito, los responsables políticos deberían fortalecer y apoyar estos programas, permitiendo que crezcan junto con otras opciones universitarias en California.
Las opiniones expresadas en este comentario representan las de los autores. EdSource da la bienvenida a comentarios que representen puntos de vista diversos. Si desea enviar un comentario, por favor revise nuestras directrices y contáctenos.
•••
Cecilia Rios-Aguilar es profesora de educación y presidenta del departamento en la Escuela de Educación e Información de Estudios en UCLA.
Debra D. Bragg es presidenta de Bragg & Associates y profesora emérita titular de educación superior en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Elizabeth Meza es científica investigadora senior en la Universidad de Washington y becaria del Programa de Políticas Educativas de la Nueva América para Universidades Comunitarias.