La votación está en marcha en Namibia en lo que podría ser la elección más competitiva desde la independencia de la Sudáfrica gobernada por los blancos hace 34 años.
Netumbo Nandi-Ndaitwah busca convertirse en la primera presidenta del país.
Ella se postula en representación de la gobernante Organización del Pueblo del África del Sudoeste (Swapo), para reemplazar a Hage Geingob, quien murió en febrero después de nueve años en el cargo.
Pero el alto desempleo, la pobreza, la desigualdad y las acusaciones de corrupción han erosionado el apoyo al partido.
El principal rival de Nandi-Ndaitwah es Panduleni Itula del partido Patriotas Independientes por el Cambio (IPC), además de otros 14 candidatos.
Los medios locales mostraron que ya se habían formado largas colas en escuelas y otros centros de votación al comenzar la votación el miércoles por la mañana.
La votación, que comenzó a las 07:00 hora local (05:00 GMT), cierra a las 21:00.
Swapo ha estado en el poder desde que lideró al país hacia la independencia en 1990.
Un candidato necesita más del 50% de los votos para obtener la victoria de forma definitiva, o habrá una segunda vuelta entre los dos candidatos principales.
Nandi-Ndaitwa emitió su voto en la capital Windhoek al abrir las urnas, instando a sus compatriotas namibios a salir y emitir su voto, diciendo que “tendrá un impacto para los próximos cinco años en su vida”.
Ella se enfrenta a una cultura política tradicional y dominada por hombres en el país.
Pero es una líder confiable que ha ocupado altos cargos gubernamentales durante un cuarto de siglo.
Itula, un exdentista y abogado, obtuvo el 29% de los votos en las últimas elecciones en 2019, perdiendo ante el líder de Swapo, Geingob, quien obtuvo el 56%.
Dijo que este era un día importante para la democracia de Namibia, al emitir su voto en la capital.
Namibia está actualmente liderada por el presidente interino Nangolo Mbumba, quien asumió el cargo en febrero después de la muerte de Geigob, pero no se postula.
Los analistas dicen que el resultado podría depender de los jóvenes votantes, que representan más de la mitad del electorado.
Los namibios también están eligiendo nuevos miembros del parlamento.
Namibia es un país vasto y pacífico con una población escasa de aproximadamente 3 millones de habitantes, alrededor de la mitad de los cuales son elegibles para votar.