El jugador británico de alto perfil en el mercado de eVTOL es Vertical Aerospace. La empresa con sede en Bristol fue fundada en 2016 por el empresario Stephen Fitzpatrick, quien también creó OVO Energy.
Su llamativo diseño VX4 utiliza ocho grandes hélices montadas en alas delgadas, al estilo de una aeronave, para generar elevación. El Sr. Fitzpatrick ha hecho afirmaciones ambiciosas sobre la aeronave, sugiriendo que sería “100 veces” más segura y silenciosa que un helicóptero, por el 20% del costo.
La empresa ha avanzado. Después de completar un programa de pruebas controladas de forma remota, comenzó a realizar pruebas pilotadas a principios de este año. Inicialmente, estas se realizaron con la aeronave atada al suelo. A principios de noviembre, realizó su primer despegue y aterrizaje sin ataduras.
Pero también ha habido serios contratiempos. En agosto del año pasado, un prototipo pilotado de forma remota resultó gravemente dañado cuando se estrelló durante las pruebas en el aeropuerto de Cotswold, después de que una hélice se desprendió.
En mayo, uno de sus socios clave, la gigante ingeniería Rolls Royce, se retiró de un acuerdo, externo para suministrar motores eléctricos para la aeronave.
Las ambiciones siguen muy altas. Vertical Aerospace dice que entregará 150 aeronaves a sus clientes para finales de la década. Para entonces, también espera ser capaz de producir 200 unidades al año y alcanzar el punto de equilibrio en términos de efectivo.
Pero la empresa ha enfrentado desafíos financieros y recientemente acordó, externo un acuerdo de rescate con su mayor acreedor, la firma estadounidense Mudrick Capital.
Según el acuerdo, Mudrick invertirá hasta $50 millones en Vertical, mientras que $130 millones en préstamos de Mudrick se convertirán en acciones.
Esto dejará a la firma de inversión estadounidense con una participación del 70% en Vertical, mientras que la participación del Sr. Fitzpatrick caerá del 70% al 20%.
“Este acuerdo integral, junto con la reciente campaña de vuelos pilotados… significa que Vertical está posicionada para ser una ganadora en una de las tecnologías más emocionantes del siglo XXI”, dijo el Sr. Fitzpatrick en un comunicado que acompañaba al acuerdo.