La naturaleza es una especie de terapia en TimberNook, donde los niños juegan en el bosque para sanar problemas de comportamiento.
Saltar desde rocas. Escalar árboles. Colgarse boca abajo. Girar tan rápido que haría que un adulto se mareara.
Conoce a Angela Hanscom, una terapeuta ocupacional que ha llegado a la conclusión de que los niños necesitan actividades aventureras para desarrollar un sentido saludable del cuerpo y la mente. No solo los niños necesitan mucho más movimiento del que nuestra sociedad sedentaria les permite, sugiere, sino que necesitan precisamente los tipos de movimientos que hacen que los adultos se asombren, si van a prosperar.
Frecuentemente traída a las aulas para resolver problemas de comportamiento, Hanscom se dio cuenta de que los niños de hoy no tienen suficiente juego libre, exploración y ejercicio para permitirles enfocarse adecuadamente en la escuela. Comenzó a usar el movimiento como terapia, ayudando a los niños a sanar a través de girar demasiado rápido en el carrusel y volar muy alto en los columpios.
Hanscom, madre de tres hijos, fundó TimberNook en 2013. Comenzó como un programa experimental de terapia en su propio patio trasero antes de expandirse a tres sitios boscosos en Maine y extenderse a franquicias a nivel nacional. Recientemente habló sobre su filosofía de desarrollo infantil, que también es el tema de su libro, “Balanced and Barefoot: How Unrestricted Outdoor Play Makes for Strong, Confident, and Capable Children”.
¿Qué tan peligroso es para los niños ser demasiado sedentarios?
La investigación actual indica que los niños se sientan en sillas durante aproximadamente nueve horas al día. Son llevados a la escuela, luego a casa desde la escuela, y se sientan durante horas. Y luego llegan a casa y tienen tarea. Pueden hacer algunos deportes, pero muchas veces todavía están en posición vertical. Lo que realmente necesita suceder es que los niños necesitan girar en círculos. Necesitan ponerse boca abajo porque dentro del oído interno hay estas pequeñas células pilosas, y cuando nos movemos de manera rápida, el fluido en los oídos se mueve de un lado a otro, estimulando esas células pilosas y desarrollando lo que llamamos el sentido vestibular. Si eso está subdesarrollado porque los niños no se están moviendo lo suficiente, entonces lo que sucede es que puede afectar lo que llamamos integración sensorial, que es básicamente la organización del cerebro para que puedan aprender.
¿Por qué es importante que los niños trepen árboles y salten desde rocas?
Les ayuda a saber dónde está su cuerpo en el espacio para que puedan permanecer en su asiento sin caerse. Eso es en realidad un problema. Los niños literalmente se están cayendo de las sillas en la escuela ahora. La forma en que nosotros, como terapeutas ocupacionales, tratamos eso es haciendo que los niños giren en círculos, y eso les ayuda a ganar más conciencia corporal para que puedan navegar sus entornos de manera efectiva.
A veces veo a un niño girando en círculos y escucho a un adulto decir, no gires. Te vas a marear o bájate de esa roca, te vas a lastimar. Pero si nosotros, como adultos, les impedimos moverse de esas maneras, realmente nos convertimos en la barrera para el desarrollo neurológico que necesita suceder para que puedan estar seguros en su entorno.
Algunos pueden llamar a tu estilo de terapia al aire libre radical y progresista, otros podrían verlo como sentido común. ¿Cómo lo describirías?
Lo considero más como una restauración. No creo que sea una idea progresista. Como terapeuta ocupacional, para mí, la verdadera ocupación de un niño es el juego. Y el juego al aire libre es realmente significativo para la mayoría de nosotros. La mayoría de nosotros tenemos buenos recuerdos de eso, pero también está realmente en riesgo. … Es por eso que es tan terapéutico. Es por eso que muchos terapeutas se capacitarán en esto, porque ven lo sanador que es. Les está dando a los niños lo que tuviste, lo que siempre estuvieron destinados a tener.
En realidad es un enfoque muy tradicional, en lugar de algo radical.
Sí, simplemente estamos tratando de proteger una tradición. Estamos diciendo que no se puede tocar esto. Por ejemplo, cuando vamos a las escuelas, a los maestros no se les permite ir al recreo y dar lecciones. Guardamos eso para después. Este es su tiempo en el que tienen que resolver las cosas. Los niños necesitan ese tiempo.
¿Has recreado tu propia infancia?
Crecí en Vermont, éramos un grupo de niños, éramos como cinco o seis. Pero en TimberNook, son como 25 niños en el bosque creando sociedades con materiales naturales. Es un sueño hecho realidad para los niños. Es juego al aire libre durante horas. Los desafía a pensar de manera creativa.
¿Cuándo comenzaste a colaborar con las escuelas?
Empezamos a ir a las escuelas con TimberNook en 2017. Ese fue un proceso fascinante. Ahora estamos en 10 escuelas, pero una en particular, la Academia Cristiana Laconia, lo está haciendo realmente bien. Comenzaron hace cinco años, y lo hicieron una vez a la semana durante dos horas, tiempo de TimberNook en la escuela, y vieron beneficios de inmediato. Así que lo aumentaron a cuatro horas de tiempo en el bosque.
Es una escuela muy académica. Así que cuando vieron los beneficios, tomaron su media hora de recreo y la convirtieron en una hora, además de sus cuatro horas de tiempo de TimberNook.
¿Aumentar el tiempo de juego tuvo un impacto en el rendimiento académico?
Durante la pandemia no vieron cambios en lo académico. Si acaso, vieron un aumento. El director dijo, estamos viendo alegría, estamos viendo a los niños más resilientes, más fuertes, capaces de resolver sus propios problemas. Así que eso ha sido realmente interesante. Estamos investigando eso ahora con la Universidad de New Hampshire sobre cómo está cambiando la cultura de las escuelas. Ese estudio acaba de comenzar, pero va a ser realmente fascinante, porque creo que es hora de repensar lo que estamos haciendo en las escuelas.
¿Qué alejó a los niños de jugar afuera? ¿Las pantallas? ¿O el miedo de los padres a los peligros afuera?
Uno de los mayores factores se debe al miedo. El miedo es algo que no podemos ver, pero es una de las principales razones por las que los padres y las escuelas no están proporcionando suficiente tiempo de juego al aire libre. Miedo a que no haya suficiente tiempo para jugar en entornos escolares. La tendencia a sentir que las escuelas necesitan empujar más académicos. Temor a que los niños se pierdan si no juegan suficientes deportes a una edad muy temprana. Esto lleva a sobrecargar a los niños con deportes. … El tiempo frente a la pantalla es otro factor importante. Es altamente adictivo y está reemplazando mucho del tiempo de juego antiguo y bueno. El tipo donde los niños están cavando en la tierra durante horas, rodando por las colinas, desarrollando los músculos y sentidos para un desarrollo infantil saludable.
Para muchas familias, la pandemia significó obligar a tu hijo a mirar una pantalla durante horas para el aprendizaje remoto, y ahora es difícil retroceder eso.
Estamos en un agujero más profundo que antes. Creo que la pandemia puso al descubierto muchos de los problemas y luego simplemente los empeoró, desafortunadamente.
¿Eres optimista de que podamos intentar hacer ese cambio como sociedad?
Realmente creo que la gente se está despertando. Creo que el momento es ahora, hay tanto interés, y todos con los que hablas ahora saben que esto es un problema.