En un intento por frenar la inflación desenfrenada, el banco central de Rusia detuvo todas las compras de moneda extranjera por el resto del año, mientras vendía activamente yuanes chinos, con la esperanza de sostener al rublo. El rublo, actualmente con un valor de una fracción de centavo, alcanzó mínimos el miércoles no vistos desde el inicio de la guerra en Ucrania.
El objetivo es poner un suelo bajo el rublo y frenar la presión de precios adicional que se filtra en el país a través del aumento del costo de los bienes importados. La economía rusa también sufre por la falta de inversión extranjera causada por las sanciones de los gobiernos occidentales que prohíben a las empresas hacer negocios con Rusia. Con la mayoría de las instituciones financieras rusas ahora desconectadas del comercio en dólares, esto priva al país de un suministro constante de reservas de moneda estadounidense.
“Esta decisión tiene como objetivo reducir la volatilidad en los mercados financieros”, dijo el Banco de Rusia el miércoles.
Las tasas oficiales de inflación alcanzaron un pico de más del 9% interanual en agosto y continúan elevadas. El politólogo ruso Kirill Rogov cree que estas cifras probablemente subestiman el problema y las tasas reales podrían ser considerablemente más altas, citando datos de analistas del Raiffeisen Bank y la firma de investigación de mercado ROMIR.
El anuncio del banco central se produjo una semana después de que el gobierno de EE. UU. impusiera nuevas sanciones económicas contra Gazprombank. El banco había estado previamente exento, ya que juega un papel vital al permitir la exportación de gas natural a un puñado de aliados estadounidenses en Europa al procesar pagos transfronterizos.
El miércoles, en consecuencia, el rublo cayó por debajo de la tasa de 114 por dólar, el nivel más bajo desde principios de marzo de 2022. El diario moscovita Rossiyskaya Gazeta lo llamó un “ataque de pánico para el mercado de divisas de Rusia”.
El ministro de Finanzas, Anton Siluanov, argumentó que la caída beneficiará a los exportadores, cuyos productos de repente son mucho más baratos para que los extranjeros compren. Pero el riesgo es que un rublo débil solo termine importando inflación del extranjero al aumentar los precios de los bienes importados extranjeros.
Rusia eleva las tasas de interés a niveles no vistos en 20 años
La inflación comenzó a aumentar en Rusia después de que el presidente Vladimir Putin dirigiera a cientos de miles de hombres en edad de trabajar a luchar en Ucrania y movilizara la industria de Rusia para apoyar sus objetivos militares. Con menos trabajadores disponibles, los salarios en la economía civil aumentaron bruscamente. Los precios laborales en alza se trasladaron rápidamente a los consumidores a medida que la oferta luchaba por satisfacer la demanda interna.
“Nunca antes el desempleo había sido tan bajo como el 2,4%”, dijo la gobernadora del banco central, Elvira Nabiullina, a los legisladores en la Duma rusa a principios de este mes. “Estamos ahora en un territorio sin precedentes, cuando casi todas las instalaciones de producción están trabajando a plena capacidad.”
Los precios al consumidor están disparándose. El precio de productos básicos como las papas casi se duplicó desde diciembre pasado. La mantequilla ahora es tan cara que las tiendas han guardado las existencias para evitar robos. Los préstamos hipotecarios también se dispararon después de que el gobierno cesara en julio de proporcionar generosos subsidios para comprar un apartamento o casa.
“La inflación ha estado persistentemente alta durante un cuarto año consecutivo”, dijo Nabiullina a los legisladores, agregando que “casi todo se está volviendo más caro: materias primas, componentes, logística, equipo, mano de obra”.
La respuesta de su institución a estas presiones ha sido elevar la tasa de interés principal en dos puntos completos al 21% en octubre, un nivel no visto desde 2003.
Sin embargo, esto no ha sido ni mucho menos suficiente para enfriar la inflación ni detener el constante declive del rublo. Esto ha llevado al diario de negocios ruso RBK a abogar el miércoles por que las tasas de referencia suban a un nivel asombroso entre el 30% y el 40% para sostener la moneda, incluso si esto implicara una desaceleración en el crecimiento.
La medicina de tasas altas es más perjudicial que la enfermedad de la inflación
No todos están de acuerdo. Alexey Mordashov, presidente de Severstal, un proveedor de acero necesario para el esfuerzo de guerra, dijo que las altas tasas de endeudamiento ya eran dolorosas, e incluso peor, argumentó que lograban comparativamente poco.
“Esta es probablemente una situación sin precedentes en la historia moderna del mundo, cuando la tasa del banco central es 2,5 veces más alta que la inflación y aún así no se desacelera”, dijo Mordashov según lo citado por Politico el miércoles. “Es como si la medicina fuera más perjudicial que la enfermedad.”
La lucha de Rusia por mantener bajo control los precios al consumidor puede proporcionar a la próxima administración de Trump una mayor influencia para llevar a Moscú a la mesa de negociaciones.
El miércoles, su equipo de transición nombró a Keith Kellogg como Enviado Especial para Ucrania y Rusia. El general retirado apoyó la semana pasada la aprobación por parte de la administración Biden del uso por parte de Ucrania de misiles ATACMS de largo alcance en objetivos en Rusia en respuesta al despliegue de tropas de Corea del Norte, diciendo que la decisión debería haber llegado mucho antes.
“Básicamente hemos dejado de permitir que Zelensky luche una guerra que debería haber estado librando hace mucho tiempo”, dijo a Fox News. “Deberían haber estado haciendo esto hace un año”.
Rusia respondió a la última escalada lanzando por primera vez un misil balístico de alcance intermedio MIRV experimental llamado “Oreshnik” capaz de ser armado con múltiples cabezas nucleares. Esto ha provocado temores de que el conflicto pueda escalar a una tercera guerra mundial antes de que Trump asuma el cargo en enero.
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