Este no es el primer intento a nivel global de limitar el uso de las redes sociales por parte de los niños, pero implica el límite de edad más alto establecido por cualquier país, y no incluye exenciones para los usuarios existentes o aquellos con consentimiento de los padres.
“Este es un problema global y queremos que los jóvenes australianos básicamente tengan una infancia”, dijo Albanese al presentar el proyecto de ley en la cámara baja la semana pasada. “Queremos que los padres estén tranquilos”.
Después de pasar el Senado por 34 votos a 19 el jueves pasado, el proyecto de ley regresará a la Cámara de Representantes, donde el gobierno tiene mayoría, lo que significa que seguramente pasará, para que apruebe las enmiendas, antes de convertirse en ley.
La legislación no especifica qué plataformas serán prohibidas. Esas decisiones serán tomadas más tarde por el ministro de comunicaciones de Australia, quien buscará asesoramiento del Comisionado de eSafety, un regulador de internet que hará cumplir las reglas.
Las plataformas de juegos y mensajería están exentas, al igual que los sitios que se pueden acceder sin una cuenta, lo que significa que YouTube, por ejemplo, probablemente se salvará.
El gobierno dice que dependerá de algún tipo de tecnología de verificación de edad para implementar las restricciones, y las opciones se probarán en los próximos meses. La responsabilidad recaerá en las plataformas de redes sociales para agregar estos procesos ellos mismos.
Sin embargo, los investigadores digitales han advertido que no hay garantías de que la tecnología no especificada – que podría depender de biometría o información de identidad – funcione. Los críticos también han buscado garantías de que se protegerá la privacidad.
También han advertido que las restricciones podrían ser fácilmente eludidas a través de herramientas como una VPN, que puede disfrazar la ubicación de un usuario y hacer que parezca que se está conectando desde otro país.
Sin embargo, los niños que encuentren formas de evadir las reglas no enfrentarán sanciones.
Las encuestas sobre las reformas, aunque limitadas, sugieren que son apoyadas por la mayoría de los padres y cuidadores australianos.
“Durante demasiado tiempo, los padres han tenido esta elección imposible entre ceder y conseguirle a su hijo un dispositivo adictivo o ver a su hijo aislado y sintiéndose excluido”, dijo Amy Friedlander, quien estuvo entre los que presionaron por la prohibición, recientemente a la BBC.
“Hemos estado atrapados en una norma de la que nadie quiere ser parte”.
Pero muchos expertos dicen que la prohibición es “demasiado brusca un instrumento” para abordar eficazmente los riesgos asociados con el uso de las redes sociales, y han advertido que podría terminar empujando a los niños hacia rincones menos regulados de internet.
Durante un breve período de consulta antes de que se aprobara el proyecto de ley, Google y Snap criticaron la legislación por no proporcionar más detalles, y Meta dijo que el proyecto de ley sería “ineficaz” y no cumpliría su objetivo declarado de hacer que los niños estén más seguros.
En su presentación, TikTok dijo que la definición del gobierno de una plataforma de redes sociales era tan “amplia e imprecisa” que “casi todos los servicios en línea podrían caer dentro [de ella]”.
X cuestionó la “legalidad” del proyecto de ley, diciendo que podría no ser compatible con las regulaciones internacionales y los tratados de derechos humanos que Australia ha firmado.
Algunos defensores de los jóvenes también acusaron al gobierno de no comprender completamente el papel que juegan las redes sociales en sus vidas, y de excluirlos del debate.
“Entendemos que somos vulnerables a los riesgos y a los impactos negativos de las redes sociales… pero necesitamos participar en el desarrollo de soluciones”, escribió el Consejo Juvenil de eSafety, que asesora al regulador.
Albanese ha reconocido que el debate es complejo pero ha defendido firmemente el proyecto de ley.
“Todos sabemos que la tecnología avanza rápido y que algunas personas intentarán encontrar formas de evadir estas nuevas leyes, pero eso no es motivo para ignorar la responsabilidad que tenemos”, ha dicho.
El año pasado, Francia introdujo una legislación para bloquear el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años sin consentimiento de los padres, aunque la investigación indica que casi la mitad de los usuarios pudieron evitar la prohibición utilizando una VPN.
Una ley en el estado de Utah en EE. UU., que era similar a la de Australia, fue anulada por un juez federal que la encontró inconstitucional.
Las leyes de Australia están siendo observadas con gran interés por los líderes mundiales.
Noruega se ha comprometido recientemente a seguir los pasos del país, y la semana pasada el secretario de tecnología del Reino Unido dijo que una prohibición similar estaba “sobre la mesa”, aunque luego agregó “no… en este momento”.
Reportaje adicional de Tiffanie Turnbull en Sídney.