Pero el Octagon nunca ha tenido miedo de un desafío y con The Jungle Book, la fiesta festiva familiar de este año, el teatro lo ha logrado con estilo.
La manada de lobos de The Jungle Book (Imagen: Craig Fuller)No puede haber muchos jóvenes – o sus padres y abuelos, por cierto – que no estén al tanto de la versión de Disney.
Pero este espectáculo no es eso. No hay Necesidades de Oso, no hay Rey Louie y no importa.
Lo que obtienes es una historia adecuada que cautivará a los miembros más jóvenes de la audiencia y traerá un cálido resplandor a los adultos que los acompañan.
Manteniéndose razonablemente fiel al clásico cuento de Rudyard Kipling sobre un niño criado por lobos después de ser encontrado en la jungla, es el espectáculo perfecto para Navidad lleno de corazón y compartiendo el mensaje de amistad y familia.
Escenificado completamente ‘en la ronda’, esta es realmente una producción inmersiva con la sensación de que la audiencia está sentada en la jungla. El excelente – y muy trabajador – elenco utiliza el espacio de manera efectiva, apareciendo a menudo en la parte superior de los pasillos y caminando a través de la audiencia para llegar al suelo del escenario.
Los disfraces pueden estar al borde del lado simple pero son bastante efectivos, especialmente el de Shere Khan. Y la escena en la que el bebé Mowgli ‘crece’ en un adolescente malhumorado de bebé en brazos usando una serie de títeres es fascinante.
El elenco de The Jungle Book (Imagen: Craig Fuller)El Octagon ha construido una reputación por la calidad de sus espectáculos navideños y The Jungle Book se puede añadir a esa larga lista de éxitos.
Es un cliché pero es verdad. Muchos jóvenes tienen su primera experiencia de teatro en vivo en Navidad y esta es una gran introducción. Para empezar hay una historia adecuada, no es una colección de piezas preparadas y tonterías extremas que a veces pueden ser el total de algunos espectáculos de pantomima.
Hay algunos cuidadosos guiños a la tradición del teatro de variedades. Baloo interpretado por Charlie Ryan, que claramente está en su elemento interactuando con la audiencia, es una figura de pantomima. Y está la obligatoria participación de la audiencia.
Pero nada de esto interrumpe el flujo de la historia que se desenvuelve frente a ti.
Kiara Nicole Pillai es Mowgli, luchando por aceptar quién es realmente. Kiara saca algunos movimientos de baile increíbles y es muy convincente como el ‘cachorro de hombre’ confundido que no está seguro de dónde pertenece.
Ashley D Gayle como Bagheera (Imagen: Craig Fuller)Ashley D Gayle es una imponente Bagheera, la pantera que junto con Baloo intenta enseñar a Mowgli las formas de la jungla y Harveen Mann-Neary como Akeela, la madre loba, es otra figura convincente en el mundo de la jungla.
También tiene un gran cameo como la serpiente Kaa amante de la salsa que intenta atrapar a un inconsciente Mowgli.
Luego está el villano de la pieza – Shere Khan el tigre. Rachel Marwood se deleita en el papel que es parte villano de pantomima tradicional y parte un personaje amargo y finalmente triste. Tratando a la audiencia con maravilloso desdén, es una figura amenazante pero no lo suficientemente aterradora como para darles pesadillas a los miembros más jóvenes de la audiencia.
Además de una gran historia, esta versión de The Jungle Book también tiene algunas canciones originales maravillosas – desafío a cualquiera a no tener el Jungle Jive en la cabeza cuando se vayan – y es muy divertida.
Hay algunos monos de Birmingham que son realmente divertidos y Baloo de Charlie Ryan definitivamente te hará reír.
Entonces – buena historia, buenas canciones, muchas risas y un elenco que trabaja duro para ofrecer un espectáculo que todas las edades disfrutarán. Suena como la receta perfecta para una oferta festiva para mí.
The Jungle Book se presenta hasta el sábado 4 de enero. Detalles en www.octagonbolton.co.uk