Los estudiantes trabajan juntos durante un club de tutoría después de la escuela.
Crédito: Allison Shelley para la Educación Americana
Por primera vez desde 2019, el Departamento de Educación de California ha actualizado completamente el Panel de Control de Escuelas de California que rastrea el progreso anual de los estudiantes de K-12 en factores como puntuaciones en exámenes estandarizados, ausentismo crónico, suspensiones y tasas de graduación.
Desde su lanzamiento en 2017, el panel de control tiene como objetivo mostrar el progreso de los estudiantes a nivel estatal, de distrito y escolar utilizando un sistema codificado por colores. Desglosa esta información por 13 subgrupos de estudiantes, como estudiantes de inglés como segundo idioma, estudiantes discapacitados y raza y etnia. La actualización del viernes proporciona una instantánea del progreso realizado entre los años académicos 2021-22 y 2022-23, representando las secuelas del pico de la pandemia.
El rojo señala el peor desempeño, seguido por naranja, amarillo y verde, mientras que el azul indica el mejor desempeño. Los funcionarios estatales dicen que cualquier cosa por debajo de verde indica la necesidad de atención y mejora. En medio de la pandemia, el estado dejó de publicar esta información en 2020.
El panel de control se basa en algunos datos, como las puntuaciones de los exámenes y las ausencias crónicas, que se publicaron en octubre. Otros datos, como las tasas de graduación y cuántos estudiantes cumplieron con los requisitos de ingreso a las universidades de California, una medida de preparación para la carrera y la universidad, se publicaron el viernes.
Por primera vez, el panel de este año agrega una puntuación codificada por colores para medir cuántos estudiantes de inglés están avanzando hacia la competencia en la Evaluación de Competencia en el Idioma Inglés de California (ELPAC).
En cuanto al ausentismo crónico y el progreso de los estudiantes de inglés, el estado estaba en amarillo, un punto intermedio entre el azul y el rojo. El estado estaba en naranja, el segundo peor estado, por su tasa de suspensión, tasa de graduación y desempeño en exámenes estandarizados de matemáticas y artes del lenguaje inglés.
Los funcionarios estatales dijeron que los resultados demuestran que las escuelas de California están progresando en medio de la pandemia, que presenció fuertes descensos en las puntuaciones de los exámenes estandarizados y un aumento en el ausentismo crónico.
“La recuperación de la pandemia ha sido un proceso largo en todo el país”, dijo la presidenta de la Junta de Educación del Estado de California, Linda Darling-Hammond, en un comunicado. “Si bien aún queda un largo camino por recorrer, estos resultados muestran que California está avanzando, especialmente en habilitar a los estudiantes para que vayan a la escuela y se gradúen listos para la universidad y las carreras profesionales.”
La tasa de estudiantes que se graduaron de la escuela secundaria y cumplieron con los requisitos mínimos de cursos para asistir a una CSU o UC alcanzó un máximo histórico: 45.15%. Ese número ha seguido aumentando de manera constante a lo largo de la pandemia, frente al 41.24% en 2016-17.
La tasa de graduación en cuatro años a nivel estatal es del 86.2%, una disminución con respecto al máximo histórico del 87% del año pasado. Los funcionarios estatales atribuyen el pico de 2021-22 a un aflojamiento de los requisitos de graduación estatales y las políticas de calificación en el apogeo de la pandemia. Los funcionarios dicen que esta última caída se debe a un retorno a las políticas previas a la pandemia.
El sistema de codificación por colores del panel tiene en cuenta tanto si una métrica es alta o baja, como si esa métrica ha disminuido, mantenido o mejorado en el último año.
Por ejemplo, las calificaciones naranjas para las puntuaciones de los exámenes de matemáticas y artes del lenguaje inglés reflejan el hecho de que después de grandes caídas desde las puntuaciones previas a la pandemia, hubo poco cambio respecto a las puntuaciones del año anterior. Las puntuaciones de matemáticas aumentaron 2.6 puntos y las puntuaciones de inglés disminuyeron 1.4 puntos.
La tasa de ausentismo crónico del estado en 2022-23 fue del 24.3%. Eso significa que casi una cuarta parte de los estudiantes faltaron 10 o más días de escuela ese año. Esa es una disminución de 5.7 puntos con respecto al máximo histórico del año anterior del 30%. Sin embargo, sigue siendo una tasa históricamente pobre, aproximadamente el doble de la tasa de 2018-19 del 12.1%. Las tasas de ausentismo crónico estaban por encima del 20%, la peor categoría, en el 62% de los distritos.
Los datos muestran que el ausentismo crónico aumentó a nivel nacional a raíz de la pandemia, y afectó a casi todos los distritos escolares. Los expertos han dicho que los días de enfermedad por Covid y la cuarentena pueden explicar parte, pero no toda, la rápida aumento de las tasas de ausentismo. El CDE elogió la disminución de la tasa de ausentismo crónico del estado.
“Esta es una noticia alentadora, y nuestro trabajo no ha terminado”, dijo el Superintendente Tony Thurmond, en un comunicado. “Hemos realizado una inversión sin precedentes en servicios que abordan las necesidades de todo el niño. Podemos ver que esos esfuerzos están dando resultados, pero esto es solo el comienzo.”
Pero algunos cuestionaron si las métricas del panel proporcionan un retrato significativo del progreso en el estado.
El panel fue creado antes de la pandemia cuando había un conjunto diferente de suposiciones sobre cómo sería el progreso en las escuelas, dijo Heather Hough, directora ejecutiva de PACE, una organización de investigación educativa con sede en Stanford. Las métricas no solían dispararse o caer en picado de un año a otro antes de la pandemia. La mejora en métricas como el ausentismo crónico o las puntuaciones de los exámenes estandarizados vale la pena mencionar, dijo, pero el enfoque del panel en un año de cambio puede ser engañoso.
“Eso puede enmascarar la preocupación que aún deberíamos tener: muchos estudiantes están muy rezagados en comparación con donde estaban, y grandes porciones de estudiantes no están asistiendo a la escuela”, dijo Hough.
El sistema de codificación por colores tiene implicaciones sobre qué escuelas son elegibles para recibir asistencia adicional. Las tasas de ausentismo crónico en aumento fueron en gran parte responsables de un aumento en las escuelas elegibles para recibir asistencia diferenciada. En 2019, 333 distritos escolares eran elegibles, pero para 2022 ese número aumentó a 617. Este año, 466 distritos escolares eran elegibles.
Los defensores de los estudiantes de inglés también se preocupan de que la forma en que el panel presenta las métricas esté minimizando un problema urgente en la educación.
El panel muestra que aproximadamente la mitad (48.7%) de los estudiantes de inglés avanzaron al menos un nivel o se mantuvieron en el nivel más alto de competencia en inglés, según sus puntuaciones en el ELPAC, un examen que los estudiantes de inglés deben tomar cada año hasta alcanzar la competencia. Este es aproximadamente el mismo número que progresó el año pasado.
El CDE considera que esta es una puntuación amarilla, un número medio de estudiantes que avanzan hacia la competencia en inglés, y no hay muchos cambios en cuántos lo hacen. Para alcanzar el verde, el número de estudiantes que avanzan hacia la competencia en inglés tendría que aumentar en 2 puntos porcentuales.
Martha Hernández, directora ejecutiva de Californians Together, una organización que aboga por los estudiantes de inglés en todo el estado, dijo que menos del 50% de los estudiantes de inglés que avanzan cada año debería considerarse muy bajo, o rojo, en lugar de medio, o amarillo.
“Eso parece ser una puntuación aprobatoria, por así decirlo, y realmente no crea un sentido de urgencia para centrarse en las necesidades de los estudiantes de inglés”, dijo Hernández. “Realmente pensamos que el estado tiene expectativas bajas para que los distritos hagan que los estudiantes progresen.”
Hernández dijo que si los estudiantes avanzan un nivel cada año, alcanzarían la competencia en seis años, lo cual es una expectativa razonable basada en la investigación. Cuando los estudiantes tardan más de seis años en alcanzar la competencia, se les considera estudiantes de inglés a largo plazo y pueden tener dificultades en la escuela intermedia y secundaria.
Californians Together ha abogado por cambiar los indicadores para el progreso de los estudiantes de inglés. El grupo cree que los distritos o escuelas deberían recibir un nivel alto, o verde, de progreso si al menos el 70% de los estudiantes de inglés avanzan al menos un nivel en un año. Actualmente, el estado considera que el 55% de los estudiantes de inglés que avanzan al menos un nivel es alto.
Alrededor de un tercio de los estudiantes de inglés (32.7%) en el estado permanecieron en uno de los mismos niveles más bajos de competencia en inglés que el año anterior en el examen. Casi una quinta parte (18.6%) disminuyó un nivel en la competencia en inglés.
Los distritos obtuvieron puntajes variados en el progreso de los estudiantes de inglés: 66 fueron rojos, 215 naranjas, 152 amarillos, 192 verdes y 43 azules.
Además, Californians Together criticó el hecho de que el panel clasifique las puntuaciones de los estudiantes de inglés en artes del lenguaje inglés y matemáticas junto con las puntuaciones de los estudiantes que han alcanzado competencia en inglés en los últimos cuatro años.
“Es una imagen muy débil de las necesidades de los estudiantes de inglés”, dijo Shelly Spiegel-Coleman, asesora estratégica de Californians Together.
Melissa Valenzuela-Stookey, directora de investigación P-16 en Ed Trust-West, dijo que la organización sin fines de lucro que aboga por la justicia en la educación, está planeando analizar los datos para obtener información sobre lo que está sucediendo con los estudiantes más marginados del estado, pero los datos iniciales son preocupantes.
“Estos datos muestran que el status quo para los estudiantes de color es inaceptable, y estamos progresando alarmantemente lento, pero también señala a las escuelas y distritos que demuestran que podemos hacerlo mejor”, dijo Valenzuela-Stookey.