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El co-czar designado por Donald Trump para la eficiencia gubernamental, Vivek Ramaswamy, señaló su intención de examinar un préstamo otorgado por la administración de Biden al fabricante de vehículos eléctricos Rivian, un rival de Tesla.
El fundador de varias empresas de biotecnología conocidas colectivamente como los “Vants” asumirá el cargo en el Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, una vez que Trump asuma el cargo. Junto con Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, su tarea es reducir radicalmente el tamaño del gobierno de EE. UU. recortando regulaciones, despidiendo empleados federales y eliminando el desperdicio en el sistema con el objetivo de reducir $2 billones del presupuesto.
Ya han señalado el gasto asignado a la Corporación de Radiodifusión Pública y a Planned Parenthood, dos organizaciones durante mucho tiempo objetivos de los republicanos, como punto de partida para los recortes. Esto podría extenderse fácilmente a Rivian también.
“Biden está entregando $6.6 mil millones al fabricante de vehículos eléctricos Rivian para construir una planta en Georgia que ya han detenido”, escribió el jueves. “Una ‘justificación’ es los 7,500 empleos que crea, pero eso implica un costo de $880,000 por empleo, lo cual es una locura. Esto huele más como un disparo político a Elon Musk y Tesla.”
El préstamo se destinaría a financiar la construcción de la segunda fábrica de Rivian, donde se espera que eventualmente construyan la llamada familia R2 de Rivians de tamaño mediano posicionados por debajo de la camioneta eléctrica R1T y el vehículo utilitario deportivo R1S. En marzo, el fundador y director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, retrasó la construcción para conservar efectivo.
Hay razones por las cuales este préstamo podría considerarse de naturaleza política. Ayudar a construir una empresa rival de Tesla que está en dificultades financieras podría debilitar a Musk, quien jugó un papel clave en expulsar a los demócratas de todos los poderes del gobierno este mes. De hecho, el gobernador demócrata de California excluyó conspicuamente a Tesla de un nuevo plan estatal para extender subsidios a compradores de vehículos eléctricos.
Fortune se ha puesto en contacto con Rivian, el Departamento de Energía y el equipo de transición de Trump para obtener comentarios.
Plantas de automóviles codiciadas
La calculación de Ramaswamy puede ser demasiado simplista, sin embargo. Las plantas de vehículos suelen ser los sitios de fabricación industrial más preciados, no solo porque sostienen directamente a miles de familias con empleos bien remunerados. Igual de importante, se encuentran en la cima de cadenas de suministro alimentadas por sectores económicos enteros, incluyendo acero, aluminio, electrónica, productos químicos, pinturas, plásticos, caucho, cuero y tapicería, entre otros responsables de las miles de partes incorporadas en cada automóvil de pasajeros moderno.
Muchos de esos proveedores a menudo se instalan cerca, dada la necesidad de entregar ciertas partes a menudo justo a tiempo y exactamente en la secuencia en la que se necesitan en la línea de ensamblaje. Esto contribuye aún más al crecimiento del empleo y amplía la base impositiva de una comunidad. Una vez que estos clusters se establecen alrededor de centros como Detroit en EE. UU. y Stuttgart en Alemania, tienden a atraer a otras empresas también.
Desesperada por diversificar su economía dependiente del petróleo, Arabia Saudita ha respaldado a Lucid, un competidor de Tesla, por esta misma razón. Después de estipular que el fabricante de vehículos eléctricos debe fabricar automóviles en el país, el Reino posteriormente obtuvo inversiones de Hyundai y Pirelli también.
Problemas financieros de Rivian
La administración de Biden puede tener buenas razones para apoyar a Rivian. Es una marca premium de vehículos eléctricos con una imagen que habla al espíritu aventurero al aire libre de Estados Unidos, una creciente gama de vehículos premiados todos construidos localmente y un atractivo aspiracional para una empresa joven con respetables 720,000 seguidores en Instagram.
Sin embargo, Ramaswamy podría haber señalado el problema principal de Rivian: sigue perdiendo dinero, incluso en una base de ganancias brutas. Mientras esto sea negativo, las pérdidas aumentan cuanto más se venden autos. Esto es lo opuesto a lo que se espera, ya que típicamente la clave para la rentabilidad de un fabricante de automóviles es escalar el negocio.
Para solucionar esto, Rivian ha cambiado de proveedores y ha optimizado su proceso de producción, incluso a costa de detener su línea de ensamblaje a principios de este año. Su objetivo clave para 2024 ha sido demostrar a los escépticos que la viabilidad de su negocio finalmente girando una ganancia bruta en el actual cuarto trimestre.
Volkswagen arriesga capital privado
Sin embargo, ayudar al sector de energía limpia es visto con sospecha por los republicanos, muchos de los cuales ven que el gobierno interviene en el mercado libre para elegir ganadores y perdedores, especialmente cuando estos últimos resultan ser empresas de combustibles fósiles que donan fuertemente al GOP.
Además, los préstamos federales en los que los riesgos se socializan y las ganancias se privatizan generalmente se consideran un último recurso, algo que se debe utilizar quirúrgicamente en el caso de tecnologías nuevas prometedoras donde las fuerzas del mercado tradicionales aplastarían una industria emergente en su infancia.
Es discutible si la ayuda a Rivian cumple con estos criterios. Si bien los vehículos eléctricos pueden no ser convencionales, Tesla ha demostrado que se puede ser rentable con el producto adecuado.
Además, los inversores han demostrado que están dispuestos a arriesgar capital privado dado los incentivos adecuados. El fabricante de automóviles alemán Volkswagen se comprometió a proporcionar financiación vital a Rivian a cambio de acceso a su software.
Críticos dicen que el préstamo de Biden es un caso de ‘asistencialismo corporativo’
No es sorprendente entonces que la junta editorial conservadora de The Wall Street Journal haya mirado críticamente el préstamo de $6.6 mil millones también.
“El equipo de Biden está financiando a una empresa en dificultades con un riesgo crediticio conocido que compite en una industria automotriz bien desarrollada”, escribió en un artículo el jueves.
La explicación, según el periódico, era fácil: Trump nunca habría aprobado un préstamo así, por lo que tenía que ser otorgado ahora antes de que asuma el cargo la nueva administración en enero.
La solución que cree es igualmente obvia: el Secretario de Energía designado, Chris Wright, debe tomar medidas una vez que el ejecutivo de fracking y negacionista del cambio climático esté a cargo.
“Eso incluye limpiar una cartera de préstamos de asistencialismo corporativo otorgados por razones políticas”, argumentó el WSJ, “no basados en principios o perspectivas de mercado.”
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