El setenta y uno por ciento de los profesores de derecho obtuvieron sus títulos de las mejores escuelas de derecho, según la Asociación de Escuelas de Derecho de Estados Unidos.
La profesión de profesor de derecho se está volviendo más diversa en cuanto a raza, etnia y género, pero nuevos datos muestran que los graduados universitarios de primera generación siguen estando subrepresentados en las filas de la facultad de derecho.
Solo el veintidós por ciento de la facultad de derecho son graduados universitarios de primera generación cuyos padres tienen menos de una licenciatura. Mientras tanto, el cincuenta y seis por ciento de la facultad de derecho tienen un padre con un título avanzado o un título en derecho, según un informe publicado por la Asociación de Escuelas de Derecho de Estados Unidos a principios de este mes en conjunto con NORC, un grupo de investigación de la Universidad de Chicago.
“No es sorprendente, pero es bueno tener datos sobre esto”, dijo Katie Kempner, directora asociada de investigación de AALS. “A medida que las personas toman conciencia de estos puntos de datos, esperamos que los servicios profesionales de las facultades de derecho encuentren esto útil cuando tengan estudiantes interesados en seguir una carrera en la enseñanza del derecho. Pueden decir, ‘Esto es lo que estás viendo en términos del mercado laboral’, y pueden preparar a sus estudiantes para ser los candidatos óptimos mientras se embarcan en esto”.
El informe examinó las trayectorias profesionales, responsabilidades y satisfacción laboral de la facultad de derecho; es la culminación de dos encuestas que AALS realizó en el otoño de 2023: una encuesta a nivel institucional de 117 decanos de derecho y otra encuesta a nivel individual de 1,892 miembros de la facultad de derecho en 194 instituciones.
Este estudio, el primero de su tipo, sigue a un informe anterior que AALS produjo en 2022, el Estudio de Decanos de Escuelas de Derecho Americanas, que encontró que el porcentaje de decanos de derecho femeninos aumentó del 18 por ciento en 2005 al 41 por ciento en 2020. Durante ese mismo período, el porcentaje de decanos de color y de origen hispano aumentó del 13 por ciento al 31 por ciento.
“El estudio previo de AALS sobre decanos de derecho es una pieza importante para comprender nuestra profesión. Nuestra esperanza es que este informe resulte igualmente útil e interesante para la facultad de derecho y nos permita mapear más completamente los caminos más populares hacia una carrera en la enseñanza del derecho”, dijo Melanie D. Wilson, presidenta de AALS y decana de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington y Lee, en un comunicado de prensa. “La academia legal está cambiando y los hallazgos de este estudio revelan esas importantes tendencias”.
De hecho, el treinta y siete por ciento de la facultad hispana y de color que comenzó su carrera de enseñanza legal en los últimos cinco años representa el total de la facultad que comenzó a enseñar en los últimos cinco años. En comparación, solo el veintiuno por ciento de la facultad de derecho que ha enseñado por más de treinta años se identifica como hispano o de una raza distinta a la blanca.
Y las mujeres, que constituían menos del diez por ciento de los abogados en 1980, ahora conforman la mayoría de la facultad de derecho. Pero a diferencia de los miembros de la facultad hispana y de otras razas no blancas, que son los más propensos a estar en posiciones de tenure-track, menos de la mitad (42 por ciento) son profesores de aula con posibilidad de tenure o decanos.
Sin embargo, las profesoras de derecho conforman la mayoría (54 por ciento) de la facultad que ha obtenido la titularidad desde 2010. Cuando se les preguntó sobre el valor de la titularidad, los miembros de la facultad que eran elegibles para la titularidad y aquellos de grupos subrepresentados fueron los más propensos a clasificarla más altamente.
Aunque el informe señala que las escuelas de derecho contrataron un número creciente de facultad durante el año académico 2022-23, ingresar en el mundo de la enseñanza legal, una carrera que el 74 por ciento de los encuestados describieron como satisfactoria, sigue siendo altamente competitivo.
El setenta y uno por ciento de los profesores obtuvieron sus títulos de las mejores escuelas de derecho, pero obtener un prestigioso título de derecho ya no es suficiente para conseguir un trabajo de enseñanza. Según el informe, el cincuenta y siete por ciento de la facultad que obtuvo títulos de derecho entre 2010 y 2023 también tienen un máster o un doctorado.
Aunque el informe demuestra que la facultad de derecho es más diversa que nunca, aún no está claro si, o en qué medida, la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2023 de prohibir la acción afirmativa basada en la raza en las admisiones universitarias podría reducir ese flujo.
Por ahora, la acción afirmativa es “un gran tema de conversación en cuanto a las admisiones y contrataciones de las escuelas de derecho”, dijo Kempner de AALS. “Tienes que obtener tu J.D. antes de poder convertirte en profesor de derecho. Estamos monitoreando estos cambios… Aún está por verse cuáles serán las implicaciones de la [acción afirmativa] para la contratación de la facultad”.
Pero un documento publicado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Northwestern Pritzker a principios de este año ofrece algunas predicciones. Mientras que la composición racial de los estudiantes de derecho en todo el país se ha vuelto cada vez más diversa desde 1980 (los estudiantes de derecho que se matricularon en 2023 fueron la clase más diversa registrada), esa diversidad disminuyó en un 20 por ciento en los estados que habían promulgado prohibiciones de acción afirmativa en los últimos 28 años. Los estudiantes negros y hispanos experimentaron las caídas más pronunciadas.
Y, por supuesto, antes de que un estudiante pueda solicitar a la escuela de derecho, típicamente tiene que obtener primero una licenciatura. Una base de datos compilada por Inside Higher Ed este otoño mostró que la diversidad racial de los estudiantes universitarios disminuyó en general en lo que respecta a la inscripción de negros y hispanos en la primera clase de primer año inscrita desde la decisión de la Corte Suprema.
Expertos e instituciones advierten que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas de los datos.