Los recuerdos empezaron a volver mientras Kenneth paseaba por el Parque Victoria de Hong Kong, una vez un punto focal para la resistencia de la ciudad a China. Cuando era niño, Kenneth compraba carteles de caligrafía de políticos pro-democráticos en la feria anual del Año Nuevo Lunar. Luego estaban las marchas de protesta a las que se unió de adolescente, que siempre comenzaban aquí antes de recorrer la ciudad. Cuando solo tenía 12 años, comenzó a asistir a las masivas vigilias en el parque por la masacre de Tiananmen, un tabú en China continental, pero conmemorado abiertamente en Hong Kong. Esas vigilias han terminado ahora. Los puestos de los políticos en la feria han desaparecido, las protestas han sido silenciadas y los defensores de la democracia encarcelados. Kenneth siente que su madurez política – y la de Hong Kong – está siendo borrada. “La gente sigue con su vida… pero se puede sentir el cambio poco a poco”, dijo el ex activista, quien no quiso revelar su verdadero nombre cuando habló con nosotros. “La identidad de nuestra ciudad se está desvaneciendo”. A simple vista, Hong Kong parece ser la misma, sus tranvías llenos todavía recorren bulliciosas calles, su caótico y vibrante neón sigue brillando. Pero si miras más de cerca, hay señales de que la ciudad ha cambiado – desde los rascacielos que se iluminan todas las noches con alabanzas a China, la madre patria, hasta la charla del mandarín continental que se escucha cada vez más junto al cantonés nativo de Hong Kong. Es imposible saber cuántos de los más de siete millones de habitantes de Hong Kong reciben con agrado el control de Beijing. Pero cientos de miles han participado en protestas en la última década desde que estalló un movimiento pro-democracia en 2014. No todos lo apoyaron, pero pocos discutirían que Beijing lo sofocó. A medida que una década turbulenta llega a su fin, las esperanzas de una Hong Kong más libre se han desvanecido. China dice que ha estabilizado una ciudad volátil. Cientos han sido encarcelados bajo una amplia ley de seguridad nacional (NSL), que también llevó a miles de hongkoneses desilusionados y cautelosos al extranjero, incluidos activistas que temían o huían de la detención. Otros, como Kenneth, se han quedado y mantienen un perfil bajo. Pero en muchos de ellos vive el recuerdo de una Hong Kong más libre – un lugar por el que luchan por recordar en desafío a la reconstrucción de su ciudad por parte de Beijing.
