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Las fuerzas rebeldes han avanzado hacia la segunda ciudad de Siria, Alepo, después de llevar a cabo una ofensiva relámpago que representa la mayor amenaza para el régimen de Bashar al-Assad en el largo conflicto civil que ha estado ocurriendo.
Imágenes circuladas el viernes por la noche en las redes sociales vinculadas a la oposición mostraban a las fuerzas rebeldes posando frente al castillo de Alepo, que se encuentra en el corazón de la ciudad.
Los militantes, liderados por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, dijeron el viernes por la noche que estaban “expandiendo su control dentro de la ciudad de Alepo” después de lanzar la ofensiva el miércoles.
El asalto llega en un momento en el que Assad enfrenta crecientes presiones tanto domésticas como externas en un país destrozado por años de guerra civil que estalló después de una revuelta popular en 2011.
Él pudo sofocar la rebelión original con el respaldo militar de Rusia, Irán y grupos militantes respaldados por Irán, incluyendo Hizbollah, el movimiento militante libanés.
Pero en el último año, Israel ha intensificado sus ataques aéreos contra objetivos afiliados a Irán en Siria a medida que ha lanzado una ofensiva contra Hizbollah en Líbano, debilitando a los grupos que han desempeñado un papel crucial en apoyar al régimen de Assad.
La capacidad de HTS para luchar dentro de Alepo, que soportó algunos de los peores enfrentamientos de la guerra civil, es un golpe devastador para Assad y subraya la debilidad del régimen.
Las fuerzas gubernamentales tomaron el control de Alepo en 2016 después de sitiar la ciudad y, con el respaldo de ataques aéreos rusos que expulsaron a los rebeldes de las áreas del este de la ciudad, inclinaron la guerra a favor de Assad.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, dijo que HTS había tomado el control de más de la mitad de la ciudad de Alepo en solo unas pocas horas “sin ninguna resistencia por parte de las fuerzas del régimen”.
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Pero las noticias estatales sirias dijeron que el ejército había arrestado “a un número de terroristas que tomaron fotos en varios barrios de Alepo para mostrar que grupos terroristas han tomado y controlado estos barrios”.
Agregaron que su ejército seguía “repeliendo los ataques de organizaciones terroristas en la campiña de Alepo e Idlib”.
Los medios estatales informaron que las fuerzas rusas habían matado a más de 200 “terroristas” como parte de una operación conjunta con el ejército sirio el viernes.
El aeropuerto internacional de Alepo fue cerrado y todos los vuelos suspendidos, dijo la ONU. La lucha ha desplazado a un gran número de civiles en Alepo y sus alrededores, según la ONU y el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos.
Docenas murieron el viernes, principalmente fuerzas del régimen y rebeldes, pero también civiles, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos.
HTS, que ha controlado uno de los últimos bastiones de la oposición armada en la región noroeste de Siria de Idlib, está en la lista de organizaciones terroristas del Departamento de Estado de EE. UU.
El vecino Turquía ha respaldado a los rebeldes sirios y ejerce control sobre un área de bolsillos del norte de Siria. Aunque se sabe que Ankara tiene relación con HTS, tiene menos control sobre los militantes que otros grupos rebeldes.