Experienced founders are able to identify and pursue high-risk, high-reward ideas that can truly transform industries and society as a whole. They have the knowledge, network, and resilience to navigate the challenges that come with building a successful start-up.
Europe needs to recognize the value of repeat founders and provide them with the support and resources they need to thrive. This includes creating a more favorable regulatory environment, reducing bureaucratic hurdles, and incentivizing universities to collaborate with outside investors.
By celebrating and supporting experienced founders, Europe can foster a culture of innovation and entrepreneurship that will drive economic growth and prosperity. The success of companies like DeepMind serves as a testament to the power of experienced founders in shaping the future of technology and society.
Experienced founders bring a unique perspective and willingness to take on high-risk, ambitious projects that can define the next generation of technology. They understand the challenges and sacrifices involved in building a start-up, which makes them even more committed to tackling missions that inspire them. This ramp in ambition is driven by a desire to make a meaningful impact, knowing that the journey will be difficult but worthwhile.
As investors, experienced founders are often the source of audacious capital that funds projects with a high level of risk and a longer gestation period. They are more likely to fund new branches of the “tech tree” and support groundbreaking technologies that have the potential to change the world. In Silicon Valley, the majority of partners at top venture capital funds are former founders and CEOs, highlighting the importance of experience in driving innovation.
While Europe may have fallen behind in certain areas, such as AI, there are still opportunities for the continent to lead in emerging technologies like nuclear fusion. Bold capital is needed to support these ventures and help European start-ups compete on a global scale. Experienced founders are crucial in driving the success of high-risk projects that have the potential to shape the future.
Ultimately, the story of DeepMind and other successful ventures highlights the importance of visionary founders who are willing to take on ambitious challenges. By supporting these founders and providing them with the resources they need, Europe can position itself as a leader in the next generation of technology and innovation.
Helsing es un ejemplo de una empresa europea verdaderamente innovadora que ha asegurado una serie de importantes contratos militares gubernamentales. Esa inversión inicial redujo sustancialmente el riesgo del negocio, lo que permitió a Helsing recaudar más de $830 millones de dólares de capitalistas de riesgo en los tres años siguientes. Fue un evento catalítico de un tipo que no sucede lo suficiente en Europa.
Otra razón por la que llamo a los fundadores experimentados una especie clave es que, junto con fundar e invertir en startups más ambiciosas, también apoyan a la próxima generación de fundadores de maneras más matizadas.
Los fundadores experimentados pueden compartir sus cicatrices con un nuevo fundador y ayudarles a evitar los errores que ellos cometieron. Consideren cómo Sean Parker, cofundador de Napster, tomó la experiencia de ser despedido de su startup anterior y la usó para ayudar a Mark Zuckerberg a retener el control total de la junta directiva de Meta, algo que se volvió crítico en julio de 2006 cuando Yahoo hizo una oferta a Facebook para adquirirla por $1 mil millones de dólares. Con control completo de la junta, Zuckerberg pudo elegir rechazar la oferta, a pesar del consejo de los miembros de la junta de aceptarla. Avancemos rápidamente hasta hoy y Meta es una de esas compañías estadounidenses de un billón de dólares.
Daniel Ek era un fundador por segunda vez cuando comenzó Spotify y, a pesar de una oferta reportada de mil millones de dólares para vender a Google en 2009, se mantuvo independiente; la compañía ahora tiene una capitalización de mercado de $95 mil millones de dólares. El punto obvio es que, para eventualmente valer $1 billón de dólares, necesitas no vender antes por una cantidad menor a esa.
¿Puedes siquiera imaginar el nivel de dominio que tendría Nvidia hoy si también poseyera Arm?
Esta historia ilustra la importancia de un fundador enfocado en la misión, pero no vender también puede deberse a pura incompetencia de un adquirente. En 1998, los fundadores de Google intentaron vender su compañía a Yahoo por $1 millón de dólares, Yahoo se negó y siguieron construyendo. Más tarde, en 2002, Yahoo se dio cuenta del valor de Google, ofreció $3 mil millones de dólares, Google dijo que vendería por $5 mil millones de dólares, Yahoo vaciló de nuevo y 22 años después Alphabet vale más de $2 billones de dólares y es dueño de DeepMind.
La empresa holandesa de pagos Adyen no vendió y ahora vale $46 mil millones de dólares, Wise ahora vale $11.4 mil millones de dólares y Arm Holdings es la empresa tecnológica más valiosa del Reino Unido, con un valor de $143 mil millones de dólares, pero solo porque un intento de adquisición por parte de Nvidia en 2020 fue bloqueado. ¿Puedes siquiera imaginar el nivel de dominio que tendría Nvidia hoy si también poseyera Arm?
Las grandes empresas llevan tiempo. ASML, la empresa holandesa de equipamiento de chips, ahora vale más de $275 mil millones de dólares, pero ha estado abordando consistentemente su misión desde 1984. Nvidia es una empresa de $3.4 billones de dólares hoy, pero en 2010, cuando tenía 17 años, su valor era de menos de $10 mil millones de dólares. Si Europa quiere un verdadero gigante tecnológico, requerirá una determinación firme de los fundadores e inversores para no vender y seguir construyendo.
Europa aún no ha producido su primera empresa tecnológica de billón de dólares, pero ese no es el primer objetivo del juego. Para darse la mejor oportunidad de crear una de esas compañías verdaderamente icónicas, debe crear tantas compañías de $100 mil millones de dólares como sea posible.
Las cosas deben suceder con urgencia, ya que el tiempo se agota para mantenerse en la carrera. Europa debe construir ahora estos vehículos notables de progreso científico y crecimiento económico, no solo para hacer crecer la industria tecnológica, sino para impulsar a sus naciones a ser más prósperas en su conjunto. Si lo hace, pronto podríamos estar viviendo en un mundo impulsado por plantas de energía de fusión nuclear construidas en Europa o resolviendo algunos de los problemas más complejos de la ciencia con computadoras cuánticas desarrolladas en Londres o Múnich.
Esto no se trata solo de hacer crecer la industria tecnológica para quienes trabajan en ella: se trata de crear una sociedad más próspera y resiliente con más riqueza para pagar por los servicios públicos de Europa.
Las siguientes ramas del árbol tecnológico tienen el potencial de beneficiar verdaderamente a la humanidad y no hay razón para que no puedan crecer en Europa. La regulación no es el problema central: la clave es valorar el papel de los fundadores experimentados, celebrar cuando financian la tecnología más arriesgada e importante, dejar de vender las empresas más preciosas a adquirentes estadounidenses y convertir un motor de innovación ya poderoso en una ambición más firme para seguir escalando en Europa.
Es hora de que Europa se ponga de pie.
Ian Hogarth es socio fundador del fondo de capital de riesgo Plural y presidente del Instituto de Seguridad de la IA del Reino Unido. Ha pasado su carrera fundando e invirtiendo en startups tecnológicas.
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